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她也装作漠不关心，故意道：“我家现在已经住了五个人。但如果你愿意变成狗狗，我应该会考虑让你睡在地毯。”

“谢谢韦勒克小姐的热心。如果你不介意狗狗身上的虱子。”

“用魔咒就解决得了虱子。” 她渐渐当真，“说实话，我的梦想之一就是在未来建一栋房屋，它是流浪的狗狗们的家。”

“好事。” 他总会表示支持，“到时这栋房子外边会挂一块门牌‘X-Dog’——”

她忍俊不禁：“我才不会挂这种怪东西呢！”

“当然会，因为那是我送的。” 他一本正经地说，“到那时候，我还会以阿尼马格斯形态拜访你，我将是那堆狗的老大。”

他们发出会心的笑声，欢乐的笼罩下，时空像是也为之停滞了一刻。

自然而然地抛去犹豫，她说：“有件事我想让你知道……你还记得弗朗西斯科·诺曼吧。”

“我怎会忘记。” 他的表情立即变得严肃。

“在纽约我重新遇到这个人——放心，我没有冲动地犯傻，我们还聊了几句。” 她拍拍他的肩膀以示安慰，彻底地忏悔与反省过错也是解放与抹去压在灵魂的阴影，她的手没有从他肩上离开而是将他拉近些，“我是想感谢你那一天阻止了我，西里斯，真想象不了假如那天没有你在我将会落到的局面。”

“……埃尔，我所做的只是照你以前所说的‘相信在你犯错的时刻我也会出手相助’——朋友的义不容辞。你该感谢的不是我，是最终做决定的你自己。”

“没有冒犯的意思，但这是我听你说过最不像你个性风格的话。” 她发自真心地笑道。

“一般来说我确实不屑于照顾别人的看法。” 他的有感而发适可而止，“但为你改变是一种荣幸。”

但愿不是他的错觉，她似乎不再那样遥不可及。

九点钟，埃尔婉言回绝送她回家的请求，习惯黑夜的自己只身一人打道回府。

回去在家门外老远就听见艾莉西亚兴冲冲的声音：“……她到了！”

推开门，只见坐在中间的陌生女士站起身，身穿暗色调的长袍，个头与身形与莉莉相差无几，留着齐耳的深栗色鬈发，浅灰瞳仁炯炯有神，气质是沉稳而透露着韧力的观感，笑容爽朗地伸过手：

“嗨，我是多卡斯·梅多斯。”

恍然对上记忆里的印象，埃尔弗里德目光一亮：“您就是多卡斯·梅多斯小姐——我听过许多您在每场战斗英勇地力挽狂澜的表现，真没料到我有这荣幸跟您合作。”

“你太客气啦，我没传闻说得神乎其神、那些人夸大其词罢了，倒是你，我听西里斯说到你的历险，实在令我崇拜……” 她们郑重地握了握手，多卡斯谦逊地回应，旁边的艾莉西亚用为她们倒茶作借口留下空间。

算是搭档破冰更算是校友叙旧，拉文克劳学院的多卡斯只比她大一个年级，成绩优异、在魁地奇队当过守门员、学院级长，是学校风云人物之一。虽在校时期每项集体参与活动都神奇地错开认识的机会，她们双方没有直接接触过，但两人都不约而同抱着久仰大名的心态期待终有一日亲眼见面。

人与人之间的交往大抵正是不言而喻的化学反应，仿佛是相契合的磁场飞快拉近她们的距离，相谈甚欢半小时不到，就能熟悉到彼此直呼教名的程度。

毋庸置疑邓布利多教授选多卡斯保护艾莉西亚是对的，在凤凰社当属这一名魔法水准高超且作战经验丰富的女巫，长久以来多卡斯身兼多职，能力出众，以致食死徒已把她列入重级威胁对象，基于她几乎所向披靡得让那群小人无比头疼。

好不容易遇到同年龄段、阅历更多而能够依赖的伙伴，埃尔弗里德不由自主地将她当成姐姐，这几年自己强行逼迫着自己以大人的姿态直面一堆棘手难题，多卡斯的出现让埃尔的心境释放了些压力。她经常一有空就请教多卡斯实战魔法的疑问。

除去每天要重点关注艾莉西亚等人的安全，多卡斯还须处理协助部署战略等事务；至于埃尔在查询到魔法部并未开除多日没上班的自己后，转念一想时局日渐恶劣的状况下自然没人在意她全勤与否，现任部长米莉森·巴诺德采取的举措比上一任好了几倍不止，她为这样明智的领导效力有何不可。

偷金杯的这一天清晨，相比正勉强维系掌控大局的埃尔，要实际以身犯险的克莱尔态度淡然得有几分吊儿郎当的样子，即使不是第一次干盗窃，这副镇定得可怕的状态令埃尔弗里德自愧不如，身旁相同作风的瑞斯还问克莱尔回来想吃什么披萨，出发前她们甚至争辩了一番意式肉酱口味和加倍芝士哪个好吃。

“……好吧，两种口味全买了都行，等会再聊好不好……克莱尔，胸针、我刚刚给你的，记住保持联络。” 埃尔弗里德感觉自己的脉搏青筋都开始神经质地狂跳。

“放轻松埃尔，对付的又不是FBI。” 克莱尔漫不经心地抛着尼龙袋子，任由身后的埃尔为她在脖颈戴上隐身吊坠。

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“你没见识过食死徒的疯狂，这不是闹着玩的。”

瑞斯皱着眉眯着眼刻薄地嘲笑：“谁取的‘食死徒’当社团名……好难听。”

“是很难听，但很危险。” 埃尔弗里德调整呼吸，耐心道，“无论如何，克莱尔，偷不到我们可以想别的方法，千万不要动金库里的其他物品，把你的安全放在首位、有什么不妥就先逃再说，知道吗？”

原想回嘴“少瞧不起人”的克莱尔看她如此严肃与紧张，从善如流地点点头：“知道。”

“埃尔，我有一个技术方面的问题。” 瑞斯突发奇想。

“什么问题？”

“你们魔法师的什么防护罩盔甲啥的……魔咒，挡得住核弹之类的吗？”

“我想也许不行吧。” 埃尔弗里德语塞了下，苦笑道。

“啊，那么那个什么神秘什么魔为什么会觉着能统治我们啊。”

“瑞斯，你看过X战警吗？”

“没有。”

“那先看看吧。” 她将那堆漫画放到女孩的桌前，不得不敷衍作结。

门铃按响，希斯带着威廉到来汇合，幸好顾着看漫画的瑞斯没对威廉的外貌发表看法，否则她相信拿整座霍格沃茨当回馈威廉都会立刻转身回伊法魔尼不再搭理她们一眼。

事先借了詹姆的隐形斗篷，威廉显然被这宝物所吸引，埃尔悄悄祈祷他没有觊觎这件独一无二的圣器，这可不是她能说了算的（当然其实冠冕也不是）

“我还是跟着去比较好。” 原定留在家等消息，她又想临时改动定夺。

“唉呀埃尔，你就留在家呗。” 克莱尔看不下去，表面嫌弃地劝说，“分散分散你的焦虑，拜