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人和孩子，想起了那些被征召去王庭再也没回来的年轻族人，胸口堵得厉害。他握紧了拳头，指节捏得发白。攻打长城是找死，可留在原地，难道不是等死？

勒节观察着他的反应，继续说道：“苛政如狼，王庭待各部，与待牲口有何区别？与其在狼群环伺下苟延残喘，为何不看看另一条路？”

“另一条路？”比都骨眉毛一挑，语气里全是怀疑和嘲讽，“像你们一样，去做汉人的狗？”

“她能给你们现在最需要的东西。”勒节语气肯定，“公平的交易，安稳的牧场，还有…能填饱肚子的粮食。主公说了，长城内外，并非只有为敌一条路。只要愿意放下刀枪，以诚相待，都可以做朋友。”

勒节顿了顿，似乎在组织语言，用一种更实在的口吻说：“当然，我们现在也才刚缓过气，肉可能还得省着点吃，但至少能保证顿顿有粟米饭，冬天有足够的柴火取暖。总比跟着匈奴王庭，吃了上顿没下顿，还得时时担心被哪个大部族一口吞掉要强吧？”他摊了摊手，带着几分推心置腹的诚恳，“她愿意用粮食、布匹、盐巴，换取和平，甚至可以划出受我们保护的牧场给你们放牧。”

勒节的话，像投入死水潭的石子，在他心里激起了层层波澜。反抗？他不是没想过，可温洒部实力不足，风险太大。

“你说得倒轻巧。”比都骨的声音有些沙哑，带着深深的疑虑，“我们是草原人，长城那边，真能容得下我们？”这不仅关乎他自己，更关乎整个温洒部的生死存亡。

勒节笑了，似乎早料到他会这么问：“首领若是不信，何不亲自去看看？汉人常说，耳听为虚，眼见为实。您可以带上信得过的人，去我们那边走一走，看看那些已经选择和我们合作的部族过得如何。看过之后，您再做决定也不迟。若是觉得我们言过其实，或者有什么阴谋，掉头就走，我们绝不阻拦。”

这份坦诚让比都骨有些意外。勒节这副笃定的样子，不像是装出来的。他说的对，眼见为实。部族的未来，不能凭几句话就赌上，也不能因为害怕就错过可能的机会。

比都骨沉吟了很久，帐内的空气仿佛都凝固了。亲卫们大气都不敢出，紧张地看着他们的首领。最终，比都骨抬起眼，眼中闪过一抹决绝：“好！我跟你去看看。”

第二日，一支由十几人组成的小队伍悄然离开了温洒部的营地。比都骨只带了十余名最精锐、最忠诚的护卫，由勒节引路，小心翼翼地接近了那道传说中冰冷而巨大的屏障——长城。

穿过一道隐蔽的关隘，踏入长城之内，眼前的景象让比都骨和他身后的护卫们都愣住了。这里没有他们想象中的壁垒森严、杀气腾腾，反而是一片…生机盎然的景象？不远处的草场上，成群的牛羊悠闲地啃食着已经泛黄但依旧丰茂的草根，一个个膘肥体壮，油光水滑，比他们部族里最好的牲口看着还要精神。一些穿着干净暖和皮袄的牧民骑着马，在羊群边慢慢溜达，嘴里还哼着不知名的、欢快的调子，脸上是草原上久违的、发自内心的轻松笑容。更远处，能看到规划整齐的村落轮廓，甚至有几缕炊烟在寒冷的空气中袅袅升起。

比都骨使劲揉了揉眼睛，几乎以为自己因为连日焦虑出现了幻觉。这景象，比他听过的任何关于南方富庶之地的描述，都要来得更直接、更震撼。这日子，看着可比在草原上提心吊胆强太多了。

就在这时，一行人从不远处迎了上来。为首的是一个女子，穿着一身方便行动的深色劲装，外面罩着一件厚实的毛皮镶边斗篷，头发利落地束起，眉眼间自有一股英气，但看向他们时，目光却显得平和，甚至带着一丝好奇。她身后跟着几名将领模样的人，其中一人，比都骨认得，是毋格。

“比都骨首领，欢迎。”谢乔主动上前，脸上带着自然的微笑，没有丝毫居高临下的姿态，“一路辛苦。勒节应该都跟你说了吧？我们这儿条件一般，刚起步，但管饱。”

比都骨有些生硬地点点头：“确实…不错。”

谢乔笑了笑，也不绕弯子：“首领看到的，就是我们能提供的。安稳日子，充足粮食。当然，天下没有白吃的午餐。”她指了指远处正在修建的城墙段，“我们正在加固长城，需要大量石料木料。如果首领愿意帮忙组织人手搬运，我们按劳付酬，粮食、布匹、盐巴，都可以。干多少活，拿多少东西，公平交易。”

这番话直接得让比都骨一愣。帮忙修长城？给敌人修防御工事？但他立刻反应过来，这或许就是谢乔的试探，也是一个实际的合作开端。他看了看那些膘肥体壮的牛羊，又想起自己部族里饿得嗷嗷叫的孩子。

“怎么个章程？”比都骨问道。

“很简单。”谢乔伸出手指，“你们出人出力，运送指定数量的石料或木材到指定地点，我们验收后，当场结算粮食。绝不拖欠，童叟无欺。”她语气轻松，像是在谈一桩普通的生意。

比都骨将信将疑，但眼前的景象和谢乔坦率的

态度，让他决定赌一把。他带着族人开始了这项特殊的“工作”。起初，族人们还有些抵触和疑虑，但在第一批粮食按时足额地发放到他们手中时，所有的疑虑都烟消云散了。沉甸甸的粟米，那是能救命的东西！

干活虽然辛苦，但能换来实实在在的粮食，能让家人吃饱肚子，这点辛苦又算得了什么？比都骨看着族人们脸上渐渐出现的笑容和希望，心中的天平彻底倾斜了。

谢乔言出必行，从未克扣过报酬，有时还会额外给些盐巴或旧衣物。她派来的人也只是监督工程，并无监视或欺压之意。比都骨甚至几次见到谢乔亲自来到工地，询问他们的困难，态度亲和。

经过这段时间的实际接触和观察，比都骨最后一丝疑虑也打消了。他秘密召集了部族的核心成员，将自己的决定告知了他们。在生存的希望面前，没有人反对。

一个月黑风高的夜晚，温洒部族悄无声息地拔营了。他们驱赶着仅有的牲畜，带着所有的家当，在勒节派来的向导引领下，绕过单于的耳目，朝着谢乔为他们划定的那片位于长城庇护下的新牧场，开始了艰难而充满希望的迁徙。

……

与此同时，一支匈奴队伍正策马扬鞭，朝着温洒部族曾经的驻地疾驰而来。为首的是羌渠单于麾下的一个百夫长，名叫阿古达，脸上带着惯有的倨傲。这次的任务是催粮，在他看来不过是走个过场，那些穷得叮当响的温洒部族，难道还敢违抗单于的命令不成？

“快点！快点！”阿古达挥舞着马鞭，催促着身后的手下，“早点收完粮食，早点回去喝酒！这鬼地方，风沙都能把牙碜掉！”