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背后历风袭来，炭治郞向前扑倒，还是被扫到了脊背，好在冬日衣物厚重，他摔出去十几米，撞在了什么东西上，又摔在雪地里。
那是一座十分破败的龛舍，木质结构风吹雨淋，炭治郞那一撞直接塌了一半，仅剩的那半边贴满黄色符纸，风雪里符纸飘摇，那么大的雪，那些符纸既没有濡湿，也没有被风吹走。
龛舍里只有一副棺木，极为普通的棺木。
不知为何，这具极其普通的棺木，却让炭治郞生出巨大的恐惧。
比那些奇形怪状的鬼还要可怕。
“吼！”
鬼再度袭来。
千钧一发之际炭治郞来不及多想，他仗着体型小十分幸运地挤进了棺木与龛壁之间的夹缝。
“轰！”
群鬼利爪围攻之下，年岁已久的棺木崩裂。
炭治郞听见木头断裂的巨响，他绝望地抬起头，忽然愣在了原地。风吹动身前之人的衣摆，华贵衣料抚过炭治郞的脸颊。
风雪在这一刻突然停息。
粉发少年双目闭合，眉头轻皱，仿佛被打搅了好梦。愚笨的鬼没有炭治郞那种直觉，它们惊喜于额外的收获，嚎叫着一拥而上。
“危险！”炭治郞下意识出声，他拉主少年衣摆向后拽。
小小的一间龛舍没有其他空间躲闪，五只恶鬼一起杀过来，完全封住了他们的退路。
鬼是我引来的，我不能连累他！
炭治郞怒吼一声，从少年身后冲出。就在这时，少年睁开了眼睛。
血色一闪而过，最终定格成焦糖暖色。
恶鬼近在咫尺，抓向炭治郞的利爪撞在暗红屏障上。
少年抬起手臂，用手腕枷锁挡住迎面鬼爪。
“咔哒”
早已腐烂的圣骨枷锁四分五裂。
少年矮身抽刀。
炭治郞眼前黑刃一闪，五只对他穷追不舍的鬼定在原地。
雪又开始飘落，洁白的雪落在鬼的身上时，化作血色。
五道细而长的血线划开。
风吹动炭治郞的鬓发，一只鬼的脑袋在风中掉落。
咚，咚……
又有四颗鬼头接连坠落。
失去头颅的身体动了，追随它们的头颅倒向雪地。
炭治郞极轻极轻地咽了口唾沫，余光里一刀斩死鬼的粉发少年面无表情，他似乎并不在意那些死去的怪物，专注地盯着挂在自己脖子上的坠饰——一枚苍蓝色的琉璃佛珠。
“你……你好。”
要不是虎杖悠仁听觉过人，这声细弱闻言的童音就要湮灭在风中了。
约摸十二岁左右的男孩儿坐在雪地里，忽闪着大眼睛小心打量他。
任谁睁开眼睛看见几只怪物，都不会什么真实感。然而刀切开怪物躯体时的触感是真实的，血腥气是真实的，死亡也是真实的，这个冲出来想保护他的男孩子也是真实的。
张开口，先是发了几声没有意义的气音，声带才复健成功。
悠仁道：“你好。”
男孩儿沉默半晌，道：“那个，您是在学我说话吗？您……您是人类吗。”
悠仁先是摇头，然后迟疑片刻，才又点了点头。
“你，叫，什么，名字。”
炭治郞稍微放松，道：“我叫灶门炭治郞，您既然是人类，为什么会在棺木里？”
“……”悠仁没有回答，又道：“现在，什么年代？”
“大正。”炭治郞这才注意到，少年的衣着明显不是大正风格，有点像书本里的平安京时代。意识到这一点，炭治郞惊道：“您，您难道在棺木里沉睡了千年吗？！”
悠仁：“……虎杖悠仁，我的名字。”
“那些是什么？”悠仁道：“我不记得大正时代有这种东西。”
炭治郞摇头，道：“我也第一次见。”说起这个，他突然想起来母亲的嘱咐，手脚并用爬起来，道：“糟了，我要赶快回家！母亲一定在到处找我！”万一她也遇上鬼怪，炭治郞不敢深想。
四周都是一成不变的雪景，炭治郞傻眼了，他看向轻而易举斩杀鬼怪的悠仁，在他眼中，虎杖悠仁无所不能。
“虎杖先生，我，您知道怎么走出去吗？这不像是我所熟悉的山路。”
悠仁忆起五条慎的教导，道：“是障眼法。”
炭治郞不知悠仁如何动作，只见眼前所见之景就像纸张一般撕裂开，他所熟悉的山路重现眼前。
“除了这些怪物，你还遇见过什么人吗？”
“我好像看见了一个卷发的西装男人，我以为是幻觉，难道是他给我下了障眼法！？可我从来没见过他，他为什么要害我？”
悠仁很难向孩子解释世界的复杂，想了想，一言以蔽之：“因为他坏。”
“……有道理。”
“走吧。”
炭治郞愣了，茫然地跟上悠仁，道：“去哪？”
“……”这孩子也是一根筋，悠仁失笑，道：“喂，不是你说要回家吗。”
“虎杖先生，您要送我！”
“别说您了，我也没比你大……”想说我也才十五岁，仔细想想仿佛要再加至少一千岁，被迫变成千岁老人的虎杖悠仁道：“总之，不用对我说敬语。”
跟在悠仁身后，炭治郞安全感爆棚，话也多了起来。
“虎杖先生，你是被人锁进棺木的吗？”
“不算。”也有自己愿意的成分。
“你是平安京时代的人吗？”
“也不算。”是从现代穿去了平安京。
“虎杖先生，不太喜欢说话吗？”
“还未习惯。”
炭治郞乖乖点头，道：“虎杖先生，是担心那个人对我不利吗？如果我们又遇到他怎么办？”
“看情况。是人类的话，先交涉。如果那些鬼怪是他放出来的，那就除掉他。”
“没……没关系吗？”
悠仁停下脚步，久远的记忆松动，他抬手摸了摸男孩的头发，笑道：“嗯，没关系，不要离开我身边，会保护好你的。”
似乎很久很久之前，也有人对他说过相似的话。那时候，他的感觉是——
炭治郞眨眨眼睛，竖起大拇指，道：“虎杖先生，帅呆了！”
也许是察觉到悠仁的帅气，一路上炭治郞没再遇见奇怪的卷发男人。他远远看见家门，灶门祢豆子抱着膝盖守在门口，明显是在等他。他的母亲提着灯，唤道：“祢豆子，去帮我拿件外套。”
这是正准备出门寻找炭治郞。
“最后一个问题，虎杖先生。”炭治郞停下奔向家人的脚步，回望独身立于风雪的虎杖悠仁，道：“在这里，您有认识的亲人朋友吗？”
虎杖悠仁没有回答这个问题，他轻轻推了一下炭治郞，道：“快回去吧，你的家人在等你，以后不要一个人走夜路了。”
送回名为炭治郞的