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手足至亲，虎毒尚不食子。

不知该说他章越正义凌然，还是说他心狠手辣。

他想说，若真是心中有愧，赔偿金可以给足点。但章凌之这个反应，他不敢多嘴，生怕说多错多。

“阁老……若是决定好了，我便去向王大人回话。”

章凌之合上眼，深深吸着气，“去吧。跟王大人说，此事我心中有数，烦他挂心了。”

那人嗑个头，起身退了出去，又急忙忙跑去复命了。

书房霎时安静了下来。

章凌之撑着头，疲倦地合眼，轻轻按压着太阳穴。

冬宁还没有从刚刚的惊诧中缓过神来，只是咬着唇，看着他不知该怎么说些什么。

章凌之感觉到她就在身边，但实在疲于开口，缓了下心绪，方才沉沉道：“你不是马上就要回去山东了吗？这个时候还非要到处乱跑，特地赶来看我场笑话？这下可如了你的愿？”

知道他心情不佳，说出来的话自是不大好听，她竟少见地没有同他计较，看着他苦不堪言的模样，心中的愧疚蔓延滋长。

“我……没有那个意思……”

“行了。”他生硬地打断。

“热闹也看完了，赶紧回去吧，我这还有事儿要忙。”

一桩桩一件件，俱是令人焦头烂额。

他赶她走，冬宁反而迈不动步了。

刚刚那番场面，那番话语，给予了她太大的冲击。她脑子一下有点乱，好多思绪都在乱跑，叫她一时半会儿还组合不出来完整的思路。可就是有种直觉，想要跟他多说会儿话。

但说什么？她也不知道。

只是看他这个样子，她心里说不出的难过。

“小叔叔，我……我……”

“我”了半天，她什么也说不出来。

她只是担心他，可是“担心”两个字她说不出口。

知道自己帮不上什么忙，他现在看起来身心俱疲，没工夫应付自己，冬宁又自个儿飘回了叠彩园。

薛贞柳在房门口候着，见女儿忽忽悠悠地回来了，上去就将她牵过来，“怎么了？到底出什么事了？”

瞧女儿这魂不守舍的模样，也有些不安起来。

冬宁摇摇头，没心思仔细去回母亲的话。

“就是他侄儿出了点事儿。”

简单一句话带过，她便进了屋。

薛贞柳急切地跟上来，不依不饶地追问：“到底什么事儿？闹得严重吗？”她就恐章凌之受影响，到时候还要带累他们颜家就惨了。

毕竟朝野上下都知道，颜荣是他章凌之在提拔的人。

冬宁木然地点头，“据说是闹出了人命。”

但不知出于什么心理，她都没敢跟母亲说，他是把一个十三岁的小姑娘玩儿死在了床上……

“哎哟哟！”一听着是人命官司，薛贞柳直拍胸口，“这下可麻烦，你说他侄儿的事，大家还不得把这脏水也往他头上泼？”

“我看他这事儿啊，难办。”

母女两个说不了几句话，见冬宁实在疲累，没有什么说话的心思，也赶紧地准备将歇了。

冬宁躺在床上，睁着双眼睛空洞洞盯着床帐。

有些她以前从未考虑过的事情，却在这几日渐渐浮现在心头，愈发清晰，便也愈发刺人。

她以前从不明白，只一厢情愿地吐露爱意，以为自己毫无保留地喜欢他，便也应该要得到他同等热烈的回应才是。

可他却总是一而再、再而三地退却，回避，将她心伤个彻底。

她以为那是他的无情，是他的懦弱。

所以她要报以他同样的无情、加倍的惩戒。

杀敌一千，自损八百。

她的执拗，伤了他，也伤了自己。

可是她不在乎。

及至母亲的出现，揭露了过去她从未想到过的事实。

原来在大人们的眼里看来，章凌之接受她的喜欢，才是一种侵犯，一种的伤害。

因为他和她，从来就是不公平的。

他比她长出这么多的年岁，多出这么多的阅历，任何一种促使她喜欢上他的行为，都像是在“引诱”，像是在“拐骗”。

他是她整个少女时期唯一接触到的男子，哪怕只是一句简单的温柔问候，都能够轻易激起她的怦然心动。

她的确对他心动了。

可是彼时，章凌之却对她说，应该出去看看，这个世界还有很多好的儿郎，她不应该在这里犯傻。

啊……那时呀，那时，自己只以为这是他的残忍。

可现在她才懂。

他爱她。

过去，他像一个庄严的父亲那样，给予十三、四岁的她近似娇惯的疼爱；

后来，他克制着拒绝她疯狂的求爱，只是因为不愿折断她的翅膀，在她最年少无知的时候利用她盲目的、毫无道理的崇拜将她绑在身边一辈子。

十五岁的颜冬宁不懂，可是十八岁的她忽然懂了。

他要赢得她的喜欢很容易，接纳她的喜欢更是易如反掌，甚至不用像诸如章嘉义那般的畜生一样去外面花钱找。自己迫不及待就送上门来了。

可是他推开她，却需要用上很多的勇气，还有很多的爱。

她的喜欢可以很放肆，泼泼洒洒，燃尽一切。

可他的爱，很克制，深沉到将她淹没，将他自己也吞噬。

十五岁的颜冬宁，他是她世界的唯一，或许会因为无知懵懂而喜欢上他；

可十八岁的颜冬宁，见识过一些不太多的世面，也有了一些不算丰富的阅历，却从未如此刻这般明了：如果错过了他，这个世界上，不会再有像章凌之这般爱着自己的人了。

哦，即便或许有吧，但是对于现在的她来说，亦或不重要了。

现在，她只要他，这就足矣。

*

风雨如晦，阴云布满紫禁城的上空。

文英殿外。

章凌之跪在台阶前，摘下的官帽放在一旁，趴伏于地，高声请罪：

“臣章越，教子无方，德行有亏，致侄儿章嘉义戕害幼女，罪无可恕，天怒人怨，其罪当诛！”

“臣愿自请辞去官职，侄儿章嘉义认罪伏诛，以昭陛下平明之理，以示天下公正之义！”

话毕，于地顿首，重重磕头。

良久，文英殿大门紧闭，宫苑内不闻人声。

只余枝头的鸟儿，无事自在啼。

他闭上眼，额头贴着冰凉的石砖，心如擂鼓，只在此，做孤注一掷。

他章越并非什么万世圣人，这件事他不去压，甚是让章嘉义依法伏诛，为那幼女伸冤只是最微末的理由之一，甚至是他树立在外面的，冠冕堂皇的旗子。

此事若要强行掩盖，风险势必太大，绣球胡同那个地方人多嘴杂，难免有风声流传出去，与其叫裴一元那头捅到皇上面前，不如自己主动认错。