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那贼人的动作忽而一顿。
下一瞬，戚如穗步子一转, 手中长刀贯胸而出, 她完好站在崖旁。
崖边陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到这女人话不是一般的多, 手中的小动作也未曾停下过。
戚如穗抬起一脚将那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 温热血滴溅到她面上, 似罗刹般血腥可怖。那贼人不可置信倒在地上, 捂着胸口，死不瞑目。
“戚小姐, 您无事吧？”
官府的人将贼人的尸体拖下去, 戚如穗摇摇头，似无知觉般提刀回身, 似在思考怎么下去。
戚若竹捂着嘴不敢出声，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。
江述看了眼那女人尸体, 又看向面无表情的好友, 开口问道：“怜儿在这底下？”
“底下还有人。”戚如穗轻声道。
江述霎时明白了她的意思, 藏着孩子的山洞里还有这伙贼人余孽, 方才那女人大声喊叫, 也是为了通风报信。
此处易守难攻，若她们强行下去，最怕孩子成为人质。
情况一时陷入僵局，有官兵提议，让几个武功高强的侍卫先探下去，趁其不备对贼人一击致命。
戚若竹绕开尸体走过去，心跳还怦怦跳个不停，见阿姐未受伤后才松了口气，如今听她们谈论，不由忧道。
“如今已打草惊蛇，也不知底下有几个人，若是她们把孩子当人质该如何？”戚若竹担忧出声。
“要不等晚上再下去。”方才山下拦戚如穗的官员小声开口，她擦了擦额角的汗，“夜里视线昏暗，那贼人躲在洞里看不清外面，届时咱们出其不意攻其不备。”
见众人沉默盯着她，她讪讪一笑，“我说笑的，如此重要的事，怎么能晚上下去呢，若孩子们出事就晚了。”
戚如穗将长刀还给她，换了把短刃放在袖中，起身将备好的绳索套在身上，边系边冷声道：“底下的人既已知晓事情败露，定有所防范，我先下去同她谈谈。若是谈不下去，再强攻。”
见阿姐走到绝壁旁，戚若竹心脏又跳的飞快。
“阿姐！”戚若竹忍不住唤，“万事定要小心，姐夫还在等你和怜儿。”
戚如穗闻言，唇角紧抿成一条线，她什么都没说，只是孤身消失在绝壁下。
按照方才说好的，江述带了死个武功高强的侍卫系上绳索同时下去，她们悄无声息紧贴在山洞旁，随时等待接应。
绝壁上的山洞内，戚如穗与身前的中年女人无言对峙，八个孩子被绳子捆在一处，嘴里塞着布条，似小兽般瑟瑟缩在一起，只有怜儿被她用刀抵在颈侧，挟持在身前。
“戚小姐，你终于来了。”那女人笑笑，甚至还做了个请的手势，“真是意外之喜，本来没挟持令公子的，可是令公子实在太蠢，竟为了一个小畜生自己跑到我身前。”
男孩双手被捆在身后，脖颈被迫扬起，小脸上满是泪与灰，见到娘亲来时，怜儿先是欣喜的瞪大双眸，可紧接着便颤声哭着喊。
“娘亲，别来！她是坏人！”
许是太过害怕，男孩声音嘶哑，瘦小的身子不停发抖。
望着那双同何镜一模一样的眸子，戚如穗极力压着怒意，侧眸看向怜儿身后的女人。
“放了孩子，条件你提。”
“条件？”
那女人不慌不忙坐在石凳上，“天将大旱，唯有献祭方能平山神之怒，戚小姐身为江南首富，你儿子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，难道不更应该散尽家财，挽救天下百姓吗！”
“你要多少银两，我给你。”戚如穗紧紧盯着怜儿喉间的刀。
听到此处，那女人目光癫狂，刀身更抵住怜儿喉间。
“一万两白银，马上送到我身前。”
若是旁人在场，都会嗤笑她白日做梦，且不说这个数额巨大，她带着一万两白银又能跑到何处。
“好。”
戚如穗丝毫没有犹豫，她盯着女人，掌心逐渐握紧短刃。
中年女人惊诧她居然会同意的这么快，她看向男孩，语气有几分玩味，“我听说戚府只有一个不受宠的小少爷，戚小姐平日看都不看一眼，怎么如今这么宝贝这个男孩。”
“是不是戚小姐的外室生的？”
那女人扭过怜儿的脸左右瞧了瞧，脏手掐了掐男孩的小脸，“既然你娘这么宝贝你，那一万两怎么能够呢，至少三万两。戚小姐，你觉得如何？”
见戚如穗紧紧盯着她的手，并未在第一时间回答，那女人挑眉乐道：“看来你在你娘心里不值三万两啊。”
男孩眼眶蓄满泪水，即便怕的不行，却仍对娘亲摇摇头。
坏人手中有刀，娘亲手里什么都没有，娘亲会受伤的。
“好。”戚如穗表情平静。
中年女人愣了一瞬，随后出声狂笑，眸中神情癫狂，“戚小姐，你真当我傻！官府的人就在上头，我就是有命拿到这三万两，怕是也没命花吧！”
熟悉的神情令戚如穗微蹙起眉，她掌心握紧短刃，脚下轻轻一扭，碎石摩擦出声。
“所以！”中年女人笑的阴毒，“你和你儿子便一起死吧！”
女人扬起匕首的瞬间，洞外暗弩破风传来，直直奔向匕首，挂在外的侍卫与江述荡身进入。
山洞内霎时挤满了人，眼见暗弩直逼面门处，中年女人晃身一躲，把怜儿狠狠推出去。与此同时，戚如穗奔身前去，洞内空间实在太小，她来不及护住身前，只见中年女人扬起匕首。
戚如穗只来得及将怜儿扯到身后。
下一瞬，刀刃贯肉的噗呲一声。
随着闷哼一声，女人身子缓缓倒下，戚如穗的短刀贯穿她的喉咙，江述的长剑也刺到她心腹处。
女人举着匕首，刃上滴落的是戚如穗的血。
只差一瞬就能捅到戚如穗心口，戚如穗握着短刀，身子挡在怜儿身前，利落斩断她方才掐怜儿脸的手，直到没了呼吸，她仍不甘的望着戚如穗。
见此情景，洞内其他孩子吓得瑟瑟发抖，许多胆小的已经开始嚎啕大哭，下来的侍卫发射信号，令人来接孩子们。
江述抽出剑，愕然看向戚如穗，“你无事吧？”
殷红的血透过衣衫，她半跪地上紧紧搂住怜儿。
“怜儿别怕，娘亲来了。”
怜儿喊着娘亲，浑身战栗。
戚如穗顾不上肩上的伤，她抬手捂住怜儿眼眸，“是娘不好，才把你弄丢了。”
身上绳索被解开，怜儿终于忍不住扑到戚如穗怀里，小小的身躯哭的发抖，只是当怜儿感受到戚如穗身前粘稠时，硬是忍住抽泣。
“娘亲是不是受伤了？”
眼睛被娘亲挡住，怜儿便将掌心凑到鼻子前，却又被娘亲另一只手挡住。