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有把生的希望绳索又绑在另一个人身上。

“谢……谢约先生。”有人大着胆子喊了谢恺尘的化名，“我们也想知道，现在到底是什么情况了。”

“是啊，谢先生，我听说事发时您在现场，告诉我们发生了什么吧，也好让我们有个心理准备。”

“我也觉得您应该都说出来，谢约阁下，不用担心我们的接受能力——还有什么比现状更惨的呢？”

其实是有的，太子想。

只是铁藤螳的两三次偷袭，就能让类人种族损失如此惨重，若以后它们联合“深渊”里的其他物种大军压境，联邦会直接溃败吧。

到时候，帝国的防线又能否支撑下去呢？

还有，他更想知道的是，既然“深渊”往前千百年从来都没有过往外面看看的想法，过去到底是什么在镇Y它们，而现在，又有什么吸引了它们？

但这些话他不能说。

好在太子殿下讲场面话还是很熟悉的，他抬起双手，手心向下，微微一按，做了个类似于收声的动作。

那动作似乎有魔力，静音的波浪一圈圈荡开，周遭全都安静下来，望着他，等着他的话。

“岑大校的情况已经稳定下来了，预计今晚就能苏醒。他的状况……”他说，“还不错。”

在这样的浩劫中能活下来，能醒过来，已经是最大的幸运了。

相比之下，失去的……

“至于谢医生和小朋友，”后者指的是小野莓，“我会在今日动身出发去找他们，也会把他们平安带回来。”

或许是他的气场强大，或许是他这个人的气质就叫人安心，众人听了他的两句话，情绪和缓了许多。有人还鼓起掌来。

尽管很多人并不清楚这个高大英俊的男人究竟什么来头，可也有人见过谢小九医生与他有多么亲密，便自然而然相信他所说的话。

谢恺尘说完就走，宣秋诗连忙追上去。

她追着太子追到别人看不见的拐角，焦急道：“殿下，殿下，您真的要去德尔塔象限吗？您的舰队——”

谢恺尘以为她担心没有人来救援：“联邦军和自由军已经达成协定将黄昏晓星设为中立区，我的舰队也会留下以防万一。”

那可是帝国金枝玉叶的太子殿下，真在赛瑟纳林的地盘上有个什么闪失，帝国转头就能把他们全吞了。

这不是开玩笑的。

“不，我不是担心这个。”宣秋诗咬了咬牙，怕被别人听见似的压低声音，“我丈夫……之前的工作，和研究这些异兽有些关联。它们很危险，这种危险不在于本身的破坏力有多强，而在于它们背后是一个严密、谨慎、庞大的组织在运作。这个组织的首脑智慧极高，可能在人类之上，但从来没有露过面。实在是太危险了，殿下还是带点儿人手比较好，也许舰队全都……”

她所言的前半段，同谢恺尘之前的猜测不谋而合。

“深渊”里的异兽们，过去从不出现，是被束缚着。

如今倾巢而出，也是收到了指令。

那个神秘的背后主使，究竟是什么人——不，什么种族？

但最后一句，正是知晓“深渊”有一去不复返的风险在，他更不能让自己的士兵们冒险。

他有碾碎一切黑暗的顶级精神力，想寻死都困难；士兵们没有这样的金刚不坏之身，他们只会把他送到“深渊”边缘，守在那里。

若最终出来的不是胜利的他，而是被激怒的异兽，士兵要成为第二道防线，尽可能不让它们再前进一步。

这些都不是谢恺尘的要求，而是舰队的主动请※命。

他们的身后，是帝国，是亿万没有武器没有自我保护能力的平民，那里面有他们深爱的男孩女孩，年迈的父母长辈，年幼的弟妹儿女。

他们要保护那些人，不论付出什么代价。

谢恺尘没办法向身为被保护者的宣秋诗说明士兵们的决心，更不擅长讲别的安慰的话，只有沉默。

宣秋诗自知失言，她真是昏了头了，帝国军的战略，太子殿下的方针，哪里轮得到她指指点点。

她有些恐惧地捂住嘴，道歉挤得支离破碎。

好在殿下没有怪罪她的意思，同时腕机响了起来。

谢恺尘瞥了一眼，皱起眉。

“不打扰了，您去忙吧。”宣秋诗向他点点头，眼神中有母亲般的牵挂与忧伤，“您，小九，还有莓莓，一定要平安。”

*

谢恺尘穿过破碎的廊桥时正好遇到休斯结束手术。

总是过分有活力的医生现在疲倦得要命，像是整个人都被那些怪虫子吸干了一样。

他冲谢恺尘点点头，瞥见后者的腕机闪烁，知晓是来借舰船上的信号增强室，那儿也是岑寻枝的舰队和联邦总指挥部联络的唯一方式。

谢恺尘问：“大校怎么样？”

“醒了。”休斯叹了口气，“让我们都滚出去，他要一个人静静。”

听起来精神还不错的样子。

谢恺尘问：“那他的……”

休斯的眼底挂着两个硕大的黑眼圈，语调沉重得像拖了几块大石头：“保不住了。”

谢恺尘心也跟着往下坠了坠。

这样的结果对于普通人而言尚是噩耗，更别提对一个年轻有为的指挥官了。

他本可以在战争之后论功行赏，站上更高处，成为风华绝代的传奇。

这样的结果未免太过残忍。

休斯的眼中一潭死水：“其实以联邦原本的医疗技术，治这个根本不在话下；就算主星上搞不定，送去帝国也……是这个傻逼战争耽误了他！”

他说完这句话，自己哽住了。

又何止是耽误呢。

没有战争，黄昏晓星的医疗怎么会破溃。

没有战争，岑寻枝怎么会受伤。

这些日子他见证了无数生死，可惨剧真的落在好友头上，格外难以接受。

等到谢恺尘进入星舰，还能看见休斯发狠地、无可奈何地捶着舱壁，无声地大吼，尔后靠着墙体颓然滑落。

战争。

谢恺尘想。

所有痛苦，所有的悲哀源头，都是战争。

他要让帝国更加强大，叫任何虎视眈眈的敌人都不敢来犯，让帝国的子民有安稳富足的生活。

——他要赢下明年的大选，绝不把丰饶的国度，让给谢狄川这种小人。

……不过在那之前，得先熬过和元帅的通讯。

谢恺尘比谢狄川大不了几岁，褚聿又是谢狄川的舅舅，从辈分上平行换算，元帅也算是太子的长辈。

尽管是视讯，他的脊背依旧挺得笔直，好似一整个宇宙的重量加诸于上，都不会将它和他压弯。

“你到底知不知道自己在干什么？啊？”影像中的褚聿怒火冲天，“明知道联邦有诈，到现在舰队还没有返航，殿下是打算让士兵们往坑里跳吗？人命在你看来就那么不值钱吗？”

元帅已经有点儿口不择言了，谢恺尘皱了下眉，并不打算顺着他的火