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章大人去后院暂歇片刻，着人已备好了龙井，二位先消一消暑气。”

“杨大人不必客气，”阎止略一拱手以做回应，却看向厅中说，“我见崔大人之丧尚未处理完，诸事待决，杨大人想必是抽不开身。我们二人自便即刻，不劳大人费心。只是人命关天，阎某初来乍到也不免要问一句，崔大人一向身体健康，怎么就过世了？”

杨淮英叹了口气，伸手向旁侧一请，将两人让到偏厅说话。

门扉合上，哭声也远了些，他靠在椅背上长长地出了一口气，才道：“兖州盐井众多，税收更是府衙每年入账的大头。兖州每年会新开几口盐井，但崔大人觉得劳民伤财，一直不同意。我压着不动作，他就到井上去挨个看挨个劝。他今早去了一口新开的井上，意思是要给关了。我早知道那盐井主早对他有意见，可是没成想……意外，都是意外。”

他说着伸手揩了一下眼角：“我同崔大人共事二十余年，平日里谈不上和睦，可那都是政事，意见相左再正常不过了。崔大人是个好人呐，虽然倔强但为人正直，又有能力。他正值盛年，怎么就这样走了？”

屋外的来往声还在继续，好像有不少人匆匆地进堂来了。阎止问：“崔大人尸身何在，仵作看过了吗？”

“哪儿有功夫看啊，”杨淮英道，“他出了事便通知了家里人，家中尚有八十岁老母，见了尸身便抱着不放，哭晕过去几次，已经领走收殓了。世子殿下有什么话，只管问我就好了，老人已经年迈，禁不起这样的打击。”

阎止透过窗向堂中看去，见一窈窕妇人搀着位老妇缓缓地向外走，边走边低声劝慰，身形如胶似漆。另有一妇人跟在身后，相比之下衣着寒酸了许多，脸上挂着泪也不知道擦，整个人恍惚着，亦步亦趋地跟在后面。

“那是崔大人的妻子，”杨淮英说，“拙荆与崔氏一向交好，出了这种事，我不方便出面，就由内子代为劝慰。他们夫妻二人尚无子嗣，如此横祸一处，将来可要怎么办呢。”

章阅霜也向外看了看，却道：“京中传闻杨大人与崔大人势不两立。如今看来，并非如此啊？”

“唉……不提了，不提了。”杨淮英摆了摆手，摇头道，“二十多年都这样过来了，哪儿能有什么深仇大恨呢，都是谣言添油加醋罢了。”

“出手搡人的矿井主现在何处？”阎止站起身来，“我有话要问他。”

地牢幽深阴暗，越往里走越是阴冷潮湿，丝毫不觉外面重重的暑气。狱卒的呵斥声与皮鞭抽打的声音传过来，进门先挨一顿打，这是牢里不成文的规矩。

通常来说，三鞭子下去便就没声了。但眼前这人被压在地上，依然竭力地嚎叫和挣扎着，满口无用的恶言咒骂，颠来倒去地喊着死不足惜。狱卒被吼得烦了，用力几脚踹在他后心上，杨淮英一句住手还没落地，只见他头一歪，身子软在地上。

“放肆！”杨淮英疾言厉色地呵斥了一声，蹲下来伸手探这矿井主的鼻息，半天都没说话。阎止站在牢房外，双手拢在灰袍袖中，并未上前一步，问道：“还有气吗？”

“还活着，”杨淮英抬起头来，“只是恐怕受了重伤，答不了什么话。世子可还要现在审吗？”

“审啊。”阎止道，烛火将交错的栏杆在他面上投下阴影，“把他弄起来，何时醒了何时提人，我就在牢里候着。”

哗啦——

一盆冰水兜头而降，坐在椅子上的人轻微晃动了一下，过了半天才慢慢抬起头来。他双手反剪着绑在椅子上，此时身子往前倾着，一动便是先梗起脖子来。

此人叫郑榷，多年行商小有些家资。随着年纪渐长身上出了些毛病，他便与同乡集资盘了一口盐井，想把生意彻底稳在一处，此后都不再东奔西跑了。他慢慢地抬起头来，一双眼睛里满是血丝，杀人的血腥气未去，野狗似的狠狠盯过来。

阎止向侧偏了偏头，章阅霜抬手一拍惊堂木，厉声道：“井上滋事，纵乱杀人，谋害朝廷命官。你可认罪？”

“我杀当官的怎么了，”郑榷吊起斜眼，掀着眼皮看向两人，“我有什么罪过，那姓崔的就该死。你们是打哪儿来的大老爷，哪儿来的滚回哪儿去，兖州的规矩不是这么写的。”

章阅霜在御史台经案无数，什么抢白辱骂都听过，完全不把他这两句挑衅当做一回事。他手指间夹着根紫竹狼毫，点在卷宗上如同写生死簿，开口时调子拖得长而冷：“御史台就是天下的规矩，上审贪腐下查失责，还从没人能在我手下完完整整地走出牢门。兖州地僻，怎么，你要让本官开开眼吗？”

回应他的只有静默。　网?阯?f?a?布?页?????u???ε?n??????２?５???c????

章阅霜问道：“你井里的长工目击称，崔时沭清早就到了，你陪他转了一圈，后来不知道怎么就吵起来了。你们当时在吵什么？”

牢中依旧静默一片，唯有风灯的烛心爆出轻响。

“那我来换个问题吧，”阎止突然开口问道，“崔大人对兖州事务督查详细，常常去民间走动。他这个月走访了五处盐井，为什么单单要关停你的呢？”

“因为他妒忌我赚了大钱，早就看我不顺眼了。他这是小人得志！”郑榷突然怒声嚷了一句，墙上的灯烛都跟着晃了晃，而后想起什么似的牢牢地闭上嘴，往椅背上用力一靠。

“看来伤得也没那么重。”阎止对着他看了一会儿，忽而道，“崔时沭盯着你不放，一月之内甚至屡屡拜访，是因为你井上死人了。活不见人死不见尸，一共死了几个？”

“胡说八道！”郑榷的身子用力地往前探，脸色涨红，挣扎着想要往前扑，“姓崔的就是看我过得好，他眼红，污蔑我！都是一起长大的泥腿子，他当个官清高了不起，连娟娘也嫁给他！他们多年一无所出，谁知道他——”

一盆冷水迎面泼上去，将所有咆哮都掩住了。郑榷眯缝着眼睛，挣扎半刻才朦朦胧胧地睁开，模糊间见阎止在对侧，好像向前倾过身，一双眼睛如深潭般凝视着自己。

“郑老板，冷静些。”他问，“死了这么多人，盐井的账簿中依然只出不进。我问你，你的井里真能采得出盐吗？”

郑榷闻言轻微地一顿，仿佛那盆冰水刚刚才落下似的。他身上汗毛倒竖，寒凉一丝一丝地往心底里渗，却仍半低着头，借由着水珠从额发上一滴一滴下落，将对面锋利的视线阻挡开来。

“郑老板，”阎止轻轻地用指节扣了扣桌子，“你的井上有没有盐，我着人一测便知，缄口不言是没有用的。莫非，你的井中不但没有盐，却塞满了其他不该有的东西？”

郑榷下唇一颤，就要开口，贾守谦却从门外风风火火地端了两盏茶上来，递在两人面前。时机稍纵即逝