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此爵，不仅是对你勇冠三軍的认可，更是谢府君知人善任，深谙激励之道的体现。”

“以爵代赏，看似不比金银贵重，却更能彰显功勋之卓著，荣誉之难得。府君此举，是要告诉全军将士，奋勇杀敌，不单是为了升官发财，更是为了这份荣耀。此法新颖，却又直指人心，远比单纯的金银更能激励士气。”

越说下去，张飞心中就越美。

刘备眼神中带着一丝感慨：“谢府君年纪虽轻，行事却每有深意。”

“诚如是。以古礼新用，激励将士，体恤部曲，这份胸襟与手段，实不寻常。”关羽赞同。

刘备语气郑重：“备常思，大丈夫若得其时，自当达则兼济天下。谢府君心怀萬民，行事磊落，体恤下属，真明主也。能于此乱世之中，得遇府君这般胸怀远略的明主，实乃我兄弟三人之幸事。当尽心辅佐，不负此番际遇。”

“大哥二哥放心，俺老张懂！以后谁敢对谢府君不敬，俺第一个拧下他的脑袋！”张飞道。

那一萬八千黄巾贼俘虜，被押送至睢阳城外的各处營房时，如同被驱赶的行尸走肉，安静得可怕。

空气中混杂着浓重的汗臭、泥土腥气，还有一种无形的，叫做绝望的味道。

许多人带伤，瘸着腿，或者捂着尚未愈合的伤口，步履蹒跚。

他们低垂着头颅，眼神空洞，只敢用余光瞥着两旁手持刀刃、面无表情的军士。

完了。

这是所有人心中唯一的念头。

砍头，然后脑袋堆在一起，筑成京观，震慑天下。

这是失败者的宿命，他们听过太多次。

人群里，有压抑不住的啜泣，细细碎碎，像是濒死的老鼠。

还有人牙关控制不住地打颤，发出咯咯的轻响。

然而，到了地方，想象中的刀斧和刽子手并未出现。

他们被分批次地带到一片空旷的營地。

尔后，一捆捆的铁锹铁镐被扔在面前。

一个穿着官服，看着像管事的中年人走到前面，清了清嗓子：“从今日始，你们要为梁国劳役，都拿起家伙！”

俘虜皆僵在原地，仿佛没听懂。

有人茫然地抬头，看看管事，又看看地上的工具，再看看周围的军士。

这是什么新花样？先讓干活，再杀？

不少人心里生起更深更重的恐惧。

但执刀的军士在催促，没人敢不动。

他们迟疑地拿起那些沉重的农具，铁器冰冷的触感甚至讓一些人不自觉打了个哆嗦。

这一日的光阴，就在号子声、偶尔的鞭子破空声（奇怪的是，那鞭子似乎总是落在空处，响声大，却很少真的抽到人身上）和沉重的喘息声中度过。

坚硬的土地被一寸寸掘开，巨大的石块被合力搬运，汗水像溪流一样从额头脊背流下，浸透破烂的衣衫，旋即又被的日头晒干，留下一层白花花的盐渍。

尘土弥漫，钻进鼻孔喉咙，呛得人咳嗽连连。

没人抱怨，没人敢怠工，只是麻木地重复着挖掘搬运的动作，如同提线傀儡。

转机出现在饭点。

当一个个大木桶被抬到工地旁，盖子掀开，一股浓郁的热气混着粮食的香气瞬间弥漫开来时，所有人都停下了动作。

是粟米饭，黄澄澄的，冒着热气！这已经让他们有些意外。

更让他们眼珠子快瞪出来的是，那饭里，竟然掺杂着细碎的泛着油光的肉丁！

虽然不多，但那久违的肉香，霸道地钻进每个人的鼻孔，勾起了五脏庙最深处的渴望。

这是……给他们吃的？

有人不敢置信，伸长脖子使劲嗅着。

直到管事的再次发话：“排队！一人一碗，吃不饱再来添！”

人群骚动起来，互相推搡着涌向饭桶处，再排成长列。

他们捧着粗糙的陶碗，双手因为激动而微微颤抖。顾不上烫，大口大口地往嘴里扒拉着。

那混合着肉香的粟米饭，是他们自打跟着渠帅举事以来，甚至更久远的记忆里，都未曾尝过的美味。

在北海时，他们啃草根，嚼树皮，能找到一只死老鼠都算改善伙食。此刻端手里这碗饭，简直是人间至味。

有人吃得太急，噎得直翻白眼，旁边的人顾不上嘲笑，只顾埋头苦吃，怕就怕这是最后一顿。

看着这群狼吞虎咽的俘虏，管事的脸上没什么表情，等大部分人吃得差不多了，才又扬声说道：“府君有令，尔等听从差遣，安心劳作。只要做满三年，既往不咎，恢复尔等百姓身份。若安分，三年期满，还可领到安家钱粮。”

这话像一道惊雷，炸得所有俘虏都停下了动作，愕然抬头。

既往不咎？安家钱粮？

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这些词汇对他们而言，如同天方夜谭。

一个胆子稍大的汉子，小心翼翼地问：“此话当真？”

管事的扫了他一眼，点点头：“谢府君言出必行。”

人群彻底炸开了锅，嗡嗡的议论声响成一片，盖过了咀嚼声。

但那碗实实在在带着肉香的饭还在肚子里，身体虽然疲惫，却并非走向刑场，被重刑，被砍头。

活下去，有饭吃，三年后还能做个堂堂正正的人……这些念头，像野草一样

在他们心里狂野生长。

“三年后就能回家？”

“还有钱粮拿？”

“真的假的？不会是骗我们干活吧？”

“骗我们？现在杀我们不跟碾死蚂蚁一样？犯得着骗？”

议论声中，恐惧和绝望退去了一些，取而代之的是一种小心翼翼的几乎不敢相信的期盼。

他们互相看着，从对方同样布满灰尘和疲惫，却隐隐透出光彩的眼睛里，看到了那个叫做“盼头”的东西。

日子，似乎，真的能过下去了。

中平二年初冬的某个午后，谢乔踏入梁园，绕过几处假山，果然看见荀爽坐院中，案前摆着一堆竹简，似在潜心治学。

只是，他手边那个盘子里堆着的金黄之物，以及空气中隐约飘散的油脂香气，暴露了他此刻的真实状态。

这老头还是那么馋炸土豆。

据亲从回报，荀爽住在梁园的这段时间，每日必定使人偷偷去东市买，有时还不止一次，且要求快去快回，不能冷掉。

谢乔看破却不戳破，要给他留面子。

荀爽沉浸在自己的世界里，对谢乔的到来毫无察觉。

两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，顺便点吃炸土豆。

当初把他“请”来时，可是说好的，她可以随时向他请教问题。直到今日，她还一次都没来请教过。

现在，正是需要这位大儒才学和智慧的时候了。

谢乔远远看了看，没有上前去叨扰。从梁园出来，她脚步轻快了些。

她要