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拉尔夫，昨晚和老朋友们打牌打通宵了吗？”

拉尔夫笑呵呵地没回答这个冒着火气的问题，目光在她脸上盘旋了两圈，稀疏花白的眉毛像蒲公英一样飞了起来。

“在霍格沃茨待得不愉快吗？”他看起来有些不满意。

“不，相当愉快。”卡罗尔不无留恋地说，“如果不是我意志坚定，今天我就是来给你送辞职信的。”

拉尔夫又瞅了瞅她的脸色，看上去仍然不大相信。

卡罗尔不想在这个问题上纠缠，表明自己的来意：“我离开的时候，圣芒戈还是井井有条的，怎么回来就变成了被地精拱过的番茄地，糊烂成这样？”她的语气里充满了嫌弃。

拉尔夫的拇指绕在一起打着圈，不怎么在意地说：“因为我让他们挨个轮流来负责你的工作，可能让他们感到手忙脚乱了。”

卡罗尔愣一下，不是应该挑几个能干的治疗师分配一下吗？在原有的职责上突然加上她的工作量，也不怪他们个个一脸的丧气，这无论叫谁来干肯定都要出纰漏的。

拉尔夫为什么这么做？单纯地犯懒？还是想借此机会观察一下有没有被埋没的人才？或者是——故意让他们体验一下她日常工作的艰辛？

卡罗尔表情微变，上前挥动魔杖，各种颜色的光晕从拉尔夫身上显现，她仔细地检查起来。

拉尔夫没动，笑容满面地说：“别看啦，没什么大毛病。只是年纪大了，精力跟不上了，爬几层楼梯就喘气头晕，挥几下魔杖就想打瞌睡。”

“你比邓布利多还小二十岁。”卡罗尔不喜欢听到他这么说，硬邦邦地反驳，“他前两年都能跟伏地魔打个来回。”

“你怎么不说尼可·勒梅活了六百岁？”拉尔夫笑着嗔怪说，“巫师里能有几个邓布利多？我这个年纪的麻瓜可是连牙齿都掉光了。”

卡罗尔不由地端详起他的嘴巴，他没好气地白了她一眼，“我的还整齐着呢——就最里面的两颗稍微有一些松动。”

卡罗尔心一沉，“听你的意思，你是正式打算退休了？”

“是的。”拉尔夫干脆地回答。

虽然明里暗里催了拉尔夫不少次，当这一天真的来临时，卡罗尔不知怎么地有些不愿意接受。

她有些低落地说：“前两年我劝你回家养老的时候你不是还推三阻四吗？”

“然后把你留在这个位置上吸引伏地魔的注意？”拉尔夫的眼睛被耷拉的眼皮坠成了一条缝，从那条缝里透出的目光却无比清明。

卡罗尔没说话。

她一直想让拉尔夫退下去，拉尔夫始终不答应，但他不是贪恋这个权位，而是为了挡在她的前面。他们都知道，那时候伏地魔已经掌控了魔法部，要是等他再完全侵占了霍格沃茨，他的下一个目标肯定就是圣芒戈——届时哪怕她假装投靠，伏地魔也不会信任手臂上没有黑魔标记的人。

拉尔夫叹了口气，“本来我是想让你先收获一段美好的感情，再接过这个职位，也算是事业爱情双丰收。”他的语气里透露出浓浓的失望，“没想到那小子这么没用。”

话题猝不及防地转到她的私生活，卡罗尔略有些不自在地推了下眼镜。

“拉尔夫，工作时间禁止讨论私人感情问题！”她用公事公办的口气严肃说。

“噢，我认为这正和你的工作有关。”

“什么意思？”卡罗尔的声音严厉起来，“难道你也有那样传统的想法，认为女人必须先成立家庭，才有资格谈事业？”

“不，哦，当然不是。”拉尔夫好脾气地招了招手，示意她坐下来。

他用一种卡罗尔似曾相识的温暖目光看着她，轻声细语道：“卡罗尔，我很清楚你是个什么样的人。你总是把本可以推卸出去的责任包揽到自己身上，这种性格当然算是你的优点，正是因为你的全力以赴，才造就了你远超常人的优秀能力，于是你又自然而然地认为自己既然有这个能力，就理所应当地应该比别人做得更多。当周围的人越向后退，你反而越会往前。”

他停了停，表情有些无奈，又有埋怨，说话时的口气却透出几分疼爱：“你认定了一条路就不会回头，这也是一个优劣参半的特质，我从不怀疑你会取得非凡的成就，但我很担心，你的过分要强可能会伤害到你自己。尤其是在需要退一退，需要停一停，需要换条路走的时候，你的坚定意志反而会令你吃不少的苦头——而你甚至不会跟别人叫苦。”

“很高兴你能把我形容成一个一往无前的勇士，拉尔夫。”卡罗尔忍不住插嘴说，“我都有些脸红了。但恐怕我得提醒你，上个月我还以‘太累了‘为由请过带薪假。”

她确实会把她职责范围里的事做到最好，但要是超出了她的能力和责任，她也是要想一想她的付出值当不值当的。

“卡罗尔，你是个好孩子，世界需要你这样的人才会变得更好。”拉尔夫不理她，自顾自地说，“但原谅我有私心——如果我女儿还活着的话，说不定我也有个像你这么大的孙女——我希望你能多为自己考虑一些，但你显然是达不到这个要求的，所以我只能寄希望于有个人会全然为你考虑，你对自己不够好，就要有个人来对你十成十的好才行。”

卡罗尔的眼睛快速眨动了几下，她看着隔着办公桌对她微笑的拉尔夫，像是看到了挥着擀面杖的阿莎丽。

“下次煽情前请预先打招呼。”她吸了吸鼻子，小声地抱怨了一句，接着又恢复正常语气说，“你觉得西弗勒斯·斯内普是那个人？”

“别怀疑我的眼光，我看人的准头比阿波罗射出去的箭还要正中靶心。”拉尔夫得意地说。

唔，至少看斯内普还是有几分准头的。卡罗尔说：“他对自己可也不怎么样。”

拉尔夫露出一个意味深长的笑容，“那就轮不到我来关心了。”

“……”

卡罗尔无法评价拉尔夫这种偏心护崽全然不为别人考虑的小算计，理智地说：“可现在事情并没有按照你预想的那样进行，你要更改计划吗？”

“真的没有吗？”拉尔夫兴致勃勃地追问。

“至少目前还没有。”卡罗尔说。

她不否认他们之间存在着强烈的相互吸引——这种感觉既不可能忽视，也不可能作假，而且也全无否认和隐瞒的必要。

但这种无法抗拒的、本能的吸引力是否能促成他们走到一起，那就不得而知了。

他们之间，似乎还差着一点激烈的碰撞和水到渠成的时机。

“算了，算了。”拉尔夫塌下肩膀，“妄想摆布年轻人的未来是老人变得糊涂的标志，我的身体是萎缩了，脑子可还好使着。既然我的期望没有达成，说明命运自有它的安排，我就不掺和了。”

拉尔夫用手撑着桌子站了起来，卡罗尔意识到什么，也跟着缓缓起身。

只见对面