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没多少人相信，只当是逗小孩玩的。直到前些年，有人深夜在山里听到了狐狸叫声，还看见了一闪而过的火红赤狐！”

“后来接连又有人在山里看见赤狐，有些人想起老人讲过的故事，虔诚叩拜狐狸娘娘，结果捡到了狐狸娘娘赐下的金银；有些人怀有歹意，想要抓住狐狸娘娘，就会遭报应，摔得头破血流奄奄一息。”

“还不止平常人。”杏花加重语气，“前两年听说有位贵公子深夜出门，也碰见了狐狸娘娘，还写了篇文章，当时陆陆续续来了好多人，到无相山上游山玩水，可能也是为了见一见传说中的狐狸娘娘。‘狐姬’这个称呼，就是那时传开的。”

“狐狸娘娘香火越来越旺盛，还有信徒修了座小庙。起初都去求狐狸娘娘保佑时来运转、财运发达，后来又有年轻人去求姻缘，反正现在求什么的都有。”

穆嫔问：“那怎么又和弘信寺扯上关系了？”

杏花说：“今年城郊官道上死了几个人，可能是因为官道离无相山近，不知怎么的，就传说是狐狸杀人，虔信狐狸娘娘的信徒听了大怒，纠集好多人打架，打出人命了。

“官府大怒，抓了带头打架的人，可是案子迟迟没破，反而又陆续死了几个，闹得人心也慌了，其中有一个还是豪门家仆，可能是因为这个，惊动了弘信寺的大师。”

穆嫔听得入神，追问：“就因为官道离无相山近，所以就说是狐狸杀人，这不合理吧，死因到底是什么？相继死了好几个人，其中有一个豪门家仆，那其余死者是什么身份？弘信寺是自发开坛讲经辟除谣言，还是受郡县长官托付？”

杏花一脸茫然地看着她，显然一个问题也答不上来。

景昭道：“杏花姑娘，你信狐姬吗？”

这么一打岔，杏花总算能回答了：“我去给狐狸娘娘上过香，也求过心愿。可若真是逢年过节拜佛，还是跟着家里去弘信寺找大师——说信吧，我也是随大流；说不信吧，又怕狐狸娘娘听了不高兴。”

景昭失笑。

杏花有些不好意思，抬手扇了扇风，笑道：“这会热起来了，两位女郎，我带你们去吃个甜汤吧，就在那边——不是老字号，不过也开了许多年，你们别嫌弃，我今日白得了你们的银子，请你们吃两碗甜汤。”

景昭唔了一声。

杏花顿时高兴起来，像只活泼小鹿，轻捷地跳下石阶：“这边这边。”

她走了两步，却发觉景昭与穆嫔没有跟上来，不解地站定脚步回过头：“女郎？”

东西为路，南北为街。

景昭与穆嫔自马市街北街口进入，一路向南，她们走得并不快，又与杏花在周围铺子里来回打转，所以消磨的时间虽长，实际上却并没有深入太多。

景昭仍然站在道旁的石阶上。

她居高临下看着杏花，唇角微弯，眉眼微弯。

“杏花姑娘。”她和气地道，“到此为止吧。”

杏花微黑的小脸上，浮现出困惑：“什么？”

景昭眉梢扬起，平静道：“接下来的路，我就不敢再跟你走了。”

“你说是吧，杏花姑娘。或者这不是你的名字，那应该怎么称呼你？”

——“马三的头目？”

杏花睁着圆圆的眼睛，茫然看来：“女郎，你在说什么？”

景昭道：“你不明白吗？”

话音未落，她的指尖轻轻一弹。

一枚青红二色玉石小珠，从她指尖破空而去，如同离弦箭羽，直射杏花左眼。

这记突袭并不认真，只是信手而来，但力道速度丝毫不弱，若是击中，杏花的左眼立刻就要废了。

这少女面上笑容骤然收敛，她反应还算快，当即身子往下一沉，玉石小珠擦着她的鬓发飞过，压出一道深痕，顷刻间无影无踪。

杏花抬手一摸发顶，摸到玉石珠掠过发顶擦出的压痕，猛地纵跃而起，尖叫一声。

那声不似恐惧，更似愤怒。

场间为之一寂。

下一刻，纷乱脚步四面八方响起，穆嫔环顾四周，骇然发现墙角、巷口、棚边各处，涌出数个手持棍棒长刀的男女，杀气腾腾合围而来。

面对这突如其来的变故，马市街突然展现出自成一体的特色——街上往来的行人迅速往街道另一边挤去，避开此处手持武器、来者不善的凶徒。

然而没有人惊慌失措——至少绝大部分人没有，他们好似早已习惯了这种突如其来的凶残场面，非但没有人报官逃跑，就连惊叫也只有短促的几声，很快消泯，

穆嫔完全懵了。

她下意识想要尖叫，然而叫声涌到喉间，仿佛有一种力量捂住了她的嘴，使得她硬生生将尖叫咽了回去。

——不能失态！

她恍惚想着：“我是东宫储嫔，一举一动内外瞩目，这种时候失态，岂不是给东宫丢脸。”

穆嫔死死咬住牙关，像以往呵斥犯错的内宫宫官一样：“你们想干什么！放肆！”

尽管尾音略带颤抖，但这一丝颤抖被周围的嘈杂吞没了，只有她声色俱厉的呵斥飘散开来。

景昭有些意外，轻拍穆嫔的手背以示安抚，同时目光不动声色地一扫，掠过这群不成气候的乌合之众，心中大概有了计较。

“这里是马市街，真当是你们这些大家闺秀的后花园了？”

杏花脸上那种天真之色消失殆尽，她冷冷讽笑：“来这里惹事，你就算是条强龙，也得给拔了鳞片爪子——说吧，你们是怎么看出来的？”

这等市井凶徒的话，景昭多答一句都是自降身份。

然而穆嫔被她大不敬的态度激怒了：“你全身上下都是破绽，也只有你们没见识，才觉得天衣无缝。告诉你，要想骗人，只带着嘴出门是不行的，还得带上脑子！”

杏花怒极反笑：“给你脸了，小婊/子。等着，看看你们姐妹俩一起进窑子接客的时候，嘴还硬不硬。”

穆嫔此生没被人骂过这么难听的话，当场愣住，气的手都在抖，然而受限于学识教养，实在无法回以更有力的还击。

景昭面色终于沉了下来。

“别怕。”她轻声道，“到我身后来。”

袖底那包玉石散珠无声无息滑入掌心，景昭目光最后一转，算准了这群凶徒方位，右手五指微动，珠子扣在指间，便要分打众人——

“啊！”

远处惊叫喧嚣骤然暴起，打断了此处的僵持。穆嫔转头望去，只见远处人群拥挤推搡，惊惶四散，似是躲避，又似逃亡。

“怎么回事！”

场中凶徒注意力十分涣散，同时转头张望，刹那间唯有景昭头也不回，一把玉石珠子挥袖散出，与此同时揽住穆嫔，向后急退，撞入了一家店铺之中。

阶下发出惨呼，不知是哪个倒