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甚至热闹过了头，吵得人心烦意乱。

越是临近江宁的地方，客栈就越是难找。这间客栈近日客似云来，忙得团团转，打扫时有些疏忽。

裴令之叹口气，实在难以忍受，用布巾将肉眼可见的灰尘脏污擦掉，然后洗净双手，取来帷帽戴在头上，问景昭：“一起？”

景昭收回目光，说：“走吧。”

快要到达江宁，接下来的这段路程盘查一定更严，必须更加小心。景昭不必多说，裴令之现在还在被家族追捕，说不定还未到城门就会被江宁裴氏的部曲认出来抓回去，自然要事先打听些情况，做好准备。

丹阳郡是裴令之母亲顾夫人的母族所在，顾夫人自幼跟在父亲身边受教，并非养在深闺大门不出的娇贵小姐，虽不能说走遍千山万水，至少去过丹阳下辖各县。

她对这片土地的感情很深。

她的儿女对母亲的感情很深。

所以裴令之对丹阳郡十分熟悉。

“如裴、沈、杨等世家，在南方拥有极为庞大的影响力，无非是依靠二者——一是令名清誉，二是实际掌控。前者往往依靠家传诗书，掌控释经权，从而垄断为官做宰的渠道，使得子弟门人遍布朝野——不过近几十年来，这一招渐渐不太好用了。”

“当年荆狄南下，势不可挡，虽有天灾连绵、气数将尽的原因，但齐朝连喘息之机都没有，整个皇族束手无策，惨遭屠戮，自有更深的缘由在——贞皇帝当年新诏一下，开罪的世家不在少数，他以惨败告终，可他的太子年少气盛、意气风发，若不让他吃些教训，只怕将来登基之后又要找麻烦。”

“北方的穆王梁郑功居首位，南方的沈裴景杨未必干净，结果呢，弄得太大收不了场，桓氏的皇帝太子确实吃足了教训，性命全搭了进去，北方世家也没讨到好处，穆王梁郑仅剩门楣，朝中稍有几分名气的四姓官员，竟都是旁支远脉，若要寻个四姓嫡系品级最高的，当属东宫里那位储嫔。”

“北方四姓凋零，南方世家依旧，只是气焰不及从前嚣张，第一条路更难走通，但还有第二条路可走。”

砰！

烛花爆开。

室内骤明，旋即骤暗。

黯淡的烛火轻轻摇摆，映出窗外惨淡的天色。

乌云黑沉沉压在天边，云层之上轰隆隆雷鸣翻滚，偶尔有一两道灵蛇般的亮光闪过，从云缝中泄下几缕光芒，一闪而逝。

那道声音平静地说：“掌控整个南方的命脉，就等于掌控了整个南方。”

什么是命脉？

“衣、食、住、行。”

走出客栈，景昭和裴令之闲庭信步走了片刻，察觉到头顶不知什么时候堆积大片乌云，眼看大雨将至，路旁商贩纷纷收摊。

裴令之花几个钱买了两把伞，撑开一把递给景昭，说道：“裴氏经营最广的产业是布庄。”

景昭眨眨眼，说：“裴者，从衣，你们这个产业选的有趣。”

裴令之失笑：“巧合而已，如与裴家齐名或稍逊的几家，都有广泛经营的产业，总之离不开衣食住行。”

“其他几家是什么？”

景昭记得她看过这方面的信息，过目不忘不是说说而已，认真去想也能想起来，但她连日赶路很累，现在根本不想思考。

裴令之如数家珍：“沈家是酒楼茶庄，杨家是车马客栈。”

一路行来，住过的客栈不在少数，如果裴氏调动力量抽丝剥茧，只凭裴令之那个与丹阳顾氏有关系的身份，很难彻底隐没行踪。

杨家下一任家主是杨桢。

杨桢的妻子是裴令之的姐姐。

他们在其间有没有发挥作用，是个值得商榷的问题。

裴令之又数出几家南方的一流世家，以及他们所掌控的产业，然后说道：“以上这些家，共分了一个产业。”

景昭若有所思，说出答案：“粮庄。”

人可以不乘车马，不住客栈。

如果狠得下心，也可以不穿衣服，反正平民全家共享一条裤子的事并不少见。

但只要是人，就不能不吃饭，除非他们想要绝食。

粮庄是最重要的产业，当然不能由一家一姓垄断。否则北方朝廷即使拼着南北两线同时开战，也要早下辣手。

现在南方的各大粮庄，分别由各地最有名望的几个家族掌控，譬如江宁以及丹阳等郡的粮庄，齐朝时景裴二姓共分，大楚立国后，景氏迁居京城，南方的田宅产业大多陆续以赏赐的形式分出去，用以安抚南方世家，但属于景氏的粮庄产业却始终捏在朝廷手中，只是以某种形式交易数次，改头换面，换了一层皮。

这也是南方除了采风使和内卫之外，朝廷在南方最快捷的消息渠道。

裴令之说：“是的，不过裴氏的粮庄覆盖范围有限，而且更重要，我不太能插手，倒是布庄更方便些。”

他话说到一半，突然停住。

景昭转头一看，只见裴令之那把伞撑到三分之一就卡住，死活无法全部撑开：“坏了？”

裴令之说：“好像本就是坏的。”

景昭说：“碰见奸商了，拿来，我看看有没有办法。”

裴令之依言交出雨伞，景昭把自己的伞递过去让他撑着，开始鼓捣那把坏伞，信心满满忙活片刻之后，只听咔嚓一声，伞彻底没救了。

“……”

裴令之默然无言片刻，说道：“快要下雨了，我们走快些，去布庄避一避。”

二人加快脚步，穿过空荡无人的街头，只见路上的摊贩跑光了，道路两旁的商铺倒还开着门，只是门可罗雀、空空荡荡。

“就是那里。”

话说到一半，裴令之愕然。

不远处那座布庄足有三层，上首挂着‘明霞’两个大字，只是大门紧闭，牌匾歪斜，门前石阶上一片狼藉，随着狂风吹过卷起菜叶碎木，仔细看还能看见大门上有个不大不小的窟窿。

登上石阶，就会发现布庄不仅门板破了，连窗子也破破烂烂，里面一片漆黑，和两旁灯火明亮的商铺截然不同，简直令人疑心它是不是遭了强盗。

“隔壁明霞布庄？”旁边胭脂铺的掌柜下意识往门外张望一眼：“没有没有，没有搬走，来不及收拾而已。哎呀，这半个月没法开业，不知要损失多少。”

景昭好奇问道：“怎么回事？”

店里没有人，胭脂铺掌柜正深感无聊，见景昭追问，索性拿盘瓜子过来，一边嗑着一边说道：“嗨呀，神仙打架小鬼遭殃，还能是怎么回事？我们这条街谁不知道，明霞绸布庄后面有人，关系极硬，官差收杂项钱都不敢收他们家，结果前两天忽然来了一群地痞流氓，二话不说冲进去，一番打砸，闹得人心惶惶。”

“吃，吃。”掌柜把瓜子往景昭面前一推。