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金阿瞒从容作答：“北狄只是人才济济，而启国人才浩若烟海，‘一粟’怎能与‘一树’相提？”
话音落，听者们无不惊诧此番圆滑的言论竟出自一十岁小儿之口。若无人指点，十岁小儿能有此等的沉着，当真稀罕。
人群中，唯有纪宁紧紧盯住金阿瞒，面露疑虑。
过往的记忆太久远，以至于他有些不太确定——前世的金阿瞒似乎并没有说过这些话。
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第19章 旧疾复发
这种疑虑一直持续到迎宾结束。
去往宴厅的路上，纪宁的体力有些跟不上。他走在队伍末端，回忆前世有关金阿瞒的记忆。
可因为此人与他交际不深，好多细枝末节的事他都记不起来。
无端的恼意生出心头，他不自觉放慢脚步，远远落到了队伍之后。
恰这时，队伍后端的赵禄生回头瞧见了他，调转方向走到他身旁，“纪大人。”
纪宁闻声抬头，“何事？”
说话间，他拧在一起的一对眉宇未有半点松和。
见他愁态如此，赵禄生不解，“纪大人何事忧心？”
纪宁搪塞道：“无事。小事而已。”
赵禄生笑：“无事又有小事，那必定是大事。”
他微倾肩膀，压低声音：“可是忧心北狄？”
纪宁不应。
赵禄生：“大人觉得北狄派个黄毛小儿来，意欲何为？”
纪宁只得将思绪抽离，回答道：“障眼法。”
以一十岁小儿混淆视听，借出使之名，行安插暗探之实。
赵禄生的猜测与之一致，“北狄异心不死，我等要早做堤防。”
“大人放心。”纪宁陡然肃色，“不论北狄居心如何，我都不会让他们得逞。”
赵禄生微笑，陪纪宁走了一段路，他冷不丁道：“陛下三月孝期已过，该做充盈后宫的打算了。”
话毕，他寻求意见般的看向纪宁。
经由他一提醒，纪宁恍然记起按照前世的进程，再过不到半个月，就是萧元君册封沙敕两位公主的日子。
赵禄生还在等着他的意见，他答：“确实如此。”
“但我看陛下似乎并没有这方面的打算，届时你我二人身为辅相，还要多加规劝。”
前世因为此事，纪宁与萧元君闹得十分不愉快，他本无意再掺和，但正如赵禄生所言，身居辅相应该尽责。
他点头应允，却未察觉在他点头的一瞬，赵禄生暗松了口气。
皇宫盛宴，一贯离不开推杯换盏。
纪宁身体抱恙本不宜饮酒，但架不住席间沙敕国主几番劝饮。
酒杯落桌，纪宁入座时已脚步飘然。
沙敕王费萨站在他的酒案前，擎着空酒盏畅怀大笑，“听说早年右相驰骋沙场，是一方豪杰，怎么就这点酒量？”
沙敕国风豪迈，加上费萨又饮了不少酒，言语也都随性了不少。
面对他的调侃，纪宁没有介怀，“沙敕王雄风猎猎，我甘拜下风。”
费萨一听他要认输，不依了起来，“欸！大丈夫不轻言‘认输’，来来来！继续喝！”
说着他伸手去拉纪宁。
被他猛地拽离座位，纪宁的脸霎时白了。他掌着费萨的小臂站起来，刚要开口婉拒，抬眼的瞬间却对上了对面金阿瞒的视线。
小儿的目光隐含打量，可眨眼的功夫再看，小儿嘴里塞着糕点，模样天真无暇。
纪宁晃晃脑袋，心想难道是自己花了眼？
可即便如此，他也不敢再有一丝懈怠。酒杯重新举在手上，他冲费萨一笑，对饮继续。
又一轮下来，费萨喝得尽了兴，转头去寻赵禄生。
终于得来片刻清净，纪宁坐回位置。
岂料甫一坐稳，一阵剧痛自胸腔蔓延。他一手掌着桌案支撑住身体，一手勉强抬起，招来旁边的小太监。
他佯装醉酒，吩咐小太监道：“去叫海福转告陛下，我不胜酒力，想去偏殿休息片刻。”
小太监领命，悄摸走到龙案旁上报海福，海福扭头去寻圣上。
萧元君正和费萨、赵禄生等人聊得起兴，他听完海福的话，低语了几句。
不多时，小太监回到纪宁身旁，引他出殿。
身后的喧嚣逐渐远去，疼痛也越发明晰。
纪宁咬紧牙关忍了一路，等进了偏殿时全身上下已是大汗淋漓。
小太监点燃蜡烛，回头看他面色惨白，惊道：“大人，可要奴去请太医？”
纪宁摇头，寒冬腊月的天时，他头发竟全被汗湿，“不必，去替我端碗醒酒汤来。”
小太监一走，屋里没了别人。
纪宁再也撑不住，伏在桌上久久未动。
胸口的那阵疼仿佛要将他一分为二，疼得他甚至无力呼痛。很快，他察觉到喉咙里有腥味漫出，他便连张嘴呼吸都不敢。
过了半晌，取来醒酒汤的小太监敲门。
纪宁无法坐起身，他索性维持着伏案的姿势，借臂弯遮挡住自己的面孔，从齿缝中挤出一字，“进。”
小太监端着药放上桌，又因不放心多问了几句，纪宁通通不回答。
以为他要休憩，小太监替他披了条薄毯后便去房外守着。
有那么几个瞬息，纪宁切切实实是被疼昏了过去，又被疼醒。
数月以来的种种不适在今日一并爆发，他的身体已经到了极限。
他清楚自己能够撑到今夜席散。
但今夜过后，他的生命便会进入无可逆转的消逝。
感受着那种消逝，纪宁又一次昏迷了过去。
再苏醒时，桌前的蜡烛燃掉了大半，他蓄了半天的力气才爬起来。
鼻腔被堵塞，他便张开嘴吐息，可呼吸间却尝到了一股血味。
他抬手擦拭嘴唇，擦下来几片干涸的血痂。他扭头面对窗边梳洗台的铜镜，看见自己齿缝间尽是鲜血。
此副模样断不能外出示人。
他颤着手去拿凉了的醒酒汤漱干净嘴里血迹，又用手理了理衣襟额发。
做完一切，他环视屋内，恍惚了好一阵后才记起叫人。
门外的小太监很快走了进来，他站在纪宁身边，听见他问：“我出来了多久？”
小太监答：“半个时辰。”
只半个时辰，好似度日如年。
纪宁沉吸一口气，扶住桌子踉跄起身，“回去吧。”
小太监提着灯笼走在前，出了门，站在寒风里，纪宁终于恢复了一丝清醒。
身体的疼痛不再强烈，但他脚底仍像灌了铅，连举步都耗尽了他为数不多的力气。
回到宴厅，殿内歌舞升平。
沙敕国的两位公主正在表演