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必担忧……公孙猛如今在秦城，在李光耀手下。”
公孙猛什么时候跑秦城去了？程放鹤一直以为他还在京中，毕竟吴江已然伏诛，再让公孙猛掺和这场纷争，就是陷他于窘迫之境，还不如让他彻底远离。
季允没作更多解释，只反复告诉他“放心”，给他装好自己亲手制作的点心，再为他系上加厚的斗篷，往他怀里塞个暖炉。
“那好，本侯听你的。”
程放鹤当天下午便按照大将军的安排，带上十名军士向秦城郊外进发。
这一次，他决定相信季允。
当然程放鹤不会完全不给自己留退路，他一出发便大摇大摆，慢悠悠地走着，确保自己的行踪传入秦城，让李光耀知道。
早在假纪垂碧还活着的时候，李光耀就想过招揽他，想必对他的才能略知一二，不会允许马翰臣轻易杀他。
万一，程放鹤是说万一，季允真是恨他想报复他的话，他就去帮对面——反正他有一整座现代图书馆，到哪都有立身之本。
秦城附近天气阴寒，从大军所在之处到郊外只有一条路。程放鹤不紧不慢，边看风景边晃悠。
只在穿过一片密林时，他加强了戒备，怕有埋伏。
然而才进入林中，便听见前方一片混乱，似是打斗声。程放鹤与众军士一同藏在石块树木之后，等了约莫一刻钟，打斗声渐渐平息。
于是他站起身，向前看去。
树林中歪七竖八地躺着几十具前锋军的尸体，最后踉跄倒下的是一个浑身是伤的血人，他栽倒在地时露出侧脸，程放鹤立即认出了那熟悉的面孔——
是公孙猛！
公孙猛躺在血泊中，手中的剑掉落时，从他怀里钻出一只雪白的信鸽，扑楞着翅膀直上高空，飞往秦城的方向。
第72章 ◇
程放鹤绕过满林子的尸体赶过去时, 公孙猛已然昏迷。他一身刀伤和血窟窿，失血过多，肯定没法救了。
再看看周围几十具尸体, 有眼尖的军士认出：“他们的装束与前些天偷袭中军之人相同, 是前锋军, 逆贼李光耀的人！”
程放鹤糊涂了, 这树林里没有别人来过的痕迹，死者应当是自相残杀。所以是公孙猛与前锋军搏斗，最后两败俱伤么？
可公孙猛为何要这样做？牺牲了自己, 只为杀几个敌人？
他一时想不通，但一行人不能在林间久留。公孙猛到底曾是他府上的人，程放鹤命两名随行军士为公孙猛收尸，暂且在附近找个地方安置。
然后他带着仅剩的八名军士, 赶到马翰臣居住在庄子外。
庄子位于群山环抱之中。远远地，他们见庄门外站了另一行人, 不像本庄的护卫, 倒像是客人。那伙人举着旗帜，上书“平疏堂”。
程放鹤命众人不着急上前, 而是退到一边查看情况。
他问身边的军士：“这个‘平疏堂’是何来历？”原书中似乎并未提及。
有军士回答：“据传闻，平疏堂是秦城附近的一帮农人, 也有的说是江湖人士。他们在郊外买了一片田, 平时耕种，偶尔也做些劫富济贫的勾当。”
种地的还要起个名号做面旗子？程放鹤有种古怪之感，又问：“他们有多少人？原先是做什么的？何时出现在此？”
“这就不知道了，据说没有外人进去过。那片田可大呢, 三五百人肯定有了。”
一帮来历不明的劫匪, 居然和马翰臣勾搭上了？程放鹤又看了一会儿, 见平疏堂的人从庄子里出来，与外头等候的同伙低声交谈几句，随后一起离开。
己方人数太少，程放鹤不敢贸然去追平疏堂，还是按照原定计划，进入庄子。
庄上守卫们见到临川侯，都颇为紧张，连通传都忘了，直接就把他带进庄内，去往正厅。
果然如中军将官所说，一眼看去，这庄子里有几十名守卫。程放鹤甚至看到，有人当他的面放飞了一只信鸽。
时隔数月，程放鹤又一次见到越国丞相马翰臣。此人明显是养得好了，比当初在牢里时胖了一圈，但面纱几乎将整张脸完全遮住，只双眼处留一条小缝。
看来是永久的伤疤？程放鹤代入了一下林执中，虽然没取马翰臣的性命，但落得他此生无颜见人，也算没白牺牲。
既然此行的任务是劝降，程放鹤便道：“马丞相有治世之能，偏居此处未免屈才。如今四境之内归顺夏国，我为夏人效力，夏国朝廷不计前嫌优待于我。马丞相何不同我一起另谋高就？”
看不到对方的表情，只听见一声冷笑：“临川侯培养出了季大将军，夏人岂能不给他面子？而我身为越人，却投靠逆贼李光耀，若此时归降，必死无疑。”
程放鹤：……你说得对。
马翰臣现在投降肯定会死。他哪劝得动。
该说的话说了，劝不动拉倒。于是程放鹤问起自己关心的问题：“所以马丞相与平疏堂联系，是为李光耀增加兵力，还是——”
“人生在世……不过是为了活着。”
话音略带落寞。程放鹤想了想，猜测道：“你怕李光耀兵败，在给自己另谋去处？”
“不如这样，你来跟我合作，把李光耀的把柄卖给我。事后我虽不能给你荣华富贵，但能保你好好活着，这笔买卖如何？”
对方久久不语，程放鹤以为他不信，“本侯一向言出必行。保你一条命不算什么难事，季将军不仅是本侯养出来的，如今——也是我男人了。”
“他很听本侯的话，到时候就跟朝廷说你死了，找个深山老林安置了你，再给你找个大夫看看脸……”
他说到季允是他男人时，自己心里泛起别样的滋味，也看到对方身形一颤。
“看不好了。”马翰臣缓缓道，“这张脸，已经被她毁了。”
“看不好就不看。你还有什么要求，尽管提。”
马翰臣突然问：“你把林姐姐葬在哪了？”
程放鹤反应了好一会儿才明白在说谁，“自然是锐坚营旧址。”
马翰臣沉默许久才说：“我不求活着，只想与她合葬。你若办得到，我可以把李光耀的事都告诉你。”
听到这个要求，程放鹤是有些犹豫的。以他的性格，做不出假意答应再反悔的事来，可林执中临死前特意说过不愿与马翰臣合葬，他记得清清楚楚。
背弃一人而存天下，可乎？
程放鹤的答案是否定的。
他厉声道：“锐坚营葬的是为越国而死的将士，你是越国的贼臣、锐坚营的叛徒，有什么资格葬在营中？”
“可是，我想林姐姐了。”马翰臣絮絮而语，“临川侯，我给你讲讲林姐姐的事吧。”
马翰臣居然真的开始讲故事，从他与林执中的相识讲起