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章凝默然不语。

某种意义上，她也欠遥远的章凝上校一条命。如果不是阴差阳错，她不可能有机会活下来，获得第二次生命。

她已经替对方完成使命，然后呢？

曾经的章凝只是一个普通大学生，可这个身份已经死亡，与之相关的一切都已尘封割舍，再难回到从前的生活。即便是作为章凝上校，也被困在地球时空，找不到回家的归路。

两个身份早已在她的脑中融为一体，她们共享梦想、使命、悲喜，却没有一个真正属于还活着的她。

她茫然四顾。

接下来，应该往何处去？

视线落到窗边的女子，章凝不由开口问道：“艾沙，你以后有什么打算？”

艾沙抬头看向她，意外地一怔。

老实说，章凝向来目标明确，执行力更是不容置疑。很少能在她身上看见这种无措的表情。

艾沙沉思片刻，答道：“我……想继续科研工作，如果还有机会的话。当然，这一次，我要开设属于我自己的独立实验室。”

章凝点点头，神情复杂。

“探视时间到，”门口的医护人员探头进来，轻声提醒，“章小姐，你该走了。病人需要充分的休息。”

“好。”章凝回过神来。

她起身正要走，手却猛然被人抓住。她回过头，正见陆霜挣扎着坐起来，还插着留置针的手没有要放开的意思。

“你呢？你以后要去哪里？”

章凝猝不及防被说中心事，恍惚片刻，摇摇头。

“如果你不知道，可以先到处走走，”他热切地说，“但是无论你去哪里，我都要跟着你。”

意识到这句话里的压迫感，他又拉下嘴角，颇有几分可怜兮兮的意味。

“可以吗？”

他鼻间连着氧气管，头发乱糟糟的，脸上还有残留的尘灰和血迹，狼狈不堪。身上的病号服领口露出大大小小的斑驳伤口，有些已经发黑，边缘的愈合处泛着新粉色。

“你知道……”章凝犹豫着，想挣脱，“我其实并不是章凝上校……”

“我管你是谁！”陆霜猛地打断她，“你就是你本人，是和我们一起走到现在的这个人，是我手里的这个人！”

因过分激动，他脸颊泛红，控制不住地咳嗽起来。门外陡然冲进来几位医护人员，掰开他的手，七手八脚地给他吸痰。他被放倒在病床上，乖巧地任人摆布，却始终没有移开目光，定定地看着章凝。

章凝走也不是留也不是，少见地有些手足无措。良久，她才几不可见地点点头，转身离开。

靠窗的病床上，艾沙噗嗤一声笑出来，促狭地看向陆霜：“我可什么都没听见。”

安置他们的病房是中方的医疗队基地，名义上是民间公司，实际都是从国内抽调的精锐。医护人员训练有素，早已习惯严格遵守纪律，也不会私下打听这几位特殊病人的来历。

其实地球的各个角落每时每刻都在发生危机，但绝大多数都被提前妥善处理，普通人一辈子也不会见识到。对于他们而言，遥远的哭声早在传入耳边之前，就已被按下静止键。

章凝踏着及小腿的深雪，信步走出基地大门，想出去透透气。

也想思考接下来的路该怎么走。

雪不知道什么时候已经停了。

荒原白茫茫一片，没有任何车辙和脚印，雪层纯净明澈，像刚出炉的棉花糖。空气凛冽而新鲜，深吸一口，神智清明。

北极圈的永夜已经开始，冰岛的日照时间也少得可怜，天幕晦暗深沉，只有缤纷的极光像神明的衣袂，缓缓流转起舞。

天地浩渺，寒风呼啸穿心。章凝站在雪原中，怔怔地出神。

直到一些微妙的声音猛然响起。

她大吃一惊，转身四处寻觅，却一无所获。除天幕上的极光外，雪地里明明只有她一个人。

起初只是一些只言片语，混杂在电磁杂音中，随即越来越清晰，直到她听见第一句问候。

“章凝小姐。”

她震惊地发现，这声音似乎来自自己的大脑。

“你是谁？”

“我来自此维度之外的高等文明，”对方的嗓音模糊空洞，仿佛穿越一整个宇宙而来，“为方便理解，他们一般称我为‘神’。”

章凝的视线茫然逡巡，最终惊诧地定在冰山后的夜空。因为对方说话的停顿韵律，好像与极光飞舞的节奏几乎一致。

“你用太阳风暴给我定向传递信息？”章凝控制着颤抖的声音，难以置信地确认道。

“这有何难？”对方高傲地说。

章凝心下一凛，面上却不动声色。

根据她的了解，章凝上校出身的地外基地对恒星能源的探索尚且有限，何况是现在的地球文明。按照戴森球理论①，如果对方的文明能够控制太阳系中的恒星能量来达成某种特定目的，只能说明其发展程度已经远远超过III型文明的范畴。

而在宇宙的璀璨星河中，现存地球文明的发展程度只抵达I型文明的70%，相当于一个蹒跚学步的孩子，成年人只需勾勾手指，就能轻而易举地将它摧毁。

这样的科技程度，在地球人面前的确可以自称为“神”。

“地球上的中国人说，天外有天，”祂继续说道，“你拥有宇宙849-b章凝上校的记忆，应该很容易理解。”

“你就是应时庭口中的‘神’”，章凝了然，“多谢你的帮助。”

“据我观测，在所有的平行宇宙结果中，你们生还的概率是0.0001%，”对方语气傲慢，“你能活着出来，我确实意外。”

章凝知道，祂的推算跟事先的预测几乎没有差别。

平心而论，行动不能算成功。Gareth付出惨烈的牺牲代价，才给三位队友争取到渺茫的生机，而他们亦是数次命悬一线，几经抢救，直到昨天才算是脱离生命危险。

然而能从阿诺德手中关闭核心，杀掉他并摧毁莱瓦汀地下基地，还能留得命在，确实在事前的他们看来也已经是匪夷所思。

周密的筹措和预案、Gareth的牺牲和她的坚持，以及智者在背后的及时救援，这些因素缺一不可。任何一环缺失，都会导致他们万劫不复。

不过“神”的本意显然并非夸赞：“应时庭效率太低，差点坏我大事，好在你还算能让我勉强高看几分。”

“什么大事？”章凝敏锐地戒备，“你想要什么？”

“别想太多，我还不屑于毁灭你们，”对方不耐烦地说，“好吧，或许我应该用你能理解的方式跟你沟通。”

“假设你是一名农场主②，某一天羊群患上瘟疫，你虽然不在意每一只羊的死活，但出于维护农场秩序的目的，你依然会去解决瘟疫。这样说，你