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不敢狡辩：“做了。”

“这不就够了？”薛丞相平静说道，“敢做是她的胆子，能做是她的本事，被查出来依律惩处是她应有的下场，一切本该如此，不是吗？”

薛兰野心下一横：“父亲，她罪不至此啊！”

听到这句话，薛丞相眉头微动，神情有些失望，但这份失望薛兰野没有捕捉到，仍在陈词辩解。

“女儿与玉山相交多年，互为挚友。玉山获罪，但女儿若坐视不理，心底难安。法外亦有开恩的先例，女儿为她极力奔走，说不定能争取到恩典，减轻对她的责罚。若事成，女儿尽了朋友间的道义；若不成，女儿曾极力争取，亦可说问心无愧。”

薛丞相道：“朋友当切切偲偲，你为何不在赵氏犯罪前加以劝导，而要在获罪后才为她奔走。”

薛兰野有些难过：“女儿从前并不知晓。”

薛丞相说：“事先并不告知，事发后要你为她求情，这样看来，她并没有把你当做朋友。”

薛兰野更加难过，极力争辩道：“不是的，女儿与玉山自幼相识，在东宫同食同游、同起同卧，玉山对女儿照拂颇多，这份情谊怎能轻易割舍？”

薛丞相反问：“在东宫中过得好与不好，一是靠太女殿下的恩典，二是靠家中父祖的荫庇，三是靠自身才干与能力，与旁人又有何干？”

薛兰野咬紧唇瓣，没有反驳。但薛丞相眼光何等老辣，一眼便看出女儿的沉默并不情愿。

他长长吐出一口气，摇了摇头，叹道：“教子之道，我不如柳希声远矣！”

薛兰野牙齿用力，咬得更紧，嘴唇近乎苍白。

柳知这个名字，是东宫伴读中最耀眼的存在。

按理来说，她与柳知年纪相仿，同为文官之女，一同入侍东宫，天然便该抱团亲近。

然而越是相近，就越容易被比较，从而形成极大的反差。柳知光芒太盛，薛兰野一靠近，便觉得浑身不适，仿佛要被柳知的光芒灼伤。

薛丞相眼皮耷拉下来，失望至极，反而不想再继续说下去，只简单地道：“赵氏是倚靠亡母临终情面，太女开恩，所以才有入侍东宫的机遇。赵氏此举，对君不忠、对母不孝、对友不义、知法而乱法，你不用奔走求情了，赵氏必死无疑。”

此言如同晴天霹雳，咣当劈在了薛兰野头上。

“父亲……”她颤声道，“何至于此！”

薛丞相平静道：“时至今日，你竟然还认为赵氏的罪行在于卷入粮草案。”

不是吗？

薛兰野茫然望着父亲。

任何时候，粮食与军机都是朝廷最紧要、最不容触碰的逆鳞。粮草案一口气同时戳中这两处死穴，由并州而发，牵连的官员遍及朝野上下，杀得人头滚滚。但凡沾上半点边，不死也要脱上一层皮。

“河阳郡主的独子也牵涉其中，只挨了一顿杖刑。”

河阳郡主是皇帝隔房的堂姐，早年守寡，一把年纪守着儿子过活，并没有什么权势。

为什么河阳郡主之子能够幸免，而薛丞相却给赵玉山下了必死的论断？

“粮草案不致命，赵氏那点能量，恐怕连知情的资格都没有。”

薛丞相从椅中站起来，居高临下地看着薛兰野：“她自己犯法，还有斡旋的余地；打着东宫旗号插手下面的案子，才是要命的关键。”

“打着东宫的旗号为非作歹，等同于抹黑东宫的声誉而谋取自己的利益。身为臣僚蒙受大恩，却将主上的权威视为无物、名声看作等闲。既然她敢于践踏主上的声誉，那么主上的威严也不会再庇护她。”

薛兰野毕竟不是全然的蠢货，脸色顿时煞白如纸。

薛丞相看着她，淡淡道：“有些话说得太清楚不是好事，但你虚掷精力，平白揽祸事在身，我不与你一字一句说明白，只怕未来你要惹下祸事牵连全家——我问你，圣上为何行千古未有之事，设立萃英司专司拔擢女官？”

薛兰野低声道：“为了辅佐东宫。”

“没错。”薛丞相道，“为了东宫。”

“本朝承袭前朝正统，圣上厉兵沃马收复疆土，皇太女集景桓二姓血脉于一身，法统无可置疑，唯有女子立储前所未有，因此为人非议。”

“自古以来，东宫地位所依傍的无非几点：天子信任、朝臣拥护、妻族母族。正是为了替太女打造一支无法背叛、绝对忠诚的力量，圣上才将目光落到了女官身上——因为她们无法背叛，她们必须忠诚，她们的一切来自于皇太女，没有别路可走。”

尝过权力无上甜美的滋味后，失去权力将会变成世上最痛苦的事。

如果连皇太女都不能坐稳储位，那么所有女官就会同时失去立足朝野的根本。女官们如果还想留在朝堂上，唯有誓死追随东宫一途可走。维护东宫的稳固等同于维护她们参政的权力，拼死抵挡抨击皇太女的风浪等同于极力抵抗针对她们的攻讦。

正是因为她们除了皇太女别无依靠，所以皇帝选中了她们。

说到这里，薛丞相有些感慨。

除了当今，还有哪位天子能够做成这等前所未有之事？

当年皇帝于江南起事，他既是主上，又是谋主，乾纲独断指挥若定，那些不可一世的流民帅连世家都不放在眼里，偏偏奉皇帝有若天神。

这批统兵的流民帅，便是开国勋贵，皇帝下旨立储东宫、择选伴读时，勋贵们与以柳希声为首的寒门文臣纷纷响应。

此外，皇帝还做了一件事。

——礼部尚书奉命修订继承爵位的律令，由嫡长子继承改为嫡长继承，长者优先，过往之事概不追究。五品以上官员荫庇子弟者，若嫡长子、嫡长女皆有，允许一同加恩。

这道旨意背后隐藏的深意，并非三言两语能够说清。但它迅速分裂了极力上书劝谏的高门文臣，从而迅速镇压所有反对声浪。

想到这里，薛丞相收回思绪，道：“明白么？”

——女官无法失去皇太女作为依靠，正如皇太女不能失去女官的支持。

但每一个女官都不能失去皇太女，皇太女却不需要在意一两个寻常女官。

“不要把自己看得太重。”薛丞相语气中已经带上了森然的警意，“女官存在的唯一意义是作为皇太女的臂助，当你们是一个整体时，你们的用处会非常大；当你们过分看重自身，从而顾影自怜时，你就变得一钱不值。北方能做女官的人才固然少，但京城中有些才气的女子仍然极多，不缺一两个。”

“如果妄想着能够凭借女官的身份，获得东宫一而再再而三的容忍，那与找死没有任何区别。”

薛丞相冷然道：“你求见了皇太女几次？”

声音落在薛兰野耳畔，她的脸色已经极为难看，额头渗出细汗。