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同时，同样的夜晚。
在距离乔恩他们万里之遥的王城，正灯火通明地举办着一场庆典。
其中，阿西丽亚，那位治安官夫人的闺中密友，正陪同她的夫婿阿托斯一起出席这场庆典。
但现在，事情的重点不在于阿西丽亚，而在于她的夫婿阿托斯马里诺。
阿托斯马里诺，这是一个看起来就很快乐活泼的男人。
他仅比妻子阿西丽亚大一岁，今年正式步入三十岁，可因为生活一直无忧无虑的缘故，眉宇间还带着仿佛年轻人般的朝气。
人人都说他出身好，相貌好，命也好。
本来阿托斯自己也是这么认为的——家世显贵（马里诺家族的某位祖先声称，早年曾同海中仙女春风一度过），却是备受宠爱的幼子。但凡有大事，皆有能干的兄长顶在前头，他万事不操心，只要规规矩矩不惹出什么麻烦，每天快快乐乐地享福就足够了。
可前不久，他靠谱的兄长突然病逝，仅留下一个女儿。
在此之前，他的父母由于上了年纪，早早就离开了王城的政治中心，将人脉资源统统留给长子后，过上了近乎退休般的生活。
可谁能想到呢？
养那么大的长子居然一下子就没了。
而且，长子没了也就没了。
更为关键的是……
仓促之下，马里诺家族找不到一个能接替长子位置的人。
在这样的紧急情况下，在外寻欢作乐的阿托斯就被急急喊回了王都。
大家也没指望这个玩了半辈子的花花公子能如他兄长一般能干。
目前只求他能占住他兄长原本的位置，等大家找到合适接替人后，就立刻把他换下来。
阿托斯对此心知肚明。
不过，他虽然胸无大志，只求日日享乐，却也明白一荣俱荣一损俱损的道理，立刻表示，绝对会乖乖听从家族的指挥。
于是，参加这场庆典，就是家族给他的第一个命令。
而接下来的第二个命令是——去交好一名今年刚满十二岁的男孩。
第13章
根据马里诺家族给出的情报，阿托斯需要交好的那名十二岁孩子正是国王的幼子莱奥尼。
这位博蒙特王室最小的王子，从小就生活在黑夜女神的神庙中，似乎颇有一些神异之处。
甚至还曾有过一种传言……
说他那个神秘的、无人见过的母亲，不是别人，正是神庙真真正正的主人黑夜女神
阿托斯对此半信半疑。
因为在他自己的家族——马里诺家，也曾有过某位祖先同海中仙女春风一度的传言，可事实上，他从小到大也没在家中发现有什么神奇的事儿。
而且，这位花花公子虽然情人众多，但实际上却颇有自知之明。
“人是分阶层的，譬如我自己，一个只知享乐的纨绔，所以，身边环绕的情人们，多数都是一些小贵族、小商人家庭出身的女人，再不然就是底层的艺妓，至于王城那些大贵族家的小姐，是压根就不可能看上我的。”
“那么，同理，一位神明和一个国王……”
“国王的身份在凡人层面确实贵重，可对于真正的神明来说，又算什么呢？”
想到这里，阿托斯甚至产生“倘若黑夜女神真愿意为国王生育子嗣，那其中必有什么重要缘故”这样近乎不敬的念头了。
不过，生性胆小的他，很快就被这样不敬的念头给吓到，慌忙摇了摇脑袋，将这些乱七八糟的想法统统从脑海中赶走，重新琢磨起了正事。
此时，他骑了一匹性格极温驯的母马，正跟着盛大的游行队伍朝着黑夜女神神庙的方向行进。
他的心中毫无压力：“只是同一个十二岁孩子交好，我可以，完全没问题！”
“或许，我应该先去买点儿糖块。不管怎么说，没有孩子会拒绝甜甜的糖。”
马里诺家的花花公子以己度人地暗自在心里琢磨：“再或者，我还可以送点儿玩物，一匹小马？唔，前阵子好像还听管家说，有只猎犬生了七八只崽儿，我小时候还是蛮喜欢这些毛茸茸小玩意儿的，也许他愿意跟我一起去看看狗崽们……”
“如果岁数再大一点儿，我其实还可以同他讲讲美丽女人的妙处。”
想到这里，他又有些莞尔：“哎，十二岁……”
“……才刚刚十二岁呀！”阿托斯一边感叹，一边下马去买了一袋硬糖快，随手挂在了腰间。
然后，他继续上马，慢悠悠地跟在游行队伍后头，觉得心情轻松了很多。
此时，蜿蜒如一条火龙、高举火炬的千人游行队伍，终于行至黑夜女神的神庙前，停了下来。
神庙的大祭司早就身着华服，端庄肃穆地等在那里了，他将在接下来的祭神中担任主持工作。
阿托斯不打算参加这场祭神礼。
马里诺家族的人都信仰海神，并不信仰黑夜女神，他这次只是为了结交莱奥尼才跟过来的。
但正当他调转马头，打算绕过人群，从旁侧进入神庙时……
一个声音突然从身后传来：“如果我是你的话，现在就立刻转身离开。”
阿托斯闻言，下意识地转头看了过去。
然后，他迟疑地开口：“帕特尔老师？”
帕特尔博蒙特，一个身材干瘦的小老头。
他同王室有些沾亲带故的关系，但已经是非常、非常远的血脉了。
所以，哪怕挂着博蒙特的姓氏……
他一辈子也没怎么沾过王室的光，一直都是靠自己来赢得人们的尊敬。
他是一个很出名的学者，曾教导过很多贵族家的子弟。
这里值得注意的是，他也曾教导过阿托斯的兄长，捎带着，偶尔会给阿托斯上几节课（多数时间，阿托斯都听不懂）。
如今，他站在神庙前远离人群的一处小空地上，穿着一件粗糙的亚麻长外衣，腰间系着一条朴素的布带子，仰头望着骑在马上的阿托斯，神色担忧，语气温和地劝说着：“回去吧，阿托斯，这不是你该来的地方。”
“那么谁该来呢？我已经死去的哥哥吗？”
阿托斯试图用一种玩笑的语气来说这事。
但话出口的那一刻，他还是没能控制住情绪地带了些抱怨：“帕特尔老师，为什么要阻拦我呢？我知道自己没什么能力，可也不至于废物到什么事都做不成吧？”
“你不是废物，阿托斯。”
帕特尔继续用温和的语气说：”尽管你总是在我的课堂上睡觉，但我始终认为，阿托斯，你比你的哥哥更令我欣赏。”
“天！你在说笑吗，老师？”
“一只小小的蜥蜴不小心爬进了屋子，你会将它赶出去，但你哥哥却会用棍子将它打死。”
“因为我比我哥哥软弱……”