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掌握在自己手里。
最令陈锦时心痛的是，她从不把他真正当做一个可以替她担事的男人。
见她松了姿态，他低头，额头轻轻抵着她的额头，声音里带着点恳求：“你叫我很伤心，很沮丧。”
“为什么？”
“我是不是，永远也比不上父亲。”
沈樱心里一惊，抬眸望他。
“那谢清樾呢？阿姆，你觉得他更像父亲吗？你觉得他会更可靠吗？”
沈樱冷静了片刻，推开他：“你明日还有要事，今日该早点歇息。”
陈锦时声音带着哽咽，额头抵着她的，眼底的光暗得吓人：“你不愿依赖我，是不是也怕我哪天连自己都护不住，更别提护你了？”
“我不需要人护着，陈锦时。”
沈樱尽量使自己保持沉静，她对一个男人的评判，不在于对方能不能护着她。
可她看着他眼底的脆弱，心里一软。
陈锦时很可怜，他如今所走的路，并不是他想走的，沈樱对他说的话，看似安抚，实则是对他自尊的重创。
他并不是自愿成为现在这样的人的，也不是自愿被沈樱宣判“我不需要你为我遮风挡雨”。
“阿姆，你真的喜欢我吗？你对我的要求太少了，我可以做更多的事情。”
“你为什么不多看看我呢？”
“你多看看我吧，多看看我。”他说了许多，絮絮碎碎的。
“沈樱，你令我好难过。”
巴掌落得重，带着脆响。
陈锦时脸上瞬间浮现五指印，整个人僵在原地。
她打了他一巴掌，他被她扇了一下，泪珠子开始不要钱的往下掉。
他脊椎发麻，未尝不感到兴奋。
他捂着脸，受了疼，又凑上去，眼泪汪汪：“阿姆……”
沈樱的指尖还带着发麻的触感，她望着他可怜的模样，松了口：“我会配药给你吃。”
陈锦时的喉结滚了滚，眼底闪过一丝得逞的光。
翌日卯时，陈锦时跟着陈锦行往午门去。身上深蓝罗袍
按规制裁制，青罗缘袖，领襟缀素色绢边，腰间系青鞓革带，悬墨色挞尾。
靴底踏在青石板路上，发出沉闷的声响。
太和殿前的广场，百余名贡士按初拟名次站定，青衫连片如茵。
鸿胪寺的小吏正手持名册核对身份，陈锦时手中攥着槐木笏板。
辰时三刻，太和殿的终生准时响起，九声钟鸣响毕。
风卷旌旗，鸿胪寺的官员身着绯红盘领官服，鸿胪寺卿身着绯色盘领袍，胸缀鹭鸶补子，手持黄绫誊写的《登科录》，率属官自太和殿丹陛而下，身后锦衣卫校尉按刀随行，声传广场：
“奉旨，宣永历二十年殿试贡士入殿听胪！”
贡士们按序入殿，陈锦时随队伍踏上汉白玉御道，靴底触到金砖的微凉透过布袜传来，这金砖需“敲之有声，断之无孔”，乃苏州窑专供，寻常官员终其一生难踏半步。
入殿后，众贡士按“东西两班”跪定。
“第一甲第一名，赵秉忠，赐进士及第！”
“第一甲第二名，邵景尧，赐进士及第！”
“第一甲第三名，何崇业，赐进士及第！”
鸿胪寺卿每念一名，便有锦衣卫校尉引该进士出列，至丹陛前行三跪九叩礼。
陈锦时屏息听着，待念至二甲时，语速稍快，直至“第二甲第七名，陈锦时，赐进士出身！”，他方才依礼叩首，心底并无多少动容。
“臣陈锦时，谢陛下恩典！”
他得了进士出身的身份，二甲进士需在传胪后三日内参加管选，通过者则入翰林院为庶吉士，未通过者则授六部主事、中书舍人或外放知县。
二甲前七名多授翰林院职，虽都是从七品的小官做起，却能入翰林院修史、拟诏，是近臣之途，比六部官职更显器重。
宣胪毕，皇帝驾返后宫，众进士需随礼部官员往国子监行“释菜礼”，祭拜孔子。
他越过人群望见沈樱时，她正立在石碑旁，着汉家女的月白襦裙，外罩浅青色比甲，手中竹编食盒上覆着蓝布帕子，盒里是新蒸的枣泥糕，还温着姜茶。
“阿姆。”陈锦时朝她走来，快步上前，接过温热的枣泥糕。
沈樱笑道：“二甲第七是极好的名次。”
两个并肩往回，他悄悄牵起她的手，在宽大进士袍之下，二人携手回家。
二人刚出皇城范围，便有几位同科的进士迎上来，为首的是二甲第三名的周姓进士，老远便拱手笑道：“陈兄，恭喜恭喜，你这名次进馆选十拿九稳，往后咱们便是翰林院同僚了！”
眼前几人，看样子都是二甲前七了，二甲前七加上一甲三名，都是皇上钦点的前十名次，至于后面的那些，便不算那么重要了。
沈樱松开陈锦时的手，好让他抬手回礼：“馆选还需看后续考核，不敢妄言。”
几人欲邀他晚上一同赴琼林宴，明日再一同赴杨大学士府拜谢座师。
周林笑着道：“陈兄太谦逊了，你策论里‘军户自耕解边屯之弊’的见解，我们都传看过了，后来才知，你原是陈将军的儿子。”
陈锦时随意谦逊了几句，言谈举止已看不出傲慢。
“既如此，酉时三刻咱们在礼部衙门前会合，可别迟了，我听说，杨大学士今晚也会到场。”
待这些人走远，陈锦时又攥住沈樱的手，指尖带着点温热：“阿姆，咱们先回家。”
两人往家走，步伐都比来时要慢些。
“晚上琼林宴，你该多重视些，我瞧他们都等不及四处结交了，你该跟着一起的……”
她虽不懂官场门道，却也知道陈锦时必要合群才行。
陈锦时点头：“嗯，我想再多陪陪你，晚上我知道该怎么做。”
沈樱被他拉着手，陈锦时还是那个陈锦时，但是……
她抚着他掌心的薄茧，她都分不清哪些是握笔练字磨出来的，哪些又是练剑磨出来的，只知道那触感粗糙却温热。
她望着他侧脸，他脊背挺得笔直，浑身都透着股从前没有的沉稳。
她恍惚间觉得，自己不该再站在他身边了。
她绝不是妄自菲薄，而是，道不同……
道不同，她站在他身边，她的模样，她的身份，一切都是那般违和。
他该与他的同窗和同僚一样，娶世家贵女为妻，他身边该站着那样的一位女子。
沈樱身边，大抵，也不该站着他。
但是他穿着官袍，她穿着并不十分适合她的汉家衣裙，他们仍然牵着手。
“在想什么？”陈锦时察觉到她的目光，转头看她，眼底带着点笑意，看得出他心情极好，“是不是觉得我今日没给你丢脸？阿姆，我答应你的事情，我全都做到了，我站到了金