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为它的表皮是半透明的粘膜质地，还在缓慢地蠕动着。
看起来极度诡异而且恶心。
“在上周巡查部队在东部8-925区域发现了这个东西。”
“具体来说……”
沈灼跟度沨并排坐着，听完了陈述。
越听眉头皱得越紧。
“所以，你们发现了一个另类虫体，需要我们去查看。”
沈灼点了点太阳穴，“我记得军部有探查类无人机。”
“为什么不用那个？”
褚白苋看向少年：“这也是问题的根源。”
褚白苋双手撑在桌子上：“另类虫体周围的磁场不对，电子信号无法传递，甚至连卫星信号都会屏蔽。”
“通讯机器无法靠近。”
“那……”学生中有一人举起手，沈灼看了一眼，好像是付淇商的同学。
那同学迟疑了一下，继续问道，“那为什么这么考验经验的事情不让军部的人去，反而要我们去？”
“这是一次侦查，并不是攻击，军部的意思，是让你们这些学生去增长点见识。”
褚白苋笑起来：“不过不用担心，这次我会作为队长陪你们一起，陛下会重新担任总指挥，一直陪我们到信号中断之前。”
度沨同样点头：“这是一次提前考核，可以决定你未来能不能去之前志愿中的部队。”
度沨开口后，众人齐齐松了口气。
阿瑞斯现在s班的学生加起来不过20人，折损了谁都是帝国巨大的损失。
如果有两任总指挥引路，这就不是一件生死存亡的事情——只能算历练。
但与周围学生轻松的表情不同，沈灼和艾梨以及付淇商封沐桠几人纷纷对视一眼。
他们感觉到，其中好像有点问题。
等到诸位学生离开会议室。
剩下的，就都是熟人了。
熟人之间开诚布公，信任是最基本的。
于是在褚白苋准备收拾一下回军部的时候，距离门口最近的封沐桠直接堵住了门。
“说说吧，有什么不能告诉他们的。”封沐桠挑起下巴，“不能跟他们说，还不能跟我们说吗？”
“就是，”艾梨抱着手臂，靠在旋转椅上，应和一声，“说吧，是不是有危险？”
沈灼沉默了一会，直接看向度沨。
“那个东西，不是另类虫体对不对？”
褚白苋被拦住没办法，只能停下来，回到会议桌面前，在度沨和沈灼对面坐下。
“是。”
会议室静默了两秒钟，度沨率先回答了。
在很久之前，度沨就开始怀疑。
怀疑蒂雅并不是完全体的虫母。
因为虫母的再生与修复能力非常强大，但蒂雅的再生能力并不高。
并且在蒂雅死后，边境的虫族仍然不减反增。
所以，在王宫事件结束之后，度沨虽然在王宫，却还是在调查着虫母的真相。
度沨和褚白苋怀疑，在边境深处还有着更大的威胁。
一直到他们深入从未探索过的地区真的出现在眼前。
那是一片逐渐抬高的大陆。
抬高的速度惊人，一直到两个月之前从海水里，到全部出现在军部的检测之中。
而那片大陆之上，就是投影中的那个东西。
另类虫体。
或者，可以说是……
“虫母的本体。”沈灼淡淡地下了结论。
他抬眸看向度沨。
“是吗？”
他甚至不用能力，仅仅依靠着最近度沨下达的命令就能够推测。
度沨和他对视，满眼的无奈。
“是。”
“小灼，你可以装作笨一点，别这么聪明。”
褚白苋最终还是叹了口气。
“好吧，这次我们去的目的，是带回虫母的身体样本，回来研究如何彻底歼灭虫母。”
“你们应该也知道，虫族按照等阶分类。”
“高阶的去进行这次行动，会更安全。”
“而军部s阶以上的人员几乎都在边关，要么就在总指挥部……”
“军部没有人能去，只有你们。”
“所以这次的行动究竟会不会有危险，我不敢保证。”
褚白苋说了实话后，会议室再次陷入沉默。
几分钟后，一直没有说话的付淇商环顾四周，看了一眼所有人的表情，语气十分从容：
“大不了就死呗，军人死在战场上，算是死得其所。”
空气陡然凝滞了几秒。
“死”这个字眼，在他们形成友谊之后，微妙地对它存在着一种默契的抗拒。
尤其是，在亲眼目睹了孟夕荷的死亡之后。
几乎每个人都对这个字闭口不谈。
他们都接受不了生离死别。
说来十分可笑。
他们在踏入阿瑞斯的那一刻，除了疾病与寿终正寝，就是注定只有一条路。
为了帝国而死，为了人类而死。
所以在付淇商用最轻松的语气说出这句话的时候。
像是终于撕破了什么无形的隔膜。
将所有人唯恐避之不及的事情，完完整整地带到了每个人的面前。
他们才发现。
这种每个人都要经历的结局，似乎也并不是什么难以接受的大事。
压在心头的一把枷锁像是被打开了。
豁然开朗。
又或者是幡然醒悟。
沈灼握住了度沨伸过来的手，看向他的眼里，不再有近段时间刚刚出现的仓皇与茫然。
少年眼神坚定下来。
他不会忘了当初是为什么加入阿瑞斯的。
也不会忘了，他们作为s阶的使命。
那是他们必须做，也只有他们能够去做的事情。
是他们的责任——
保护人类。
……大不了，一起死在战场上。
也算圆满。
“就是，淇商说的对。”艾梨拍了拍手。
褚白苋却笑了：“倒也没有这么严重吧，不是还有我吗？就算真的遇到危险，也得先跨过我的尸体。”
沈灼听到这话愣了一下。
他若有所思地穿过会议室的长桌远远和褚白苋对视了一眼。
后者回应了他一个灿烂的笑容。
——
回到王宫，度沨依然还是先去的办公室。
刚刚度沨被叫走之前还在处理的，是一桩帝国中的遗留问题。
帝国幅员辽阔，人口基数很大，每年失踪人员也很多。
在封翎在位时，王室就向军部提过这个问题。
但最终查以不到任何消息告终。
度沨继续翻看着相关的报告，肩膀上传来不轻不重的揉捏。
沈灼站在男人身后，捏着他的肩膀。
“是不是应该休息会了？”
度沨捏了捏肩膀上少年的手。
在沈灼示意文件给他看看的时候，拿了一