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中各取所需；现在，她却发现，爱情更像是兴奋剂和安慰剂，它使冷静的人疯狂，乐观的人悲伤，美丽的人丑陋，也使疯狂的人冷静，悲伤的人乐观，丑陋的人美丽。它比金钱更加神奇。爱情可以换到金钱，金钱却换不来爱情。

空虚的切莉提前过上了寡妇的生活——这多么神奇！

她跟埃里克在一起的时候，想尽办法地沾花惹草，去舞厅，去餐厅，去咖啡厅，去一切闹哄哄的场所吸引陌生男子的目光；离开埃里克后，她有大把的时间和精力去做这些事，却失去了那种兴冲冲的劲头。

她变得越来越迷信：雨后天晴的现象、单数的花瓣、梦境里的红玫瑰，在她看来，都有可能是埃里克找到她的征兆；而连绵不绝的阴雨天、难喝的咖啡、爱慕者送来的百合花花束，则是不知名的神灵在暗示她，要尽快忘记埃里克开始新生活。

就这样，一个月过去了。半个月前，她抱着相当矛盾的心情，给母亲寄了一封信，问她最近过得怎么样，有没有人找她的麻烦，以及有没有一个穿黑衣服的男人来打听她的近况。

半个月后，母亲的回信到了。她满怀忐忑地拆开信封，不知能否在信中看见她想要的答案——埃里克会去她妈妈那儿打听她的近况吗？要是他去了，她该怎么办，是高兴还是害怕？要是他没去，她又该怎么办……她会不会永远见不到他了？

切莉深吸一口气，紧张极了，牙齿发出嗒嗒的磕碰声。

切莉的母亲是一位头脑平庸、不善言辞的妇人，她虽然深爱着切莉，却担心长篇大论地嘘寒问暖，会使切莉感到厌烦，所以写信时，一向措辞简洁。再加上这一年来，切莉总是在给她寄钱，每一笔都是令她瞠目结舌的巨款。她不无忧虑地想，切莉这么有钱，要么是当了强盗的情妇，要么是在干拉皮条的勾当，给一帮好吃懒做的漂亮姑娘当鸨母——她越想越觉得有可能，毕竟要论好吃懒做和漂亮，没人比得上切莉，她完全有资格成为她们的头儿。

她想劝切莉走正途，却不知道该怎么劝，只能小心翼翼地让切莉以自己为重，不要再往家里寄钱了。为了不让切莉觉得这是唠叨，她写了两遍，删去了一些唠叨的话语，以至于忘了回答切莉的问题。

切莉一字一句地读完了母亲的回信，没能找到她想要的答案，不禁愈发沮丧。

又是一个月过去，夏天到了。她离开埃里克时还是寒冬，转眼间却已是酷暑了。

期间，波斯人来看过她几次，被她冷言冷语地赶走了。

切莉不是一个忠贞的女人——她也从不认为“忠贞”是一个褒义词。在这两个月里，她曾好几次想要开始新生活：一次是在海滩上，一个斜戴着黑礼帽的男人，轻轻地吻了吻她的手背，说她的侧脸美得让他屏息。这个男人相貌英俊、身材高大、家世清白，虽然不像埃里克那样纵容和宠爱她，却是一个不错的丈夫人选。只要她和他在一起，马上就能步入稳定的婚姻生活。可她想了想那样的生活，却只觉得无趣和绝望，于是抽出手，礼貌而冰冷地拒绝了他。

一次是在轮船上，一个身强体壮、戴着棒球帽的年轻男子邀请她跳舞。当他搂住她的腰时，她差点被他火热的手掌烫得一哆嗦。那一刻，她真的以为自己遇见爱情了。谁知当天晚上，她就看见他在甲板上陶醉地亲吻另一个女孩。切莉从侍者那儿要了一杯鸡尾酒，平静地泼到他的脸上，优雅地离开了。

最后一次，则是现在。她回到了滨海小镇，遇见了一个身材魁梧却多愁善感的诗人。他像埃里克一样痴迷艺术（但没有埃里克的才华），总是随身携带着一个羊皮纸笔记本，时不时就要往上面写两句似是而非的句子。他是个俄国人，却旅居在英国和法国，因此拥有俄国人的外表、英国人的绅士风度和法国人的优柔多情。

不过，切莉对他有好感，并不是因为这些，而是因为他的背影跟埃里克几分相似。

他给她写了一首诗：

“这是一场假面舞会

你狡狯的眼睛和火红色的面颊

在幕帷后若隐若现

你戴着忠贞的面具

炫耀着鲜红的双唇

我如此如此迷恋你

火焰般火红的小狐狸”

切莉没能看懂这首诗，却看懂了诗里的两个词语——“假面舞会”和“面具”。

她和埃里克的相处，何尝不是一场假面舞会。她假装是一个甜美、单纯、善良的女孩，不爱金钱，只爱才华，实际上却嗜财如命；而他伪装成一个温柔、冷静、风度翩翩的绅士，给予她体贴细致的爱，私底下却疯狂得将炸.药铺满了巴黎。

这次分开，与其说是她被他的残忍吓跑了，不如说是舞会结束，他们各自揭下了面具，看清了彼此的真面目。

她拿着这首诗，有些茫然地倒在花园的摇椅上——两个月过去，别墅还是刚租来时的样子，没有任何变化，就像她一样被困在过去的回忆里，对现实里的一切视而不见，不买新家具，不交新朋友，也不爱新情人。这首诗宛如一个隐喻，一个象征，一柄打仗时高举的剑，暗示着她必须做点改变。

她要么彻底忘记埃里克，重新开始新生活，要么努力找到埃里克，彻底回到过去的状态。

所以，她该怎么选，接受这个俄国人的追求吗？

他的脾气跟埃里克很像——就算不像也没关系，她很会卖弄风情，知道怎样驯服一个男人，有把握把他变成下一个埃里克；关键是她愿不愿意去驯服。

“试试看吧，”她想，“要是还是没办法忘记那个人，那我就回去找他。”

这么想着，切莉终于睡了个好觉。第二天，她一扫往日郁郁的神色，精神奕奕地起床，穿了一条红宝石般鲜艳的裙子。海边阳光充足 她的面颊、肩膀和手臂晒得越发黝黑 泛着妩媚诱人的光泽。这里的妇女虽然也肤色偏黑 却坚持往脸上涂白色的铅粉。在她们的认知里 美女都应该皮肤白皙 越白越好 最好像伦敦那些打伞戴帽的贵妇一样白得发光。她们刚见到切莉时 觉得她尽管漂亮 却并不白皙 便认为她不是美人儿。谁知 整个小镇的男人都对着她并不白皙的皮肤发馋 甚至有人悄悄地咽口水。

有男人轻蔑地说 只有荡.妇才是这种不洁净的肤色 切莉的皮肤那么黑 一定不是处女了。

但不管谣言如何肆虐横行 切莉的出现 还是让一些女孩卸下了铅粉 露出原本的蜜棕色皮肤。

她们从前也不是因为喜欢白皮肤才涂铅粉 而是因为没人告诉她们 原本的肤色也可以很美。

切莉来到了镇上的餐馆。俄国人正在海滨遮阳伞下等她 她轻快地走过去

声音清脆地和他打招呼。

俄国人回以一个绅士的微笑 招来侍者 点了两杯白兰地。她把那首诗还给