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地球的第二年。”章凝轻声说道。

无端端地，她想起远在星空和时间彼端的父母。她甚至不知道他们是否还活着，也不知道在她失踪后，基地会做出怎样的处理。

陆霜已经当先下山，她不由收敛心神，默默跟上。

回到下榻的别院，Gareth和艾沙也早已将院落装饰一新，见他们出现，两人迎上前来。

“今天可得好好大吃一顿，”艾沙欢天喜地，“我小时候就最喜欢在唐人街过新年。”

疗养院派人送来丰盛的餐食，艾沙和Gareth也早早备好面皮，包出来的饺子虽然不算好看，但吃起来有种特殊的异域风味。

软木瓶塞被撬开轻启，某种实在的幸福充盈空间。章凝坐在热气腾腾的汤锅后，不由有些失神。

灯光温暖，寂静柔和，水雾氤氲，还有美食相伴，与她习惯的那种生活相去甚远，跟之前上山下海的艰苦生涯也仿佛不是一个世界。

“庆祝陆霜顺利完成疗养，早日出院！”艾沙举起红酒，笑道。

“那我也预祝我们的任务顺利完成，”Gareth随之举杯，“我这辈子再也不想出差。”

玻璃高脚杯发出清脆的铮鸣，微微苦涩的绯红酒液淌入喉间，醇香混着丝甜回转。

章凝没喝过这种饮料，有点诧异。

“说起来，你离地球普通人的生活真是太远，”陆霜见她的神情，不由笑道，“如果不是这次被困在京城没法走，也很难有这种机会体验。”

章凝微笑：“是挺好的机会。让我知道，自己在为何而战。”

为捍卫这枚星球上千千万万普通人的生活，给他们以生存的权利，让他们能看见明天的朝阳，和明年的烟花。

“酒很好喝，再给我倒点。”她看向艾沙。

“不是吧章姐？你可别喝醉，要是出什么问题，没人拦得住你。”艾沙夸张地瞪大眼。

“人家可是百毒不侵，一点酒精算不了什么。”Gareth促狭地说。

三杯红酒下肚，章凝的双颊染上绛红，一向平静无波的眼眸仿佛也像冰消雪融，神采飞扬流转。

“难得她喜欢喝这东西，”陆霜笑道，“我陪她。”

章凝此生滴酒未曾沾过，但他可不一样。当初在去往死亡谷前，他和Gareth在洛杉矶大醉三天，秉承的就是今朝有酒今朝醉的宗旨。

红宝石般的酒液摇晃，高脚杯撞在一起，清脆悦耳。

“谢谢你，陆霜，”章凝由衷地说，“你是我在地球上的第一个朋友。”

正仰头一饮而尽的陆霜愣住，从酒杯边缘看向她：“朋友……吗？”

“你知道朋友是什么意思？”Gareth笑问道。

章凝摇摇头：“以前不知道。不过那时我们在海上漂流，陆霜曾经说过，谢谢我把你当朋友。所以，我们几个的这种关系，应该就是朋友。”

“那当然是朋友！”艾沙开心地说，“而且是出生入死的朋友！”

她虽然有华人血统，但本身生长于美国，性格开朗奔放。酒过三巡，她干脆打开音乐，拉着Gareth跳舞。

章凝坐在桌后微笑看着他们玩闹，时不时再给自己斟一杯。

夜色已深，窗外忽地有烟花冲上天空，接连绽放，照得窗外山林如同白昼。

“新春快乐！”他们互送祝福。

喧闹声中，这群刀尖跳舞的人难得有机会放松下来，喜气洋洋地享受正常人的快乐。

在其他人不曾留意的角落，陆霜眼神一黯。

他不想当朋友。

不想当什么该死的朋友。

第90章 接应

初春时节， 刚过元夕不久。江汉大地乍暖还寒，路旁各色树木抽芽，山麓却还有未化的残余积雪， 被阳光一照，熠熠生辉。

但这几位陌生来客并没有心情欣赏风景。

乡间的水泥路面狭窄逼仄， 两辆车交汇都够呛，得借路肩通行。Gareth驾车左支右拙， 艰难地从回乡省亲的返程车流中挤出一条通道。

章凝倒是早已习惯颠簸， 艾沙一张脸被晃得苍白如纸。

“陆霜真的没来啊？”她忍不住开始找话题。

“上次他差点小命交待， 章姐怎么敢让他来？”Gareth笑道， “何况他出外勤几个月， 大中华区早就嗷嗷待哺， 好多事也要他镇守北京处理。”

“他真的要……”艾沙有点犹疑， 没有接着说下去。

她不说， Gareth也知道她想问什么， 不由摇摇头叹息道：“虽然我是从北欧调来的，但这事总部做得确实不厚道。违背几百年来一贯奉行的准则， 等同于最基本的信任破裂，也难怪陆霜反应这么大。”

“就怕……会有别的麻烦。”

艾沙嘟囔一句，也不再继续话题。没有陆霜这种大话痨， 车里实在安静得可怕。

章凝不置可否， 望向窗外远山。

他们要去的地方藏在重峦叠嶂之中， 是一个土家族聚居的小村庄， 数年前还交通不便，几乎与世隔绝。好在这些年基础设施建设有所跟上， 尽管逼仄，至少还有水泥路可通行。

车是从最近的城里租的， 没见过这等高难度场面，歪歪扭扭驶上盘山道，又跌跌撞撞翻过两座山脊。

终于寻到目的地，勉强停在村口。手机信号见底，好在一旁等候已久的年轻姑娘迎上前来。

“你们好，是北京来的考察队吗？”姑娘约二十三四岁，双颊还没褪去婴儿肥，被冻得微红，笑起来眼角弯弯，很是可亲。普通话的口音略微生涩，大概是当地人。

“你好！”Gareth开门下车，赶紧打招呼。

看见他的长相，姑娘有点犹疑，眼中又透出些好奇：“你……”

Gareth会意，立即掏出早就准备好的证件递过去：“您就是白落竹姑娘吧？”

被叫出名字的年轻姑娘确认材料无误，一咧嘴，露出灿烂笑容：“别客气，是我。你中文讲得很好啊！”

“跟我来吧！”她转身，引着几位异乡的客人往村里走，避开雪化后的泥泞水坑，驾轻就熟。

几个人跟在她身后左右张望，章凝抿着嘴，眉头紧皱。

他们去过的偏远之地并不少，但第一次见到深山里有人居住的荒村。

薄瘠的水泥铺就路面，接壤的便是旁侧人家的院子，遍布水坑和污泥，鸡鸭类的家禽来回踱步，闲适地低头寻找食物。屋檐、墙角到处堆着未化净的残雪，有些已被踩实，脏污不堪。

一路行来，惊起不少戒备的犬吠，但唯独没见几个人。

“春节刚过，年轻人基本都回城里了，”白落竹热情地介绍，“现在村里就剩些老人小孩，所以安静得很。”