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看不见，但她听见了重新活络的鸟叫声。

元虚舟显然比她更早注意到，沾在叶片上的玄蛇血已经悄然褪去，不消一刻钟，这里便会再生出一条玄蛇。

“郡主，”他提醒道，“玄蛇快要重塑了。”

“我知道，”元汐桐点点头，踌躇了一瞬，才说道，“能否劳烦公子，将我送至清点处？”

“不直接出去吗？”

她摇头，再次重申：“我要去清点处。”

她费了这么大的力气，好不容易将这条玄蛇拿下，就是为了拔得头筹，获得天子的赏赐。

她才不要就这样出去。

人在失去视觉的情况下，连久站都成了问题。四周没有倚靠，也没个东西扶着，风一吹，元汐桐本就纤细的身子便跟着轻晃，要被刮跑似的。声音也细细，只是说得异常坚定。

覆海石。

一切都是为了那块覆海石。

元虚舟当然知道这玩意儿对她的重要性。

所以她想尽办法都要闯到最后一关。

忍住将她一把拎住的冲动，他说道：“天色已晚，清点处已经撤走了大半，离这里最近的清点处在山腰。”

数百里的距离，若是他一个人，自然是瞬息之间的事。但如何安然将她护送过去，却是个问题。

用阵法传送过去太快，走过去又太慢。她眼睛看不见，路上万一又磕了碰了，父王见到得心疼死。

头一次，眼高于顶的神官被如何跟女子相处的事情所难倒。

他本就鲜少与女子接触，从少时到现在也就这个妹妹与他亲近一些。但那时候他们年纪小，凑做一堆似乎怎么做都不算越界。

时隔五年，脱离了哥哥的身份，再去看元汐桐，他只觉得碰一下都算逾矩。

身上带了些法器，将她装进法器中，带着走好了。

这样想着，脚下的枯叶却产生了细碎响动，他侧过脸，看见元汐桐摸索着朝他走近。

接着，他的衣袖被她小心牵住。

幻境中和煦的暖阳自叶片缝隙间漏下，光斑在她面颊上晃动，晃得他眼睛不自觉眯起来，而她仰着脸说道：“公子，可以背我过去吗？”

他愣了愣，难得语塞：“……背？”

不太明朗的情绪中又平添了几分恼怒。

秦王府的女官究竟是怎么教她的？元汐桐好歹也是郡主，男女之防都没教过她吗？竟让她理直气壮地对着陌生男子提出这般要求？

元汐桐从他的语气中听出了犹豫。他似有不小的顾虑，但仍旧站在原地，任她牵住衣袖。她趁热打铁，豁出脸面解释道：“你也说天色已晚，幻境应当快要关闭了，你背着我瞬行过去能节省不少时间。”

黑暗带给她莫大的不安，不得不暂时同行的人，又极度危险。

他必须将后背与脖颈这两处要害暴露在她面前，她才不至于觉得自己是被陷阱困住的羔羊，下一刻就要被猎人屠杀。

*

元虚舟以前背过元汐桐很多次。

哥哥被呼风印选中为大神官，轮到妹妹出生时，自然亦被寄予厚望。

许多人盼望着秦王府能再添一名灵根超强者，但更多人在等着看笑话。

妹妹在颜夫人肚子里时，元虚舟还不满三岁，性子骄纵又顽皮。

他年纪虽小，父王和颜夫人却也顾足了他的情绪，将他当作一名大人来沟通，以期待他日后能真正将妹妹看作是自己人，担起做哥哥的责任。

那时他们便知道，颜夫人肚子里是个女娃。

妹妹的一切都会问过元虚舟的意见，虽然他那时根本提不出什么意见。甚至连给妹妹取乳名，都是看到院墙内的灵兽掉了一地的羽毛而随口取出来的。

——阿羽。

这名字极为顺溜地从他嘴里念出来，颜夫人便也极为高兴地将其采纳，说多谢小王爷赐名。

现在想来，颜夫人的确是个睿智女子，不仅将王府上下打理得井井有条，连笼络人心这种事也是得心应手。

她肚子里那团还未成型的肉块，在三岁的元虚舟心里从此有了意义。

妹妹，是属于他的。

不论她日后灵力是高是低，性情是好是坏，为人向善向恶，他都会守护她一辈子。

或许太过受人关注的事，往往都不能有个合乎期待的结果。

元汐桐的灵根便是如此。

她出生那日，并无任何异象，只是月亮惨白照得人心慌。元虚舟头一次没吵着要回房睡觉，而是跟着秦王一起，安安静静地等在产房外。

彼时正值春末，院子里的新芽已经变作深绿，枝条伸展得需要他抬头去仰望。颜夫人生产时间太久，元虚舟渐渐觉得无聊，便操纵术法用泥土捏了只带翅膀的小豹子，令其攀上树梢去捕鸟。

捕到第三只时，天幕突然掠过一片柔柔紫光，形似巨大的羽毛。拔高的新芽被削掉一截，他的术法亦被消解，小豹子在瞬间化为尘土，三只鸟儿扑簌着翅膀飞远。

他皱了皱眉头，还未弄明白原委，产房内突然传来一声婴儿啼哭。

妹妹的顺利降生令王府上下一片喜气，元虚舟站在父王身边，踮着脚尖去看襁褓中的妹妹，却只能瞧见一张红红皱皱的脸，张着嘴哇哇地哭。

怎么丑丑的？

一点都不可爱。

但这是他的妹妹，他又想，再不可爱也是属于他的，他不该嫌弃。

落星神宫派来的星官在前厅已等候多时，父王将妹妹抱至前厅，那几人各自伸手到妹妹头顶查探了一番，皆是一脸凝重。

元虚舟躲在屏风后，依稀听见了“没有灵根”这几个字。

“灵根”究竟代表了什么，没有人比元虚舟更懂，即使他才三岁。

星官们走后，王府众人对妹妹仍是呵护备至，府外却已变了天。秦王府在出了个天定的大神官之后，又出了个没有灵根之人。帝都内人人都议论着、惋惜着、讽刺着，坏消息很快传遍了整个大歧。

秋冬来时，天子终于接受了妹妹没有灵根的事实，不再定期遣人过来测验。

父王因他自己灵根弱，便以为妹妹是承了他的血脉，才导致了这般结果，愧疚之下偏心偏得明目张胆，切切实实地尽到了一名父亲应尽的责任。贵重灵药大把的寻，竟也为妹妹养出了一条微弱的灵根。

那一年元虚舟十五岁，有无数光环加在他身上，使他早早便名动天下，成为大歧无人能及的存在。

但无论他在外如何意气风发、目中无人，回到王府后，都必须老老实实地陪着元汐桐。

没有任何人逼他。

是他自己，每每看到妹妹时，总怀有一丝隐秘的愧疚，觉得是他夺走了妹妹的气运，才令她修行之路走得这般艰难。

妹妹年纪小，对于修行一事看着没兴趣，只知道整日缠着他傻乐