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远的人，这两年对他，更是敬而远之。

他原想着，等去了虞府和湖山先生学习后，他出入虞府，少不得要经常去大房，向虞老夫人请安问好，加之虞府两房人，关系也是不错，兄弟姐妹时常往来，他交好虞府几个哥儿，和虞幼窈就有了接触的机会。

接触得多了，虞幼窈自然知道他不是那等不知礼数之人，一定会对他改观。

等他五案首，得了状元之名，他前途明朗，就有了足够的筹码，求祖母过来虞府，向虞老夫人求亲。

届时，虞幼窈已经满了十三岁，正值订亲的年岁，宋虞两家是世交，祖母和虞老夫人又手帕交，而他又正值金榜题名之时。

这样的诚意，足够打动虞祖母了。

可这一切，都因这一场牢狱之灾，毁于一旦。

经此牢狱之灾，即便他无罪释放了，可这件事，依然会成为他人生的污点。

便是朝廷重新开科取仕，他再一次取得了好成绩，除非皇上格外开恩，否则往后的前程，也会艰辛许多。

虞幼窈是那样出色的少女，京里头不知道有多少人家盯着。

原本七八成的把握，如今只有两三成了。

宋明昭已经有些神智不清了，他恍惚地，已经分不清梦境、现实，眼前是少女瘦骨伶仃，满身血污的画面，耳边回荡着，梦境里少女，歇厮底里地咀咒声。

“虞、虞幼窈是、是你吗？”宋明昭捂着胸口，倒在地上，猛地咳了一团血污。

奇怪的是，眼前的一切都变得虚无飘缈，已经模糊不清。

可是！

从前总是竭力了，想要去瞧清楚，却总是云山雾罩一般，怎么也瞧不清的人，这一刻，是从未有过的清晰。

——是虞幼窈！

也是他从未见过的狼狈模样。

是他害了虞幼窈吗？

不——

这不可能！

他看着这个少女一天天长大，蜕变，对她的倾慕，日益剧增，总是压抑不住想要靠近她的冲动。

他怎么可能会伤害她呢，这不是真的。

宋明昭喃声道：“不是真的……”

“在噩梦里，做了伤害你的事，你，”他瞳仁泛散，双手抓紧了身下的稻草：“那，不是我，一定不是我……”

“我、不会伤害你……”

“不要相信……”

“……”

没过几天，京里就传出有考生熬不住严刑拷打，死在大狱里，闹得人心惶惶。

虞府插不上手，却也从都察院打探了消息，镇国侯府得知宋明昭被用了刑，简直是晴天霹雳，甚至都不敢告诉宋老夫人。

虞宗正搁下了茶杯：“明昭是闲云先生的弟子，有惊才绝艳的名声传出，按道理说，主审的官员，清查了他的案卷和人际往来，作弊这事也落不到他头上，也不至于被严刑拷打，但是啊，不遭人妒是庸才，此次会试他得了头名，也就成了众矢之的，都察院有人，提出要严审宋明昭。”

虞幼窈捧着茶杯，没说话。

从前宋明昭名声初显，又因他本人低调淡漠，镇国侯府也不是张扬作派，旁人对宋明昭也就多了些关注。

今次会试，宋明昭一鸣惊人，听说他的经论和策题，令考官们纷纷拍案叫绝。

甚至还有考官，翻出了大周朝历代，一些很有代表性的科考试卷，相互一对比，高低立现，就隐有传出，宋明昭有前朝虞相之文治。

宋明昭五案首的传言，绝非空穴来风。

但是！

木秀于木，风必摧之。

镇国侯府所属保皇党，朝中还不有少政敌，宋明昭得势了，旁人自然要避其锋芒。

可宋明昭一倒霉，旁人恨不得将他往死里弄，扣不了作弊的罪名，让他在狱中脱一层皮还是轻的。

镇国侯府的人脉再广，手段再厉害，也不可能让宋明昭一点罪也不受。

如此看来，宋明昭岂止是倒霉。

简直是倒了八辈子血霉！

虞老夫人瞪了眼儿：“这，这不是变相的屈打成招吗？明昭岂不是要糟……”

虞宗正点头：“我已经跟都察院那边，关系不错的同僚打过招呼了，让他们盯着些，至少也要注意些分寸，镇国侯府这几日，也是上下活动，处处打点。”

虞老夫人脸色不大好：“科考舞弊要严查，就怕有人借着舞弊一案，大肆排除党羽，可就苦了那些无辜受到牵连的考生。”

宋明昭的遭遇，何尝不是因为党派之争？

真正是恶心透顶。

虞宗正也是惋叹不已：“这也是没办法的事，明昭也是好风骨，至今也没招认作弊，这几日拢共有七位贡生，受不住严刑拷打，死在大狱里，他们几乎都是无辜被牵连的，而那些真正作弊的考生，鞭子没抽到身上，就已经软了骨头，自己招认了。”

抛弃了一个读书人应有的风骨，想要走捷径的人，也不可能有骨气这种东西。

说到这儿，虞宗正自己脸也不太好了：“这些死去的学子们，他们排名都不低，宁死也不屈，可见不光有才学，还有风骨，若能进了朝堂，也是社稷之幸，没成想，却是无辜受牵连惨死狱中。”

第566章 气数已尽

这也是朝廷的损失，虞老夫人面露悲戚：“寒窗苦读十年，竟然落了这样不堪后果，他们的家人又该情何以堪？！”

等案子完了之后，朝廷最多赐个进士的虚名，再赏赐些东西，可逝者不可追矣。

想一想都觉得齿冷。

虞幼窈终于搁下了茶杯：“科考舞弊查了四五日，案情基本上已经明朗，明日早朝，父亲可以和交好的文官一起商量，替这些学子们说话，作弊还在少数，真材实学的人，还是大多数，国家栋梁之才难求，朝廷不要草草结案，却也不能折腾学生。”

如果虞宗正还在都察院，听了这个建议，肯定会欣然接受。

可如今他到了吏部，一言一行干系重大，也没有“言官不予谏言获罪”这张免死金牌，行事肯定是要畏手畏脚。

一时间，虞宗正有些犹豫。

皇上对舞弊一事讳莫如深，因牵连的人太多，案子都折腾了四五日，朝野上下也没人敢多说话。

所以，宋明昭入狱之后，才会阴沟里翻船，叫人用了重刑。

要不然，就以镇国侯府的势力，上下一打点，就是在狱里头，也能舒舒服服地，干等着朝廷放人。

虞老夫人原想替这些可怜的考生们说些话，劝一劝虞宗正——

就听到虞幼窈继续道：“朝廷严查舞弊的根本原因，排除党派之争，这等不能喧之于口的阴私，明面上，还要是肃清科举纲纪，替朝廷选拔更出色，更优秀的人才，以兴社稷，也为了给天下万千学子们一个交代。”

科考舞弊一事曝发之后，天下