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翌日一早，春樱被虞兰芝陡然换了个人般的精气神震惊到。

五娘子一大早便要沐浴更衣，洗完烘头发，一张小脸被水汽蒸得白里透红。

元宵节后碧空如洗，院子当中那株和虞兰芝同岁的望春玉兰，开花了，挂满深灰色的树枝，幽香浮动。

虞兰芝撸起袖子，领着自己的大小婢女归置箱笼，清点小私库。

忙前忙后，忙上忙下。

婢女把粉蓝色的衣裙挨个挑出，她亲自整理，也不要旁人插手，兀自叠得整整齐齐。

春樱指挥婢女抬来四只箱笼，虞兰芝就把整理好的一一放进去，也把一个少女从及笄到十八岁的轻狂锁了进去。

虞兰芝怔怔摩挲着冰凉的铜锁，心里面有个很小很小的声音在说：我可以得不到想要的人，但是我不能被想要的人看轻。

……

两名小厮听说有活干，立即迈着小短腿儿笑眯眯来到五娘子房门口，都还不满十二岁，长得挺皮实，像是有力气的。

二人把婢女姐姐抬出来的大箱子抬到板车上，全部摞好，捆结实，揣着娘子赏的零嘴和一大把铜钱，呼哧呼哧推车而去，移交库房。

如此归置，衣裙瞬间减掉大半，再裁新的就要接不上更换。

虞兰芝对锦绣庄慕名已久，递给春樱一张大额银票，叮嘱道：“你去跟掌柜的说，能裁多少做多少。再把我库房几匹好料子搬过去。我的尺寸她们有，胸口放宽两寸，其他不变。”

一向对自己都小气巴拉的五娘子出手便是二百两。

春樱领命，脚步轻快退出了内室。

穿漂亮的裙子心情也会漂亮。

娘子开开心心的，屋里所有人也都开开心心。

忙到辰正，虞兰芝的三间房“焕然一新”，秋蝉适时出现，端来一碗银耳马蹄红枣羹。

“娘子先吃碗甜汤，奴婢帮您整理。”

秋蝉是为数不多识字的婢女，不仅识字还会算账。虞兰芝的钱箱就是她在管，把太常寺历年的试题按日期整理好问题不大。

“好。”虞兰芝确实累了，坐下安静地吃甜汤，粉腮微动，没有咀嚼食物的异声。

她的各方面礼仪日渐得体，端出去，往那里一摆，挑不出毛病，已然是个标准的洛京贵女。

这点连向来挑剔的祖母都忍不住夸了她一句：是块璞玉，打磨出人样了。

打磨的，将来嫁做人妇，不会堕了娘家体面。

秋蝉浅笑，目光扫过垂眸用汤的五娘子。

人年轻的时候异想天开不是大罪，没必要小题大做，过度苛责自己。只要及时明白一个道理：再多的冒险和刺激都不如过好日子，孝顺爹娘。

不枉她昨夜说了那么多。

秋蝉和春樱最大的不同是——春樱一切以虞兰芝喜好为准，爱娘子所爱憎娘子所憎；秋蝉却极其理智，二十八岁的她对爱与憎没有太明确的分界线，一生所图不过是娘子有好日子，那样她才有好日子。

其实在外人眼里，虞兰芝才是虞府最受宠的小娘子。

嫁妆是姐妹们的三倍，无人敢置喙。

但这笔嫁妆承载着家族的期盼，如果她不争气，势必要被族人抛弃。

虞兰芝打起精神，重新振作。

虞二夫人对陆宜洲这个女婿越来越满意，虽说一开始彼此都没瞧上，可感情是相处出来的，如今他对芝娘多好啊。

不过芝娘还有更重要的事情做，考试结束前，二房夫妇决定先不与她谈论婚期，以免分心。

另一边，二房的书房内，虞侍郎正在与陆宜洲对弈。

“婚期终归要

以芝娘的想法为准，我们不反对不代表支持你。”虞侍郎提前说明。

陆宜洲端端正正回：“我明白，无论何种结果我都会尊重芝娘。”

虞侍郎欣慰而笑。

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翁婿二人就开始谈及正事，凛王元宵夜被幽禁。

淑妃因此受到不小的打击，回宫的路上突然晕厥。

然而老皇帝满心都是辰妃，哪管相伴几十年的淑妃死活，只命人赏了点金银布帛权作慰藉。

淑妃的宫人唯能啐一口，骂一句“红颜祸水”之类的诅咒辰妃。

宫人的出生和生存环境就那么一亩三分地，认知短浅实属正常。

书房内，两名在朝为官的心中雪亮。

一个是无根无基的绝色美人，一个是天下最有权势的人，两个人在一起，倘若有什么不好，必然都是美人的错，他日史书工笔亦是如此。

虞侍郎问：“那十匹卑然马究竟是怎么回事？”

事到如今，案情已经有了眉目，陆宜洲也不再避讳，“凛王为他人做了嫁衣，不过他本身也难当大任，今日之境并不冤枉。”

翼王的优秀全靠凛王衬托，因为凛王实在是一个蠢人，老皇帝抬举他，不过是想着杜绝一家独大，又怎会真心器重他呢。

蠢人是世上最无可救药的，是没有脑子的坏人，而不是单纯的笨人。蠢人做事从不计算后果，行动便没有畏惧，只凭一时快意，破坏力无法估量，连自己都能赔进去，更遑论他人。

一朝天子一朝臣，虞侍郎真正担心的是翼王御极之后，吏部还有没有他的位置。

他不怀疑陆宜洲的人品，但不能否认人性的本质，人都会从心底更敬重地位高者。

当芝娘失去他这么一个还算有权势的阿爹，未来将如何自处，陆七郎是否尊她敬她如故？

这种问题埋在心里就好，一则唯有时间才能回答；二则他不会轻易认输，总要为妻子儿女挣一个前程。

二房的小厨房炊烟袅袅，姑爷做客，便是厨娘拿出看家本领的时刻。

虞二夫人坐在隔壁的炕上教虞兰芝柴米油盐之事。

“十指不沾阳春水没什么，将来嫁人婆家也不需要你操持家务，可厨房的弯弯绕绕你不能不懂，拿起账簿不能看不懂条目。你得让所有为你做事的人在心里清楚这不是好糊弄的主子。”

虞二夫人教的认真，虞兰芝听得也认真。

自从定了亲，她就断断续续接触中馈。

阿娘对她的要求就是将来不被人轻易糊弄。

虞二夫人放下账簿，低声道：“世上没有清澈如水的厨房，你把下人放进来做事就要做好被刮油水的准备。下人尝到甜头，自然为你卖命，守好这一亩三分地。这点子油水说白了就是你赏的。”

“我明白。”虞兰芝道，“这油水就是给能做事的人的甜头，哪天不好好做事了，我就找个贪墨的由头把人解决掉是不？”

孺子可教也。虞二夫人笑眯眯的。

对主子忠心，就有刮不完的油水，一旦生有异心，那就是养肥的硕鼠，宰了换个更忠心的。

“你可莫要学你表妹那套仆婢也是人，打压仆婢便是不仁不慈。正