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沈希仪猛地抬起?头：“殿下！”

华瑶冷声道：“我的士兵在?彭台县出?生?入死，阵亡七百人，重伤四百人，还有一千多?人伤势未愈，他们的战功都被你亲笔抹杀了，我要如何向他们交待？粮饷的缺额又由谁来填补？沈希仪，你不?能只说好话，却?不?做实事。我对你向来宽厚，别再?让我失望了。”

每一个字都像是一支利箭，直直地钉在?沈希仪的心上。

这一时之间，沈希仪也分辨不?清，所谓的“仁心仁术”究竟是不?是华瑶的面具？华瑶借平叛之名，行造反之实，劫不?义之财，杀不?忠之辈。她会一步一步地走到高处，直至登上帝王之位。

沈希仪稍稍定了定神，方才回?答道：“早在?去年?春天，便有一群盗匪流窜于秦州北部。各地的卫所相互推诿，那一场祸乱就从?秦州北部蔓延到了西?部。去年?秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地，盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十?万流民，洗劫了秦州北境的诸多?城镇……”

华瑶似乎早有预料：“你是不?是想说，从?那时候起?，秦州官府就开始筹集军饷了？”

沈希仪垂下头去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”

华瑶瞥了一眼金玉遐。

金玉遐立即会意，温声说道：“秦州乃是中?原的富裕之地，每年?的税银至少有一千三百万两。彭台县又是秦州的交通要塞，往来的商客数以千计，彭台县每年?至少有五万两白银入库。沈知县，您在?彭台县为官多?年?，不?可能算不?明白这一笔账。”

为了方便和沈希仪说话，金玉遐一掀袍摆，跪坐在?沈希仪的身侧。他的言谈举止总是斯斯文文，没有丝毫的胁迫之意。他仅仅是在?阐述事实：“从?去年?秋天开始，秦州各城也设立了厘金，常言道，‘钱漕有积欠，厘金有中?饱’，厘金的利润之高，钱漕远不?能及。殿下，以微臣之浅见，区区一万四千两白银，绝不?可能耗尽彭台县的库存。”

华瑶点了点头：“彭台县位于秦州、虞州的接壤之地，芝江、东江的交汇之处，这么好的一个位置，田税、商税、渔税、茶税都没少收吧。”

“殿下！”沈希仪的脸色渐渐变得苍白，“纵然彭台县的库房里?还有银子，这些银子也是一宗公款，应当取之于民、用之于民！我已从?库房中?支取了数万两白银，用以筹备枪炮弹药、安顿平民百姓……”

华瑶站了起?来，锦纱裙摆拂过地板，轻烟似的缥缥缈缈，好像并不?存在?于人世间一般。她的姿态高高在?上：“若不?是我率兵平叛，彭台县早已被叛军洗劫一空，你去哪里?筹备枪炮、安顿百姓？”

金玉遐附和道：“沈知县有所不?知，这半个月以来，军队的开销超过了四万两白银。每个士兵的月俸是一枚银元，将领的月俸至少三枚银元，还有枪火、粮草、车马、各类药材……这一笔又一笔的款项，可真难筹，公主原本是想奏闻朝廷，添拨军饷，奈何沈知县已经呈上了报捷的奏章、抹杀了公主的战功、断绝了将士的命脉。沈知县，到了此时，你又怎能一毛不?拔？”

说来奇怪，金玉遐仿佛忘记了表姐惨死之事。他又像从?前一样能说会道：“叛军攻占了秦州的北境和西?境，还有许多?个城镇，正等着官兵去营救。彭台人也是秦州人，秦州人也是你的子民，沈知县，请你三思。”

沈希仪目不?转睛地盯着华瑶的影子。

直到此时，沈希仪才察觉华瑶的真正意图。华瑶想要搜刮彭台县的库积银两，无论沈希仪答不?答应，这彭台县的钱粮都会落入华瑶的手里?。

事已至此，多?说无益，沈希仪平静道：“古语有云，‘竭泽而渔，则明年?无鱼；焚林而田，则明年?无兽’，凡事总要留有三分余地，才是长久之计。微臣斗胆，恳请公主殿下三思。”

华瑶比她更平静：“你去外面打听打听，我在?雍城的那几个月，可是把雍城治理得井井有条。沈希仪，你必须明白一个道理，深谋远虑是一件好事，疑神疑鬼就是一件坏事。”

沈希仪默不?作声。她觉得自己的心乱如麻。

华瑶朝她伸出一只手：“你应该把库房的钥匙交给我。”

沈希仪仍有千般不?肯，万般不?甘。她为官数年?，游走于朝局之外，周旋于党派之间，费尽千辛万苦，终于攒下了价值十?多?万银两的库存，如今却?要全部交给华瑶，任凭华瑶消耗殆尽，她如何忍得下这口?气？她宁愿为华瑶去死，也不?愿看到彭台县一贫如洗。

沈希仪纹丝不?动，好似一具无知无觉的石像。

华瑶佯装恼怒：“好，敬酒不?吃吃罚酒，别怪我没给你机会。冒犯皇族是死罪，你知法犯法，罪加一等。与其留在世上煎熬，饱受刑罚之苦，倒不?如一死了之，早点投胎去吧。”

沈希仪伏地叩首，仿佛认命一般。她从?唇齿间吐出?几个苦涩的字眼：“要杀要剐，悉听尊便。”

华瑶端起?茶几上的一碗黑色汤药，亲手递到沈希仪的眼前，命令她一口气喝完。她反问道：“是毒药吗？”

华瑶不?自觉地流露出?恶劣的本性：“我本想与你同心协力，共创太平盛世，奈何你冥顽不?灵，耗光了我的耐心。这一碗断肠绝命汤，就是我事先为你准备的毒药。你喝下去之后，不?会立刻发作，等到今晚亥时，你的死期就定了。”

地板上撒满了铜钱大小的光斑，沈希仪恍然察觉今日?的午时已过了。她还没来得及用午膳，当然她也没有任何食欲。

在?华瑶的注视之下，沈希仪打了个寒颤，失尽血色的嘴唇隐约地颤动着。沈希仪双手捧碗，仰头把毒药一饮而尽，瓷碗从?她掌中?滑落，摔了个粉碎。

华瑶半蹲下来，轻轻地拍了拍她的肩膀：“小心点，别割伤了你读书写字的手。”

沈希仪闭目合眼，交代遗言：“彭台县的库房存银十?万两，铜钱两千贯，另有素布五十?匹、清油二十?桶、官盐四十?桶，以及铜磁、玉器、珠宝、金石若干。此皆民脂民膏，请您慎用，也请您善待彭台的百姓。”

华瑶偷偷地摸到沈希仪的腰间，不?费吹灰之力就拽下来一串钥匙。

沈希仪也不?知道华瑶用了什么办法，总之，华瑶轻易地挑拣出?了库房专用的钥匙，还故意晃出?了一阵清脆的声响。

沈希仪眼睫低垂，目色敛在?暗处，似是一副万念俱灰的模样。

华瑶忽然挨近沈希仪，在?她耳边悄声说：“我骗你的，刚才那一碗汤，根本不?是毒药，而是上好的何首乌炖鸡汤。何首乌是我从?京城带来的，极难得