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来足音，只见远处两个矮小的身影掉头就跑。苏惠脚尖下意识动了动，却没去追。

景昭也没有开口命他去追，她沉默片刻，揽住穆嫔肩膀往身边带了带，并不侧首，只轻声问：“像是什么？”

很显然，裴令之领会了她的意思，黛眉微蹙，轻声道：“征丁。”

景昭道：“朝廷可管不到南方。”

裴令之抿了抿唇，不说话了。

景昭道：“你不是常在外游历吗，知不知道这里出了什么事？”

裴令之幽幽道：“我从没有告诉过女郎，我时常在外游历。即使游历，南方九州何其广袤，哪里能详查各地民情？”

“好吧。”景昭轻声道，“你能运用你见多识广的经验，推测一下吗？”

裴令之说：“我建议我们先上车。”

“？”

“可能会有些麻烦。”

小院中传来惊叫声，紧接着积素的声音传来：“你跑什么，跑什么，哎呀，你还咬人！”

“小姐！”

苏惠的声调蓦然提高了。

景昭骤然回首。

远处那条空荡荡的村道上，忽然扬起了很多灰尘，弥散在将落未落的夕阳下，像是傍晚时分腾起的朦胧雾气。

有很多人影从雾气里浮现出来。

瘦弱，矮小，但扛着许多农具，有锄头、钉耙，甚至还有人提着镰刀。

他们的面容模糊在扬起的尘土里，辨不清男女老幼，步伐纷乱地逼近。

逼近这座小院，逼近院外陌生的人。

.

小院的门终于开了。

消瘦黝黑的男子、腼腆的妇人和一对头发花白的矮瘦老人，搓着双手，操着一口浓重的乡音，小心翼翼将两辆马车让进院内。

“你咬人干啥啊！”积素揉着手臂，欲哭无泪，“我差点反手一刀劈下去，你看看，你看看！”

那妇人连连道歉，脸都羞红了。

积素转向那老头：“你一把年纪了，跟着翻墙干什么，要不是我拽住你，摔下去腿和脖子至少断一个。”

小院外，抄着农具的村民们还站在那里，目光中警惕已经消散大半，扛在肩头的钉耙锄头却还没有放下，正半是好奇半是疑惑地注视着院中高大的车马，与这些格格不入的陌生人。

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“我们只是想来借宿。”苏惠走过去，从袖中摸了把铜钱，在那男子面前一晃。

他选的角度很谨慎，确保院外的村民完全看不见他的动作：“不知道借住一晚方不方便？”

那男子显然非常淳朴，他妻子更是啊的一声叫了出来：“使不得使不得！我们……我们家里地方窄，也没什么好东西……”

南方九州各地方言相差不小，苏惠勉强能听懂，但还是有些吃力：“不要紧，我们只要两间空屋子。”

小院狭窄，空屋子不够。老妇人很是热心，想出门问问邻居能不能借出空屋，却被苏惠一口否定。

趁苏惠和他们商量住宿的时候，景昭三人也正打量着院外的村民们。

很瘦，黝黑，身体有长期在烈日下耕种的明显特征，清一色褪色短打，小臂、小腿完□□露，几乎都赤脚行走。

但最令人注意的是，这些人大多数都是女子，尤以上了年龄的妇人最多，极少有男子。

景昭和裴令之心有灵犀地朝院门处走去，想和他们攀谈几句，然而稍一靠近，这些人纷纷后退。

这种如避蛇蝎的态度让景昭一愣，她意识到或许是衣着打扮格格不入的缘故，但摘下帷帽显然更不合适。

正在这时，苏惠笑着招呼：“小姐，成了。”

这家人着实淳朴，苏惠抓了一把钱塞过去，这家人硬是挪出了两间空屋，他们一家四口则临时挤在一间房中。

景昭有些过意不去，摸出一块银锭，转念一想，给的多了对他们未必是好事，转而又换成一把铜钱递过去，请那妇人过来陪她说说话。

小院狭窄，说是两间屋子，其实不过是一间房正中挂了道草帘隔开。

草帘密实，但到底不是正经的墙壁，景昭和穆嫔睡在东边，裴令之睡在西边，苏惠和积素就不方便挤进来了，只能暂睡在正堂。

这家人去隔壁邻居家里借了块门板，充作苏惠和积素的床。

东边的床比较宽大，上面密密实实铺了一层干草，能看出来是新换的，景昭和穆嫔僵立半天，还是忍住去马车里搬被褥的举动，坐在了坚硬的床板上。

景昭对穆嫔道：“夜里你睡里边。”

穆嫔点点头。

正在这时，门外传来脚步声，是那妇人过来了。

天色已经彻底暗了下来。

方才景昭又额外给了些钱，尝了尝这家人的饭食。

因着村庄离澄水极近，这里什么都缺，就是不缺水，那汤清可鉴人，淡而无味；菜似乎是一种当地野菜，微苦又有甜味，倒不能说难吃，只是没有半点油水，拿来给穆嫔吃正好，对于操持农务的村民来说，很难填饱肚子。

如今借着昏暗的油灯细看，这妇人身量在南方女子中其实不算娇小，只是和其他村民一样，非常消瘦，显得颧骨高耸，面色憔悴。

油灯昏暗，景昭背身解下帷帽，顺手将油灯弄得更暗了些，整间屋子里面对面都看不清五官。

她转过头，含笑问：“这位……阿姊，你们村子叫什么呀？”

那妇人有些拘谨道：“小王村。”

“姓王的多吗？”

“村里都姓王，都是一家的，没有别的姓。”

景昭哦了声：“大家族啊！”

她很勉强才能听懂，所以说话非常慢，发音尽量往妇人的口音靠拢，一来一往说了几句闲话，感觉妇人渐渐放松了些，才笑道：“今日进村借宿，是不是我们做了什么不好的举动，怎么把你家两个男人吓得跳墙逃走呢，是我们哪里做错了？”

妇人犹豫道：“没，没有，哎，村里人也是吓怕了，看见你们穿的太好，还有马有车，怕是再来抓人的。”

“抓人？”景昭问，同时不动声色地抬眼瞟了一下房间正中轻轻颤动的草帘，“抓壮丁吗？”

妇人受惊般地一颤，却不肯说了。

景昭并不追问，立刻转了话题，问些今年的气候、雨水之类的闲话，妇人对这个最为熟悉，渐渐又忘了刚才的紧张。

再问些米粮油盐、针线布匹的价格，妇人也都一一说了。

随着闲谈的进行，景昭也慢慢摸清了大概。

小王村的村民种田为业，一年到头缴完赋税，剩下的粮食刚好够一家人吃，饿不死也吃不饱。至于油盐针线，要靠家中妇人织布来换，缺损的物品极少会进城去买，多半倚靠以物易物。

“你们缴多少税？怎么缴？”

或许是妇人根本不认为缴纳赋税这件事需要保密，径直说出了数