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后元丰帝驾崩，少年太子即位。
这位新帝如同一个顽童，顽劣不羁，全无一点先帝勤政仁君的影子，不重用贤臣，反而亲近太监，导致太监们一个个弄权专横，搞得朝堂怨声载道，民怨沸腾。
而新帝年幼时的玩伴就有卢锦、张顺、王永、冯彬等人。
王永专权跋扈，抢占民田，甚至乱改田制，加征赋税，搞得当地民不聊生，甚至激起民变、藩王造反。
冯彬则在朝中弄权，结党营私，残害忠良，大肆扩张太监特务机构。
因为他们的暴行，无数人受害，无数人被连累，包括他以及很多很多人，也包括珍珠、阿年。
而卢锦和张顺虽然嚣张跋扈，但是没坏过王永冯彬等人，反而在太监争斗中死于非命。
虽然从现在看是十年以后的事儿，可他脑海中那些惨烈的经历却仿佛就在昨日，让他这些天恍恍惚惚，彷如做梦。
他有些分不清现实和梦境。
他现在是死了还是做梦还是像话本里说的还魂？
他还没有弄清楚。
因为眼前这一切和他记忆的小时候完全不一样。
虽然时隔很多年，小时候有些记忆都模糊了，可他九岁死了爹，娘被老太太找借口休掉，姐姐被送去府城当了冲喜娘子，而他被二哥三哥带去北方“走失”了。
实际陈三将他卖掉了。
也是他幸运，买主是宫里一位张公公，想物色一个给自己养老送终的儿子。
那时候他还小，又惊又怕又恨，恨老太太大哥二哥三哥，想把娘和姐姐救回来，又不知道要讨好张公公，反而被其他养子欺负。
后来他学会讨好张公公，过了两年终于取得他的信任，张公公却在宫中失利，被其他太监合伙扳倒，赶出宫里。
张公公带着他南下，打算回江南养老，特意绕路他老家成阳县，在那里给他买了一个小媳妇儿。
那个小媳妇儿就是12岁的珍珍。
那时候她不叫珍珠，大伯娘说她不配叫珍珠，只能算一半儿。
而且珍珍说她七岁就没了爹娘，跟着爷奶大伯和大伯娘过活，后来爷奶相继病死，她和弟弟在家里就很多余。
她说大伯以前一直想把小姑嫁给人家当妾换前程，可惜没成功，现在他们打算拿她换。
她当然不肯配合！
挨打挨饿也不肯配合。
她大伯娘就发狠给她卖掉了。
她说张公公很和善，给他儿子做媳妇儿应该不差，不过她还有个弟弟，她得偷偷带着弟弟走，还让他帮忙。
她不想让弟弟留在家里被大伯他们当下人使唤，万一也给卖掉当小厮呢？
可惜造化弄人，张公公被对头派人追杀，他和小媳妇儿被再度发卖。
他们如没有自由的草芥，在命运的洪流里苦苦挣扎，直到最后一刻。
时隔多年，这些记忆却无比清晰，清晰得他想起来都有些头晕。
清晰得他不敢相信自己还活着，娘和姐姐还在身边，珍珠还活着，她爹娘弟弟爷奶都在身边。
他真的好怕这只是一个梦。
仔细想想他和娘、姐姐没有什么变化，变化的是……珍珠的爹娘没死。
他们没死，还变得这么厉害，不但改变了自家的命运，也间接地改变了很多别人的命运，包括他和娘、姐姐。
但，这不是他知道的过去，所以，他怕这是梦。
是自己不甘心，于临死前做的梦。
可哪怕在梦里，他也想再挣扎一次，像珍珍说的那样“我是不服气的，我就要清清白白地活着，哪怕身不由己，我的灵魂也是自由而清白的”。
清清白白地活着，哪怕粉身碎骨。
沈宁洗漱之后先和裴长青去东院儿跟苏婆子打个招呼，再去米粉作坊看看。
米粉作坊这边儿多了三盘石磨，男人们早饭之前先过来推一气米浆子。
转一圈两人回来准备吃早饭，却见陈琦蹲在西院儿影壁那边儿的墙角不知道干嘛。
沈宁：“陈琦，吃饭了。”
陈琦用力搓搓脸，擦掉睫毛上沾的泪珠，站起来应了一声。
沈宁：“眼睛怎么红了？”
陈琦笑道：“刚才墙上有只喜鹊，我想逗它，它扇起一蓬雪，给我迷了眼睛。”
沈宁歪头看看，“雪没事儿的，只要不是沙子就行，吃饭了。”
在宫嬷嬷的指导下，卢锦和张顺好歹做出一顿早饭，摊了几个卖相不佳的煎饼，煮了一盆卖相还行的米线，一人一个的水潽蛋，另外准备了几碟子下饭的小咸菜。
卢锦白净的脸上都是锅底灰，头发上还沾着草屑，张顺手上烫起两个燎泡，两人要多狼狈有多狼狈。
裴父裴母落座，沈宁和裴长青也落座吃饭。
看宫嬷嬷还想教训那俩，沈宁寻思到了配合俩老太太施恩的阶段了。
黑脸红脸要一起唱嘛。
四个小厮也不是一直住她家，人家就来学几天厨艺，兴许学会拼音就走，没必要闹太严肃。
她笑道：“宫嬷嬷，咱们吃饭吧。”
宫嬷嬷这才对四人道：“沈娘子让你们吃饭，就坐下吃饭吧。”
白天他们都在堂屋吃饭，两张方桌并排摆放。
卢锦和张顺审时度势，立刻跟沈宁道谢，然后抹一把脸，勤快地帮大家摆碗筷、倒水。
沈宁：“不用忙活，你们都坐下吃吧。”
吃完饭裴长青继续和陈琦背书，沈宁去作坊忙碌，裴母和谭秀做针线。
陈玉箫先去学习班上两节课，学识字加算术，然后再回来做针线。
水嬷嬷让小全子小才子负责喂马、饮马，哦，马匹暂时被阿鹏他们赶去小谢庄了，等回来再说。
今儿水嬷嬷先领他俩去镇上熟悉一下，方便以后采买，顺便试探一下他们和另外俩小太监的身份、心思等。
知己知彼，才好管理。
顺便去书肆看看顾千里走了没，没走就见个面，走了就以后再说。
至于学拼音，下午再开始也不迟。
卢锦和张顺俩却是上午就被宫嬷嬷安排去学拼音了。
坐在八面漏风的草棚子里，卢锦和张顺心里把嫌弃的白眼翻上天了。
这寒酸的草棚子！
这一堆小孩子、半大孩子，甚至还有几个老头儿老婆儿。
我滴天呐，可真有乐子!
冬天没啥活儿，除了在家做豆制品的、练习编草席的、做针线的，有些人没活儿就跟沈宁申请也过来学习。
难得有村里大人主动过来学习，沈宁自然不拒绝，让二蛋给安排。
人多热闹，有竞争、学得快，能更好地刺激他们的学习积极性。
所以卢锦和张顺过来就见到仿若勾栏瓦肆看戏的场景，一群大人孩子各自坐着小板凳，仰脖儿望着前面挂着的黑木板以及挂