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想明?白了，太后与东无?并不?一定是对立的。

王迎祥颤声道：“太后娘娘洪福齐天，万寿无?疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不?敢对您有?丝毫不?敬。您若有?吩咐，奴婢定当遵从?，即便是刀山油锅在前，奴婢也不?会后退半步。”

太后没有?回头。她背对着王迎祥，以一种?平淡的语调道：“起来吧。”

王迎祥立刻爬起来，躬身作揖。太后没让他退下，他便跟随太后继续往前走。

太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间?的龙纹玉镯相映生辉，尽是珠光宝气。

太后轻拍了一下纪长蘅的掌心，纪长蘅便理?解了太后的意思。

太后要亲自去探望皇帝。

去年冬末，皇帝忽然犯了恶疾，浑身长满了烂疮，转眼已是五个多?月过去，皇帝的病情没有?一点好?转的迹象。流言蜚语传遍了朝野上下，各个党派之间?的争斗越来越激烈，不?同阵营的官僚只会相互攻讦，和衷共济的局面是无?法长久的。

以内阁为首的文官包揽了朝政，方谨的权势如日?中?天。华瑶与方谨沆瀣一气，频频向京城传递捷报，秦州、虞州的精兵强将都落入了这两位公主的手里。朔州、幽州、平州、绍州的官员也多?半效忠于方谨，如此看来，大梁朝的北方十二省都在方谨的管控之内。

方谨还是皇帝的嫡长女。她的身份极其尊贵，在民间?的名声也很好?。她的驸马顾川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，当得起皇后的重任。

想到这里，纪长蘅的眼皮微微跳动了一瞬。她希望方谨能被?立为储君。不?是因?为她支持方谨，只是因?为她不?忍再看到京城的乱象。她觉得方谨可?以遏制叛贼乱党的燎原之势。

宽阔的御道上，寒风如潮水般涌来，纪长蘅的面色不?变。她把太后扶上凤辇，随着一声“起驾”，八个孔武有?力的轿夫合力抬起了凤辇。

纪长蘅随行在侧，与众人一同走着路。她小时候也练过几年功夫，体格比一般的武夫更强健。她提着一盏红纱灯笼，走了小半个时辰，仍不?觉得疲惫。

天色渐渐变亮了，黎明?初现，残月将垂，这一座巍峨的皇城，犹如凌霄之上的仙宫。晨曦射入琼楼玉宇，照出一条条金边银线，实乃宏伟壮观之至。

纪长蘅入宫二十年，仍未看厌皇城的风光。

她微抬着头，恰有?一只喜鹊从?宫墙的角落里飞过。她瞥了一眼喜鹊，又听见远处传来的诵读声，隐隐夹杂着悲怆的嚎哭声。

喜鹊的啼鸣也沦为哀鸣。

此时此刻，两百二十名文官跪在景运门之外，共同念诵《大梁律》的条例，乞求皇帝尽快立储。

这两百二十名文官之中?，包括了翰林二十人、御史三十人、给?谏四十人，甚至还有?十五位六部九卿的高官。

跪坐在最中?央的官员，正

是户部尚书孟道年。

孟道年是三朝元老，也是皇帝信赖的重臣。他为人正直，为官清廉，从?政五十多?年来，始终兢兢业业，忠于职守，从?未做过结党营私、媚上欺下之事，还能把繁琐的账务处理?得井井有?条。皇帝经常称赞他是“正道之贤士，治世之能臣”，天下读书人也将他视作表率。

今时今日?，他却率领群臣，长跪于宫门之前，向皇帝哭谏。他年事已高，只能拼尽了力气，呐喊道：“立储一事，关乎国体！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！请陛下顾念祖宗基业之沉重，体恤天下民生之疾苦！！”

天空飘落着淅淅沥沥的小雨，潮气从?砖石的缝隙中?漫上来，孟道年身上的官服已被?雨水浸湿。他颤巍巍地重复道：“陛下若要册立储君，切不?可?册立东无?！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”

众多?官员齐声响应：“陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”

他们跪在距离景运门台阶二十步以外的地方。

景运门是连接外朝与内廷的重要通道，也被?称为“禁门”，三品以下的官员不?得擅自靠近景运门，否则会被?拘捕下狱。禁军侍卫轮班值守，严禁一切官员未经传召而?擅入。

群臣在景运门之外哭谏，正是为了把声音传入内廷。

太后居住的仁寿宫与景运门相隔不?远。

群臣口口声声大喊着“陛下”，实则是醉翁之意不?在酒。

今日?在场的二百二十名文臣，并不?都是孟道年这样忠于朝廷的纯臣。他们的立场不?同，目标也不?同，有?人盼着皇帝尽快立储，有?人盼着太后垂帘听政，还有?人盼着朝纲更加混乱，好?让他们的主子在乱局中?独占鳌头。

他们等了半个多?时辰，没等来太后的懿旨，却等到了皇帝身边的总管太监。

这位总管太监服侍皇帝四十余载，几乎是皇帝肚子里的蛔虫。他穿过景运门，才刚露面，便有?一位年轻的文官朝他哭喊：“微臣叩请陛下降旨！公公，麻烦您替我们通传！”

侍卫撑着一把蓝灰色的绸伞，总管太监就站在伞下，俯视着跪在地上的文臣们。总管太监手执一柄拂尘。那拂尘轻轻一挥，沾了一丝雨水，他慢吞吞地开口道：“诸位大人请起来吧，咱家奉了皇命，来传一道口谕，朝臣不?得群聚于宫门之外，违令者是要问?罪的。”

他的声音轻飘飘地，回荡在潮湿的空气里：“寅时快过了，天还冷着，雨还在下着，诸位大人多?半不?会武功，没有?内力护体，禁不?住凄风冷雨的磋磨，不?如赶紧打道回府吧。诸位大人要是冻坏了身子，这景运门附近的奴才真是担当不?起了。”

群臣之中?，忽有?一位年轻的女官高声道：“敢问?公公，陛下的龙体可?还安好?？倘若陛下的伤症已有?好?转，恳请陛下宣召群臣！群臣日?夜盼望觐见陛下！朝政荒废将近六个月，仍无?储君代理?国事，以至于乱党肆虐，奸佞专权，朝纲败坏，政务废弛，朝野上下人人自危，边境内外岌岌可?危！！”

总管太监扫眼一看，这位女官名叫郭灿亮，乃是昭宁二十二年的进士，二甲榜上的第?一名，差一点就成了探花，怪不?得她出口成章，句句押韵。

郭灿亮的官职是“翰林院编修”，与朴月梭是同僚。

好?巧不?巧，朴月梭就跪在郭灿亮的旁边，与郭灿亮的距离约有?一丈远。

朴月梭品行端正，文采出众，深得皇帝的欣赏。即便他是华瑶的表哥，皇帝也没薄待过他，他倒是跟着一帮老臣耍起了权术。

总管太监那