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面条冰凉弹牙，葱香浓郁却不冲鼻，微咸中带着丝丝甜味，竟让他久违地感到了饥饿。
“妙啊！”赵员外拍案叫绝，三两口便将一碗面吃得精光。
“再来一碗，要、要那个红油的！”看着就很让人有食欲。
这一幕被其他食客看在眼里，很快便有好奇者跟着点单。
不到半个时辰，明月楼大堂里此起彼伏地响起“吸溜吸溜”的吃面声和赞叹声。
“这酸辣味的太过瘾了！酸中带辣，辣中回甘，我这舌头都要被鲜掉了！”
“麻辣的才够劲，麻得嘴唇跳舞，辣得额头冒汗，可偏偏停不下筷子！”
“茄汁的最是清爽，酸甜适口，我家小儿定会喜欢。”
消息像长了翅膀，很快传遍川州府。
第二日天刚亮，两店门前就排起了长队。
有个从城南赶来的李书生，一口气买了五碗不同口味的，说是要带回去给家中的弟弟妹妹们都尝尝。
“家母苦夏已久，粒米难进。”一中年男子说道。
他感激地对顾笙作揖，“昨日尝了友人带的红油凉面，竟有了食欲，今日特来多买几样。”
顾笙连忙还礼：“令堂喜欢就好，若是嫌辣，这茄汁的最是温和，还开胃健脾。”
最热闹的要数揽月阁的冷气厅。
这里本就因有冰窖传出的凉气而备受青睐，如今配上冰凉爽口的凉面，简直成了避暑胜地。
几位富商夫人相约而来，边吃边摇着团扇闲聊。
“这凉面比那些油腻腻的大鱼大肉强多了。”穿绛紫纱裙的夫人小口吃着油葱面。
“我往日一到夏天就犯恶心，今日竟吃了大半碗。”
“可不是嘛。”旁边着鹅黄衫子的少妇接话。
“我家那口子昨日尝了麻辣的，今早特意嘱咐我多买些回去，说是夜里批公文时当宵夜最好。”
顾笙站在柜台后，看着满堂食客满足的表情，嘴角不自觉地上扬。
他注意到有个衣衫朴素的老者站在门口张望，似乎囊中羞涩又想吃面，便让伙计端了碗酸辣面送去。
“老丈，这是本店新出的凉面，请您尝尝鲜。”
老者受宠若惊，连连摆手：“这如何使得......”
“不妨事，您若是觉得味道好，日后常来就是。”顾笙笑道。
老者颤巍巍地夹起面条吃了一口，浑浊的眼中突然泛起泪光。
“这酸辣味......让老朽想起年轻时在蜀地吃过的一道凉菜，没想到有生之年还能尝到这般滋味......”
这一幕恰好被路过的几个行人看见，纷纷进店点单。
到了傍晚，准备的五百份凉面全部售罄，还有不少没买到的食客遗憾离去，再三叮嘱明日一定要留几碗。
打烊后，周林安拨着算盘，笑得见牙不见眼。
“顾笙，今日店里卖了近六百碗，抵得上上月三天的进项了！”
顾笙闻言眸中笑意更深，“是大家伙儿捧场。”
他声音温润，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是满足。
窗外天色已擦黑，街面上行人渐稀，店铺的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。
周林安手下算盘珠子拨得噼啪响，眼睛盯着账簿上密密麻麻的数字，嘴角咧得更开了。
“何止是捧场！你是没瞧见，后来那位老丈坐在门口小凳上，把那碗酸辣面吃得干干净净，末了还舐了舐碗沿。”
他抬头：“顾笙，我看这酸辣口，怕是要成咱明月楼新的招牌了，明儿个得多备些料才是。”
“是这个理。”
夏日可不就是爱吃酸的辣的。
顾笙点头，目光扫过已经收拾得七七八八、略显空荡的厅堂。
伙计们正麻利地擦拭桌椅，归置碗筷。
空气里热气犹在，却已散尽了面食的香气，唯余一丝淡淡的、令人舒心的洁净皂角味儿。
“料要足，心思更要细。”
“那老丈的话倒提醒了我，蜀地风味讲究的是个‘麻、辣、鲜、香’。”
“咱们的酸辣汁，在‘香’字上，或许还能再琢磨琢磨。”
顾笙心想，花椒油的麻香，蒜末的辛香，还有那油泼辣子激发的焦香，配比上或许能再调一调。
周林安停下拨弄算盘的手，拊掌笑道：“好，好！”
“有你这般上心，咱们揽月阁的凉面，怕是要在这川州府的夏日里，闯出个名头来了！”
反正他只管出人、算钱、收钱。
顾笙想到便做，“我去后厨瞧瞧那花椒油。”
周林安正沉浸在账目带来的喜悦里，头也不抬地摆摆手：“去吧去吧，莫要熬太晚，明日且有的忙呢。”
后厨灶火虽熄，余温尚存。
四周还亮着灯未全熄，他寻出白日里用过的花椒罐子，凑近鼻尖细细嗅闻。
又捻起几颗饱满的暗红花椒粒放入口中，舌尖立刻被那股熟悉的、霸道的麻意刺了一下。
“嗯，麻香是足了，但似乎少了些层次……”
他自言自语，转身又翻找出存着的另一罐川地来的青花椒，色泽稍浅，麻味更显锐利清新。
他将两种花椒按不同比例混合，用小石臼细细捣碎。
那股复合的、带着山野气息的麻香立刻浓郁起来。
油锅架上小灶，倒入新开封的清亮菜籽油。
顾笙耐心地等着油温升至微热，手悬在锅上感受着那恰到好处的热度。
他没有急着下花椒，反而先抓了一小把去了皮的蒜瓣和几片老姜，投入油中。
蒜瓣和姜片在温油里慢慢煎熬，边缘泛起细小的金色泡泡，一股辛香沉稳的底味渐渐弥漫开来。
待蒜瓣微黄，姜片卷曲，他才小心翼翼地将那混合好的花椒碎倒入油中。
滋啦一声轻响，麻香被热油瞬间激发，如同无形的波浪在小小的后厨里汹涌翻滚。
顾笙用长竹筷轻轻搅动，让每一粒花椒碎都均匀受热，释放出最饱满的香气。
火候是关键，大了易糊发苦，小了香气不足。
他凝神屏息，眼不错地看着油色变化，麻香从最初的浓烈霸道，渐渐沉淀出一种圆融醇厚的韵味。
其间还夹杂着蒜姜的辛香底蕴。
油锅离火，顾笙又抓了一小撮炒熟的白芝麻撒入滚烫的花椒油里，芝麻粒噼啪作响，最后添上一抹温润的坚果香气。
他盖上锅盖，让这锅新制的复合花椒油在余温里慢慢焖浸，使各种香料的滋味彻底交融。
做完这些，他才直起有些酸痛的腰背。
没一会儿，张良找了过来。
“公子，您又研究啥了？”
“新款花椒油。”顾笙说道。
不过这新油还需时间沉淀，明早尝过，便知这“香”字是否真能再添几分蜀地风韵。