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狗尾巴花。
“姐姐，给——”
小女孩黑漆漆的眼珠里闪着讨好之意，叫谢苗儿看了心酸，她蹲在她面前，接过有些好笑的狗尾巴花，拉着她的手安抚：“姐姐很喜欢。”
谢莹儿这才笑了。
谢藤也凑了过来，他小心翼翼地问：“阿姐，你今日来了，三十那天是不是来不了了呀？”
家庭的变故让他们早慧，说话的时候总夹杂着不安，谢藤如此，谢莹儿更是如此。
这和从小在父母亲人的爱中长大的谢苗儿是很不同的，同时也让她觉得极心酸，所以她才和苏氏提出了那个不情之请。
谢苗儿朝两个小孩笑，她说：“不是哦，我今天来，就是想和你们说，我会和你们一起过年守岁。”
谢藤还一脸不可置信，他绕着谢苗儿转圈圈，边转边问：“真的吗！真的吗！”
“当然是真的，二十九我就来找你们。”
旁边郑氏听了，插嘴道：“那东家，我把屋子也早些拾掇好。”
许是这次许下了很快就能再见的诺言，分别的时候，谢藤和谢莹儿都没有和之前一样瘪着嘴，谢藤还追着马车跑了一段，兴奋地喊：“阿姐！阿姐！”
就像饮下了蜜糖，谢苗儿心里甜滋滋的。
她也是能做好别人姐姐的人了。
她从前是幺女，她一直很怕自己做不好。
回陆家后，谢苗儿先去给苏氏请安。
轻竹请她进去，还笑着道：“姨娘，三夫人猜到了你会这个时候来。”
谢苗儿的时辰把握得很好，是在晚饭前一会儿，不会显得冒犯，她笑笑：“不打扰就好。”
苏氏瞧谢苗儿身后还跟着两个抬布进来的丫头，道：“你倒客气。”
其实之前谢苗儿是不懂这些人情世故的，还是她给月窗捎了些布坊的边角料做活，月窗委婉地提醒了她。
无论是陆家还是苏氏都不会缺几匹布，一份心意罢了，人的情谊总是在你来我往之间。
谢苗儿便道：“不算什么好料子，不过花样是京中新传来的，图个新鲜。”
交谈了几个来回，差不多到晚饭的点，苏氏意思意思留她用饭，谢苗儿也意思意思推拒了两句才真走。
回去的路上，正巧和陆怀海擦身而过。
冬天，天黑得早，今晚连月亮都没有。
陆怀海眼瞳漆黑，他叫住了她：“谢苗。”
其实不用他叫，谢苗儿就已经顿住了脚，“小少爷，你回来了。”
陆怀海“嗯”了一句，然后道：“这几日，我起得早，所以都回的东苑。”
为了他们这批人能年后顺利起行，所以这段时间，教头要他们去校场的时候越来越早，差不多宵禁刚结束就得去了，晚上也时常加练。
陆怀海一开始不觉得有什么，后来一天起来得太早，听见了谢苗儿梦里被他的动静吵得哼哼唧唧，就回了东苑住。
她的卧房小，很难不吵到她。
他能同自己解释这一句，让谢苗儿有点高兴，她说：“好，你快些去休息吧。”
陆怀海原还想着找个什么理由好让她搬来，想想却又算了，眼下这样她才是最自在的，于是他只微微点了点头。
两人没再多话，各自转身走了。
等回去了，谢苗儿忽然一拍大腿，她好像忘记同陆怀海说她过年时要出去了。
可是这么一擦身，再往后很快就到了二十九那天，陆怀海愈发忙了，早出晚归的，也没叫她找到时机说。
——
教头再丧心病狂，也不至于年三十这日把人都搜罗过去操练。不过陆怀海依旧很忙，祭祀祖先的步骤繁冗，他跟着他爹从早一直忙到了傍晚。
快开席了，苏氏差人叫了他们几回，陆湃章这才回去，站在门槛外点了一挂长爆竹，还语重心长地拍了拍陆怀海的肩膀，道：“明年你来。”
陆家人口简单，一个老夫人、两个寡妇和各自的女儿，一对夫妻和她们的儿女，也就堪堪坐了一桌。
往日里做的菜大多是江浙口味，这么些年，陆家人早吃惯了，不过过年这天，年夜饭还是苏氏亲手操办，做的北方口味的。
今年其实比往年更热闹些，但陆怀海却莫名觉得少了些什么。
他很快就想明白了。
他已经好些天没有见到她。
年夜饭的餐桌上当然不会有她，就像大房二房的姨娘也不会来，她们每年都是自己关在屋子里自己过。
苏氏看出了儿子的心不在焉，却什么也没说，只似笑非笑地给他夹了一筷子排骨，说道：“吃菜。”
吃完饭，各房各自回去守岁，陆湃章去送老夫人回去。
见陆怀海迫不及待要起身，苏氏压住了他，道：“急什么？”
他急吗？陆怀海沉下心想，他确实是有些急的。
上一年，她应该还是在家中，和家人一起过年，今年却只能独自窝在一个小小的院子里。
苏氏问：“急着去找谢氏？”
陆怀海很坦然：“是。”
苏氏心里翻了个白眼，她就知道。这个年纪的儿郎就像干草，沾点火星子就不得了。
不过她还是很平和地同陆怀海说：“她不在府中。”
陆怀海面上终于出现了一丝浮动，“不在府中？母亲的意思是……”
苏氏道：“晓得你心疼人家。她自己来求我的，要回去陪幼弟幼妹。既只是名义上是你的妾室，难得过年，我拘她做什么？你也安生些。”
原来如此，他仍旧起身，朝苏氏一揖：“母亲，我先走了。”
苏氏倒没想到哪怕过着年，他也愿意跑，终于还是叹道：“你去罢，我同你父亲说。”
——
往常热闹的巷陌早陷入了寂静，虽然还未宵禁，可年三十这夜，也没谁会跑出去吃冷风。
陆怀海的身影显得格外萧条。
谢家宅院的地契他都见过，他知道位置在哪，骑马循着记忆过去。
马蹄声哒哒，快到谢家所在时，他忽然勒住了缰绳，让马儿走得更慢些。
因为风中隐隐已经飘来了她的声音。
她好似在和小孩儿聊着什么，还伴随着什么东西噼里啪啦绽开的响动。
陆怀海骑在马背上，停在了巷子口，正好能看见她的背影。
她还是穿着那件红斗篷，身边的小男孩应该就是她的弟弟。
烟火绽亮，闪耀的光芒带着火星子迸裂开来，谢苗儿害怕得后退了几步，可旋即又兴高采烈地侧过脸凑近了去看。
一直把手上的烟火棒全部点完，谢苗儿才拍了拍手，这时，谢藤突然拉住了她的衣袖。
人小鬼大的他问她：“阿姐，你开心吗？”
谢苗儿眨眨眼，烟火已经燃尽了，可她的眼中还是折射出星星点点的光。
不知为何，她