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滟：“所以如今啊，我总怀着颗向阳的心。盼着你也能这般，无论身世如何坎坷，无论将来位极人臣还是归隐山林，都要做个心里揣着暖意的人。”

想起从前那个伤痕累累的薛召容，她心头一酸：“从前的你......总是不懂得疼惜自己。为着一星半点的温情，就能豁出性命去争。不怕刀剑加身，只怕自己被遗落在黑暗里。可这样的你，原该比朝阳更耀眼。如今既得了新生，更要学会如何珍重自己的生命。这世间万千光明，是有你一份的。”

夜风掠过青瓦，两人并肩躺在屋脊上，衣袂交叠处沾满星光。这是头一回，他们这般心平气和地将最柔软的衷肠，毫无保留地袒露给对方。

他听着耳畔轻柔的话语，心尖微微发颤。是啊，这红尘中人，谁不曾心怀热望？只是有人穷尽一生，终究求而不得，反倒将日子过得支离破碎。

所幸在他最狼狈时，上苍将沈支言送到了他身边。更难得的是，即便在他记忆全失时，她也未曾松开过他的手。

“那你呢？”她侧过身，发丝垂落在他肩头，问他：“幼时可有什么梦想？”

他望着银河沉默良久，方回道：“母亲尚在时，我想成为父亲那样的英雄。能挽三石弓，率千军万马，护一方百姓太平。”

“那时母亲总在灯下，与我讲父亲沙场征战的往事。虽不知父亲待我有几分真心，但在那个孩童心里......他确实

是顶天立地的大英雄。”

“后来，我被那喘不过气的日子压弯了脊梁，却还记得娘亲临终时攥着我的手说的话。此后，我便日日寅时起身练剑，三更还在灯下苦读，总觉得按着娘亲交代的做，就能挣出一条活路来。”

他的指尖无意识地划过屋瓦上的裂痕：“唯独有一桩事，我却做不来。娘亲让我多与父亲亲近，说些软和话。可我那时候宁可被家法打得皮开肉绽，也说不出一句软话。活得像个绷紧的弓弦，稍一碰就要断了，却不知究竟在恨什么。”

“后来年岁渐长，什么腌臜事都经见过了。杀人放火，阴谋算计......太多太多。那时候我就只有一个念头，拼了命也要挣出亲王府这个牢笼。可这枷锁......竟是挣了这么多年都没挣开。”

“不过......”他转头看她，眼底似有星火复燃，“如今想来，兜兜转转，所求的竟与儿时无异。做个顶天立地的男儿，执锐披坚，护一方山河无恙。”

既然老天给了他重活一次的机会，那些未竟的抱负，那些该护的人，他总要一样样挣到手。

“老天爷当真偏心......”她轻笑，指尖描摹着他的眉骨，“给了你这般好的皮相不说，连魂魄都淬得这般耀眼。”

她在夸他。

“说话时字字诚恳，望着人时眼含星河，连手指都生得这样漂亮。”她抓起他的手十指相扣，举到月光下，“你瞧，这握剑的手生得比我的都好看。还有你的唇，又软又甜，每次都叫我心口扑腾得厉害，像是揣了只不听话的雀儿。”

她说罢，他倾身在她唇上亲了一口：“可是这样？”

她蓦地笑意漾开，比三春桃李还要灼灼动人，连连点头道：“是这样，我很喜欢。”

很喜欢很喜欢。

往后的日子里薛召容很忙，每日早出晚归，脚不沾地，有时候还未坐在桌前吃口饭，就又被鹤川叫了去。

不过，即便回来的再晚，他也会给沈支言捎一件礼物。或是美味的甜品，或是好看的首饰，或是新出的口脂，或是一方帕子……

他恨不得把外边所有的东西都买来送给她。

甚至有一次，还送了她一件绣着海棠花的肚兜。

可想而知，当时他把那肚兜递给她时，脸红成了什么样子。

沈支言知道他在忙什么，从不多问，也不给他压力，即便他依旧与她分房而睡，她也没有抱怨。

她会时常回沈府向父兄打探朝中近况，也会安排人紧盯着何府里的一举一动，她还差人去和都找来了许莹。

——

江义沅此番西域极为隐秘，连沈支言与阮苓都未告知。

那日在府中，她跪在青玉砖上整整三个时辰，才求得父母首肯。

兄长江砚深亲自护送，直至边关界碑处仍不肯离去。他在猎猎西风中紧紧抱住这个自幼捧在手心的妹妹，铠甲硌得人生疼，却谁都不愿先松开手。

江砚深见过太多马革裹尸的惨烈，比谁都明白妹妹选的是一条怎样的路，黄沙埋骨，或许连魂魄都难归故里。

临别时，他将伴随自己征战十余年的佩刀郑重系在妹妹腰间。那刀柄上缠着的旧帛条还沾着京城的风霜，刀鞘上的血槽里凝着洗不净的暗红。

“活着回来。”最后四个字，被西域的风吹散在漫天沙尘里。

江义沅勒马回望，冲着兄长粲然一笑：“大哥且宽心，妹妹此去定会全须全尾地回来。他日归京时，必如哥哥这般建功立业，教史册上也留我江氏女郎的姓名。”

江砚深铁甲下的喉结剧烈滚动。这个在尸山血海里都不曾变色的将军，此刻竟被风沙迷了眼睛。

他望着妹妹单骑远去的背影，在界碑前伫立良久，直到那抹红裳彻底消失在滚滚黄沙中。

昏暗的房间里，薛召容的舅舅云尧，捏着信笺再三打量着面前女子，束腰衣衫衬得身姿如青松般挺拔，那双凤眸里淬着的锐意，竟比西域的弯刀还要亮上三分。

“薛公子竟派个女娃娃来......”老将士的茶盏在半空悬了许久，满屋男士领面面相觑。

江义沅眸光如刃，缓缓扫过屋内众人。这些须眉男儿眼底的轻蔑，她看得分明，要她一个女子来执掌西域兵权，统领各部首领，在他们眼中怕是天大的笑话。

她挑唇一笑，反手将匕首钉入案几，檀木桌案顿时裂开蛛网般的细纹。

“诸位的心思，我清楚。”她指尖轻抚过匕首上缠绕的猩红穗子，冷声道，“但从今日起，西域三十六部、边关十二城皆由我江义沅执掌。”

角落里忽传来一声嗤笑，那名北境将领尚未合拢的嘴角还噙着讥诮。

破空声骤起，众人只觉眼前寒芒闪过，那柄匕首已擦着北境人颈侧，钉入他身后梁柱上。

“不服的，现在站出来。”江义沅厉喝一声，“否则就给我滚出去。”

她这一声，震得满堂鸦雀无声。

片刻后，云尧抚掌大笑，眼底却闪过激赏：“江姑娘莫恼。非是大伙儿轻视于你，只是这西域风沙能蚀骨，刀剑无眼，便是我们这些糙汉子都时常吃不消，更别说姑娘家了。”

江义沅收起匕首，冲云尧郑重行了个一礼：“舅舅多虑了，女子之身未必就是软肋。我要的是西域尽归