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妥当，才翻身上

马，朝着镜中疾驰而去。

抵达时已是次日晌午。他直奔大哥先前落脚之处，可院门紧闭，四下空寂，连鹤川的影子也不曾见到。

他强撑着寻了间医馆，草草处理了伤口，换上一身干净衣袍，便在城中四处打探。街巷走遍，却始终寻不到半点踪迹。

直到一个卖包子的老妪告诉他：“晌午那会儿，有一群黑衣蒙面人打这儿经过，往西域边城去了。”

薛召容心头一沉，顾不得浑身伤痛，再度策马追去。此时的他已经力竭，面色惨白如纸，伤口撕扯着每一寸筋骨，连握缰的手都在微微发抖。

寻至一处荒僻院落时，忽闻刀剑相击之声。薛召容疾步上前，只见鹤川正领着三五人与数十黑衣西域人缠斗，而廊柱之下，自家大哥竟被五花大绑地捆着。

果然还是着了道。幸而鹤川及时赶来，只是这些西域人身手诡谲，人数又多，鹤川等人已渐露颓势。

薛召容眸光一厉，纵身掠至大哥身旁，正欲斩断绳索，那群西域人见又添援手，当即分出数人挥刀劈来。

他侧身挡在大哥跟前，余光扫过，见大哥虽被缚却毫发无损，显是要活捉。他心下稍安，手中长刀已迎上敌刃。金铁交鸣间，他反手斩断绳索，一把将人护在身后。

薛廷衍看到自家弟弟来了，眼中又惊又喜，紧跟着他的步伐躲避刀光。

薛召容背脊挺得笔直，哪怕肩背接连中刀，愣是半步不退，握刀的手稳如磐石，将兄长牢牢护在身后。

鹤川见自家公子赶来，又见他为护着薛廷衍，身上还添了数道狰狞伤口，心中又急又怒，暗骂道：这薛廷衍当真是个不中用的，连武功都不会，把公子拖累伤成这样，若换作是他，决然不救。

他骂骂咧咧地冲到薛召容身侧，刀锋横扫逼退两名黑衣人，急声道：“公子且带着人先走，属下断后。”

薛召容反手格开斜刺里劈来的一刀，回道：“走什么，这般阵仗岂是你一人能应付的了？要走一起走。”

鹤川听得眼眶发热，他家公子向来如此，待他如亲兄弟，每逢险境总是冲在前头。此刻他又是心疼又是气恼，暗自咬牙：“当真是活菩萨转世，既要护着那个累赘，还要顾着我。”

他余光瞥见后头的薛廷衍，又骂了句：“狗东西。”

此时薛廷衍只顾着躲闪，全然未觉。

刀光剑影间，二人身上又添新伤。待到终于杀出重围时，已是血染衣袍。三人不敢耽搁，策马扬鞭，踏着漫天黄沙疾驰出了西域地界。

出了西域地界，众人才算稍稍安下心来。鹤川早先安排在边境接应的人手已备好车马医师，见他们浑身是血地赶来，连忙迎上前替他们包扎伤口。

暮色沉沉，众人在林间落脚。篝火噼啪作响，映得众人面庞发红。

鹤川取出干粮分与众人，又利落地猎了只野兔架在火上烤。油脂滴落火中，滋滋作响，香气顿时四散开来。

薛廷衍默不作声地坐在一旁，目光落在薛召容身上，医师正为他清理伤口，薛廷衍瞧着，竟连眉头都不曾皱一下。

鹤川看在眼里，心中又暗骂了几句，结果自家公子浑不在意。

兔肉烤得金黄酥脆，鹤川麻利地撕下四条肥美的兔腿，全数堆在薛召容面前。剩下的部分随手掰开，将带着碎骨的那半递给薛廷衍：“大公子，天亮还早，先垫垫肚子。”

肉香扑鼻，薛廷衍看了看薛召容面前油亮的兔腿，又垂眸望向那块尽是骨头的兔肉，最后抬眼与鹤川对视。

鹤川挑眉一笑，神色坦然。薛廷衍眉心微蹙，终究还是接过那块肉，捏在指尖半晌，却始终没有下口。

鹤川：“吃吧，总比饿着强。”

薛廷衍勉强咬了口兔肉，又默默放下。

此时薛召容已包扎妥当，拿起面前的两只兔腿递给鹤川：“你伤势不轻，多吃些。”

果然公子还是记挂着他的，鹤川咧嘴一笑，接过兔腿大快朵颐，吃完便钻进了马车歇息。

篝火噼啪作响，映得林间亮如白昼。薛召容静坐火旁，指尖摩挲着腕间檀木珠串。

薛廷衍瞥见这罕见饰物，挑眉问道：“谁送的？”

他这弟弟向来不佩饰物，今日竟破天荒戴了串珠子，着实稀奇。

火光映照下，薛召容抬眼看他，二人容貌确有七分相似，同样锋利的眉骨，同样含情的凤目，那是承袭父亲最出色的部分。只是薛廷衍因养尊处优，更添几分矜贵气度，而薛召容眉宇间那股凌厉的英气，却是刀光剑影里淬炼出来的。

“是位姑娘送的。”薛召容淡声回他。“说是能辟邪消灾。”

薛廷衍闻言眸光骤亮。他早知父亲有意为兄弟二人择亲，只是自己一心仕途，早婉拒了婚事。

“看来父亲不必再为我操心了。”薛廷衍笑着往火堆里添了根柴，“咱们府上，总算要办喜事了。”

薛廷衍深知自家弟弟的脾性，这位弟弟素来冷心冷情，从不与姑娘家打交道。先前父亲提起让他与世家小姐联姻，还惹得他不快。若当真给他说亲，想来他多半会断然回绝。而他时下亲口承认这手串是姑娘所赠，倒着实令人意外。

他略一沉吟，试探道：“可是江义沅姑娘送的？”

临行西域前，他曾听父亲提及，正与将军府商议联姻之事。

薛召容神色未变，只摇了摇头，却不肯透露是谁。

薛廷衍愈发好奇，忍不住追问：“莫非是太傅府的沈姑娘？”

薛廷衍向来通晓朝中局势，自然清楚亲王府若要联姻，论门第、论年岁，唯有将军府与太傅府最为相配。既非将军府，那便只剩太傅府了。

太傅府的沈之言他是见过的。那姑娘生得清丽脱俗，才情在世家贵女中亦是拔尖的。虽是个出挑的，可不知为何，那姑娘眉宇间总凝着一缕若有似无的愁绪，叫人瞧着既心生怜惜，又不敢轻易靠近。

薛召容盯着跃动的火苗，只淡淡应了声：“是她送的。”

还真是她送的。

薛廷衍暗自诧异，他原想着依薛召容的性子，若要娶亲，定该寻个伶俐活泼的来配，没成想竟对沈之言那样我见犹怜的姑娘动了心。

“你们定亲了？”薛廷衍问他。

“没有。”薛召容拨弄着火堆，“父亲说过几日带我去提亲。”

薛廷衍问他：“你觉得那姑娘如何？”

薛召容没做声。

薛廷衍：“我瞧着那姑娘性子是软了些，不过这样的倒也省心，至少好掌控些。”

掌控？

薛召容瞥他一眼，目光里恨不得带着刀。

薛廷衍见他又冷了下来，好似故意地道：“只是，我听说她与表兄颇为亲近。前些日子我与她表兄何苏玄吃茶时，