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为尖利，让人感到生理性的不适。
竹林间的气氛陡然变了，萦绕的魔息像得了指令似的，全部聚拢起来；
秦顾低着头，眼前蓦地出现一双沾满泥土的绣花鞋。
一只指甲发黑的手捏住他的下巴，秦顾被迫抬起下巴，视野一点点上移，便是破烂的罗裙、惨白的肌肤与脖颈间发黑的勒痕，再往上，一张似哭似笑的、涂满脂粉的脸，正以一个诡异的角度向他逼近。
魔息带着腥咸的风向他袭来，体内灵力本能地想要抗拒，被秦顾咬牙止住，任凭魔息顺着他眉心的枫叶不断侵入。
蝉娘的唇角上扬到几乎要将整张脸撕裂，她轻轻吹了口气，最后一缕魔息也钻入秦顾眉间。
蝉娘吟哦似是叹息：
“好一对情真意切真鸳鸯，羡煞我呐…”
来不及质问蝉娘口中的“鸳鸯”是指谁，意识就坠入一片沉闷的黑暗。
四周的景象溃散又重聚，秦顾睁开眼，发现自己置身于戏台之上，台下尽是熙攘的看客；
繁冗的戏服好似木偶的提线，他无法控制自己的四肢，随着锣鼓丝竹声舞动起来。
“…可恨他一朝成富贵，忘恩负义弃结发…”
唱词出口，心下一震——
这分明是女子声音，吴侬软语，情意绵绵；
再一转头舞袖，台上铜镜映出人的面容，镜中人浓妆艳抹，眉目含情，就是蝉娘！
来不及细看，身躯又自己行动起来，一曲唱罢，台下掌声雷动，而秦顾的视线不受控制地在看客中转动——
一名书生打扮的青年男子，正满脸笑容地向他挥手，定睛一看，这男子的眉眼轮廓与贾富商极为相似，只不过看着年轻许多岁，尚未发福。
胸中好似有热意上涌，知晓真相的秦顾险些呕出来，被迫朝贾富商展颜一笑。
情况已经很明了，他的灵魂正寄居在蝉娘的躯壳内；
而看这郎情妾意的样子，二人显然正在热恋中。
秦顾试着调动灵息，一点一点尝试获得身体的控制权。
而蝉娘已经下了台，直直奔向人群中的贾富商，二人紧紧相拥，贾富商的声音自头顶传来：“我已打算进京赶考，只是…我身上的钱，恐怕支撑不了我到京城的。”
蝉娘道：“官人莫担心，我还有些存银，再将行头当了，总能给你凑齐的。”
贾富商深情地抚摸着她——现在是秦顾——的脸：“蝉娘，等我考取功名，一定给你个名分。”
秦顾心里呵呵冷笑，此时的蝉娘深陷甜言蜜语的陷阱，怎么可能想到未来等待着她的是何种悲惨结局。
但他却知道，贾富商这句轻飘飘的承诺，没有半个字兑现。
他没有考取功名，而是成了霖安的富商；
他身边莺莺燕燕围绕，早已忘了远在他乡、散尽家财为自己筹集盘缠的结发妻子。
景象转换，秦顾从蝉娘的视角重温了一遍她是如何典当掉全部行头，又是如何为了借钱而低声细语、受尽冷眼。
但胸中涌动着的情感却告诉他，此时的蝉娘是幸福的。
送别的那天，贾富商剪下自己的一缕头发，与蝉娘的长发绑在一起，放进破布锦囊送给了她。
——正是从双喜娘娘像中掉出的那一枚。
锦囊被蝉娘贴身收着、日夜抚摸，有一点点破损便仔细用针线缝好，而她自己身上穿的衣物却早已满是破洞。
起先，贾富商还会传信回来，蝉娘不识字，便到处求人念给她听，脸上满是幸福的笑；
后来，信渐渐少了，蝉娘日日都在村口等着，却再也没有信传来。
蝉娘依旧每日都等，一等就是十年。
热烈的情感从未发生改变，痴情如此，连秦顾也不忍苛责。
——事情的急转直下，发生在第十一年，也就是幻境外的这一年。
有书生落榜回来，见了蝉娘，犹豫良久，对她道：“你别等了，你那郎君…早成亲啦！连妾室都纳了好几房！”
巨大的茫然席卷过来，秦顾感到心脏被刀割一般的疼痛，这是属于蝉娘的情感。
然而事实上，正因为此刻的他能与蝉娘感同身受，反而能清晰地感知到，在她的内心深处，早已意识到发生了什么。
她只是在欺骗自己，直到此时此刻，他人的好心相劝，将她的心脏撕扯得鲜血淋漓。
秦顾无能为力，明知前方等待着她的是什么，却只能任凭蝉娘坚定的声音从嗓间溢出：“我要去当面问一问他。”
第七章
幻境外，竹林中。
时间一分一秒推移，季允的神情愈发凝重。
一只死白的手搭着他的脖颈，锐利的黑甲剐蹭着肌肤，传来细密的疼痛。
但季允不在乎这些，一双眸子盯着不远处、倚竹而坐的青年。
一身布衣也无法阻挡青年出众的容貌，可他眉间的枫叶纹此刻却像蒙了一层翳般，原本清亮的桃花眼黯淡无光，好像一具毫无生气的木偶。
身后，妖物悠悠发问：“官人贵姓？年方几何？”
秦顾答道：“姓秦，今年十六。”
妖物又问：“官人可曾婚配？”
问题转得生硬，但失了神智的秦顾依旧如实回答：“不曾。”
季允感到心跳不受控制地加速着。
他配合着被妖物挟持为“人质”而不动手，是因为他相信以秦顾的实力，不会面对入侵的魔息而毫无还手之力，秦顾之所以会允许魔息侵入，必然有自己的打算。
但看秦顾现在的表现，丝毫没有清醒的迹象。
妖物继续追问：“可有心上人？”
秦顾摇摇头：“没有。”
话音落下，季允感到颈侧的指甲突然逼近些许，下意识想要闪躲。
怜悯的哀叹传来，妖物似乎很是不满秦顾的答案：“听啊，官人并不将你视作心上之人呢。”
季允：…
他无暇质疑妖物的脑回路，牙关咬得发酸。
妖物很快就问出了那个最致命的问题。
“官人可愿以命换命？”
以命换命。
失忆前的秦顾恨不得他去死，而失忆后的秦顾虽与之前天差地别，季允依旧不认为他会回答“愿意”。
这个问题违背了人性，季允无法想象什么人才会在这种问题面前回答“愿意”。
但倘若回答“不愿意”，就会被妖物视作负心汉而杀死。
这是一个无法突破的困局，也是妖物能够肆无忌惮吞食人类、猖獗至今的原因。
因为人性自私，修真者也无法免俗。
可出人意料的，秦顾并没有立刻回答，茫然的脸上竟出现一丝纠结，似乎很是挣扎。
妖物发出一声疑惑的“咦？”，走下巨石，向秦顾的方向走去。
它从未遇到在这个问题上犹豫