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前庭是皇家庭院，两侧分布着其他的院落。当年自己除了训练的时间，唯一的爱好就是呆在前庭的佩罗亭。那里并没有什么特别，不过是抬眼刚好能看到观赏台上小憩的芙蕾。

因为她的偏爱，因为是自己的殊荣。

前庭正中是一块巨大的石碑，上面镌刻着开国皇帝哈维的箴言（3）。在岁月的腐蚀下，石碑上的刻痕已经模糊。

跨过最后一道沟渠，他们终于在早晨的蒙蒙雨幕中，来到了皇宫主殿之前。

皇宫整体保留了中世纪法国哥特式建筑多彩的特点，和德国哥特式建筑中垂直线的运用。立面的水平线并不明显，但垂线密且突出，给人森高严峻的观感。

芙蕾并没有在宫殿门口设置守卫。或者说，从他们进入广场开始，这里在没有一个人影。

爱德华右手手腕一拧，抓住手铐上锁的薄弱环节掰动。卡卡两声之后，手铐铁圈应声断裂。

手铐上的箴言因为这个动作断裂成两半。

“就到这里吧，你可以回去了。”爱德华朝着虚弱的图尔斯说到。

他回过头，朝着光明神殿的方向深深地看了一眼，然后头也不回地走进了十二立柱支撑的黑暗中。

芙蕾奥古斯汀，坐在皇座上的女皇大人，已经等了他很久。

——

芙蕾奥古斯汀的确已经在这里等了很久。

终究还是上了年纪。一整晚的等待，让她被权力保养得当的脸上露出些许疲态。

摩挲皇座扶手上的玉石的动作却停了下来，她的神情在漫长的等待中愈发紧张起来。

究竟......是从什么时候开始的？

自己竟然也会陷入被动的权力纷争之中。

既然当年父皇力排众议，选择将皇位传给自己，那么自己守住手中的权力，又有什么错呢？芙蕾的嘴角勾起一抹冷笑。

自己的弟弟肯恩不过是一个被皇位所迷惑的蠢货。既无治国才能，也无征战谋略。就算是街边一位马夫说他有办法让肯恩登上皇位，恐怕自己的这位弟弟也会忙不迭地将对方奉为座上宾。

而她和愚蠢的弟弟不同。他追逐权力，自己掌握权力。

贵族反对自己继位，就将反对的人全部排出贵族之列；兄弟们想和自己争夺权力，就让他们再也发不出反对的声音；到了按照帝国法律交出权力时，自己也能推举出一位“太过年轻”的继承人，然后代为执政。

没有人能够比自己更加了解权力，更加会使用权力。这和身份与性别毫无关系，自己生来就是一位优秀的掌权者。就如同父亲当年的预言一样，芙蕾也如此坚信着。

奥古斯汀帝国将会在她的统治下度过第二个繁盛的百年时光。她毫无疑问是这个帝国，将被载入史册的伟大女皇！

但是这一切，在这十几年内，似乎都出现了一些问题。

大批新的贵族倒向肯恩，一直被牢牢把握住命脉的老贵族也与自己貌合神离。军队忠于皇室，里面却不乏自己的反对者。能够让肯恩在这个时间举办如此盛大的授勋仪式，本质上已经说明自己处于劣势。

还有自己的那位小儿子。

为什么不能像他的大哥一样，乖乖地为自己的权力献出生命？虽然他的诞生是出于自己的要求，但是自己也将他从破败的地下室里带出来，已经给予十几年的尊贵的生活。

他还有什么不满足的？

帝国的观赏台可以将整个皇都的景致依旧一览无遗，可芙蕾却觉得自己的眼前遮挡着一片浓重的迷雾。自己在皇都的眼睛正在被一个一个拔除。

为什么会变成这样？芙蕾难得感到疑惑。

不过，很快就不重要了。她望向宫殿入口处。

空荡的宫殿被屋外的雨声填满。皮靴踩在石板上的声音由远及近，格外明显。

来的会是肯恩，还是里德......孤独的脚步声回答了芙蕾心中的猜测。

爱德华的身影从阴影中一点点显现。他身着贵族常见的装束，外披一件黑色长风衣。风衣上有着金线刺绣的花纹。是荆棘缠绕于利剑之上，芙蕾对此毫无印象。

但那并不是什么重要的事情。

自己的儿子，比起被权力遮住了眼睛的肯恩，要更容易对付。他的感情总是简单表露，容易操控。十几年中，芙蕾奥古斯汀特意培养皇子渴求关爱的性格。只要稍微招招手，再加上两句微不足道的称赞，他会比肯恩更加愚蠢。

权力的报酬高昂，但爱的代价很小。

芙蕾放松下来，露出一个笑容。

“回到皇都，为什么不先来看看母亲？”她看向那脚步声的来源。

芙蕾今日难得没有穿着议事的长裙。她将一头乌黑的长发挽起，由珍珠和宝石点缀的披风之下是干练的狩猎着装。

即便如此，靠坐在主殿皇座上的女皇与这里的氛围也有着说不出的和谐。

爱德华抬头看向芙蕾。“母亲”一词让他脚步停顿一秒，紧接着笑容重新回到了少年的脸上。

空荡的大厅中，两道身影遥相对望。窗外的雨下得愈发急了。

“您还能认得出我，真让我感动。”

“如果不是您不想见到我，又为什么会让我离开呢？”低沉的声音回荡在空旷的大殿内，爱德华已经走到了芙蕾的脚边。

芙蕾露出一个浅浅的微笑。

“我如果不想见你，现在这里应该站满了侍卫。我如果不想见你……来找你的就不会是图尔斯了。”

她的目光越过爱德华有如实质的视线，在他的脖颈处停顿几秒。当她看见爱德华黑色大衣遮掩下明显的红痕，表情变得古怪。

“你的伤还没好吗？”

帝国的调查员不是废物，斯托的失踪足以让芙蕾得知很多消息。爱德华在那场战斗中必然也受了重伤。原本按照自己对他的恢复能力的预料，他现在应该痊愈才对。

是因为斯托的特殊性吗？还是炼金术的某些影响？芙蕾在心中不断评估着自己的胜算，就和每一场战役之前相同。

爱德华专注地凝视着芙蕾，就如同千百次凝视莱尔一般。但若是和这双眼睛对视久了，就能发现其中的温柔像是河上浮冰，消融之后，只留下彻骨的寒意。

“对啊，我好疼。”他走上台阶，走到芙蕾的身侧，仿佛母子两人关系极好一般。

芙蕾撩起耳边的一捋碎发，在指尖打了个圈，神色放松下来。她拿出手帕，轻轻擦拭爱德华的脸颊。

“没事，我在这里。”

“你以后不用害怕了，亲王的事情很快就会被解决。到时候留在皇宫里继续做奥斯汀国最尊贵的皇子，不好吗？”

手帕是丝绸质地，肌肤触感顺滑。贴在脸上带着几分凉意。这句话像是刺痛了爱德华。他的笑容无法