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印着一只活灵活现的红色狐影。

花笺大多讲求风雅，常印些梅兰竹菊松柏云霞之类的图案，真正善于此道的书画大家，还会亲自题诗作画，命人印出全套分赠友人，是一种极为不落俗套的礼物。

王珗自诩风雅，虽说自己水平寻常，但生于望族见惯珍品，能入他眼的自然都是好东西。他曾经费了些功夫集齐过吴郡沈允、江宁裴七、竟陵杨桢三人的书画花笺，一度很是自得。

但这次儿子闯下大祸，杨桢与裴令之一同逼上门来。一把年纪还要受晚辈的气，王珗大失颜面，心中很是恼怒，一怒之下便把手边那套集齐的花笺烧了。

这张花笺上的赤狐倒也生动，却带些匠气，不似真正大家之作。

管事说话的声音越来越低，隐带不安：“这是……这是桃花别业送来的帖子——据双燕、绣鸾及小郎君近侍招供，每当收到这样的帖子，小郎君就兴致勃勃命人备下车马，上山前去桃花别业参与夜宴，欢饮达旦，有时甚至数日不归。五月二十四日晚上，小郎君心绪烦乱，看完这封帖子，不欲大张旗鼓，只带了几名侍从驾车离开。”

“双燕说，小郎君走的时候再三警告，不许他们说出自己的去向。如果夫人派人过来询问，只管以借口搪塞过去。”

管事没有细说——王七郎似乎很怕父母知道自己常常前往桃花别业，此前有侍从不小心说漏了嘴，王七郎得知后勃然大怒，下令用竹杖将那人双腿打得血肉模糊，不许施救。

从那之后，双燕等侍从更加畏惧，处处小心，即使这次王珗亲自前来，也犹豫支吾不敢轻易开口。

王珗的脸色立刻变得极其难看。

“来人，送我的帖子——”

他的话说了一半，忽然止住：“不，不用送名帖，我亲自过去！”

管事一愣。

按照约定俗成的礼仪，不送名帖贸然上门拜访，是极其失礼冒犯的行为。

他只当郎主担忧儿子安危，急的忘记了，还没等他开口旁敲侧击地提醒，王珗一掌重重击在桌面上：“备车，走！”

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管事涌到喉咙的话立刻咽了下去，一溜烟跑了。

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“第一桩命案，确切来说发生在去年年底，死者是一名上山打柴的樵夫，失足滚落山坡摔成重伤，之后耗尽力气走到官道上试图求救，但当时正是腊月二十七，官道上天寒地冻少有人行，最终伤寒交加，失血死在官道旁水渠里，直到大年初一早上才被发现。”

“路过的行人报案后，舒县官署派仵作前来检查，查明死因确认无误，尸格上填的是失血而亡。”

穆嫔忍不住插嘴：“那为什么会有狐狸杀人的传说？”

苏惠道：“因为这名樵夫滚落山崖时，身上脸上被树枝、山石划出许多口子，衣服也撕得破破烂烂。仵作赶到前路人围观尸首，传出许多闲话来，有人夸大其词，说像是被野兽抓咬出来的伤口。三人成虎，闲话传了几个人就变成野兽伤人，再传几个人，变成狐狸杀人了。”

“樵夫高处坠落，又强撑着走到官道上。”苏惠大致画了几笔示意，“这段距离不短，但经仵作查验过，从理论上可以实现。”

“不过从第二起命案开始，变得有些奇怪了。”苏惠一边回忆，一边说，“第二到第六起命案，死者所处的位置存在疑点——他们的死因还好说，但死后陈尸的位置明显不对，全都在第一位死者的死亡地点附近——按照常理来讲，有几个人不该死在那里。”

穆嫔下意识问：“不是有七桩命案？”

苏惠很有耐心：“五小姐稍等，第七桩命案，我会拎出来细讲。”

此刻日光温暖，日头正好，穆嫔凛然不惧，反而听得入神，饶有兴趣等着苏惠继续讲下去。

于是苏惠就继续讲了下去。

随着他的讲述，日头渐渐偏移，一阵阵凉风吹过，穆嫔的神情也不再毫无畏惧，情不自禁往景昭身侧靠过去。

就在这时，苏惠的话音止住了。

他离去片刻，回来就对景昭禀报道：“小姐，王氏别院那边传来消息，半个时辰前王七郎的父亲王珗乘车出门了。”

“去哪里了？”景昭问。

苏惠说：“往北走，但没办法确定详细方位。”

穆嫔问：“是因为人太多，可能会跟丢目标？”

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苏惠看了她一眼，解释道：“不是人太多，是人太少。王氏别院向北，附近大都属于各家庄园别业，普通百姓畏世家如虎，极少有人敢于轻易靠近，有几个生面孔就格外显眼，家里人反而不好跟。”

“本来可以从别院入手……但王氏别院现在守得很严，怕打草惊蛇，不能轻易接触。”

“往北走？”

苏惠点头：“虽然无法确定方位，但有一个初步推测。”

他的手指往桌面上一点，那幅茶水所画的舆图已经尽数风干，唯有苏惠画出来表示山峦的曲线还残留着淡淡湿痕。

“王珗可能是去这里。”

他指着山峦上的某个点：“桃花别业。”

无相山附近有很多座庄园别院。

其中，访鹤园占地最广、王氏别院最为富贵、仰泽园最有名也最美、养颐山庄最清幽。

桃花别业最高。

和其余修在山下，既得山水秀媚之美，又得往来迅捷之便利的庄园不同，桃花别业是吴郡沈氏在山腰修缮的一处庄园。

吴郡沈氏太夫人的小女儿，嫁到庐江王氏，便是王七郎的母亲。她同父异母的长兄沈绮当年为她送嫁，途经无相山，见无相山风光甚美，山林清幽，便决意在这里修建一座别业。

那时北方朝廷还是桓氏皇族当政，江宁景氏仍与吴郡沈氏齐名，两族之间虽可称一声世交，但暗中的角力从未停止。

景氏仰泽园已经落成，占据了鹤归峰下风景最好的地方，沈氏无论如何也不能做到后来者居上，索性另辟蹊径，要将别业修建在山腰。

——既然最美的景色已经被占了，那就压仰泽园一头，修的高些。

然而不过数年，北方朝廷连续两次易主，江宁景氏变成皇族，尽数迁往京城。

桃花别业本来带着与仰泽园争锋的意图，至此却不能再提这层深意，连泄露出一丝半点都很不合适。

于是沈绮将这处产业赠给了族中子侄，如今是沈氏年轻一代排行第四的沈四郎沈亭名下产业。

沈亭其人，说的直白些同样是个纨绔子弟。但他比起王七郎来又聪明许多，因而名声也要好上许多。

桃花别业，如今便是沈亭为首的纨绔子弟饮宴作乐的地方。

穆嫔下意识道：“王七郎跑到狐朋狗友家里躲起来了？”

这种推论不能说没有道理，景昭和苏惠都没有作出判断，只道：“等着，继