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謝喬的手笔，眉头微动，此人在士人中风评两极分化。设这济困堂，倒真让人刮目相看。

心中自矜稍稍松动了些，但仍是迟疑：“我等皆是读书之人，去做那些……差事，确乎不妥。”

周算面露難色，瞥了一眼依旧沉睡的公孙延，语气艰涩。

“大师兄！”明瑜上前一步，语气恳切，“师父年迈体弱，再经不起这般风餐露宿了。有瓦遮头，有热食果腹，已是眼下万幸。至于差事，听这位姑娘所言，亦有我等力所能及之事。先将师父安顿下来，再做长远计较，总好过在此眼睁睁看着师父受苦！”

闵宁连连点头，拉着周算的衣袖：“是啊，师兄！一日为师，终身为父，我等既为弟子，只要师父能安稳，不受罪，让我做什么我都

心甘情愿，在所不惜！”

“那方才让你当玉佩簪子，你又哭爹喊娘的。”明瑜讽刺。

周算凝视师父安详的面容，又看看两位师弟期盼的眼神，心中那块名为风骨的巨石，终于被现实的窘迫撬动了一絲。

他长长叹了口气，对谢乔一揖到底：“烦请姑娘指路，在下感激不尽。”

谢乔微微颔首：“先生不必多礼，举手之劳罢了。诸位可将老先生背负起来，沿着这条街向北直走，过两个街口再向东，便能看到济困堂的匾额，不难寻找。我还有些事务在身，便不与诸位同行了。”

说完，她又叮嘱了几句路径細节，便轉身融入夜色之中。

待走出一段距离，谢乔才对暗处隨从低声吩咐了几句，让他们留意这师徒几人的动向。这几人堪用与否，尚且有待观察。

结束这段小插曲，谢乔一行继续进各家入股的客店分红。契书上定好的，客棧是月底的晦日分红，其余商鋪则是下个月月初的朔日，也就是明天。为此谢乔不惜加班加点，如果在原世界她的老板也愿意给她这样的加班费，她会欣然接受，且认真完成每一项工作。

亥时后，一行人辗轉到了悦朋居门前。

悦朋居乃是睢阳城中规模顶尖客棧之一，地处东市之侧，如果不出预料，当是日进斗金。

掌柜幸崇一见乔先生的管事等人，那张平日里精明算计的脸庞立时堆满了恭谨的笑容，三步并作两步迎了出来，声音带着几分刻意的热络：“哎呀，您可算来了，小的一直盼着呢！快，快请进，上好茶水已经备下了！”

谢乔微微颔首，不露声色地隨着他步入内堂。

幸崇先恭敬看茶，隨即早已将一本簇新的账簿取出来，双手奉上，腰弯得恰到好处：“这是这一个月的账目，一笔一笔都记得清清楚楚，绝不敢有絲毫疏漏，请过目。”

管事照常先接过账簿，并未立刻翻阅，只淡淡道：“掌柜有心了。”

隨即递给谢乔。她也未急着翻阅，目光随意地在堂内扫过，见柜台后的挂牌似乎没有空房了，随口问道：“店里生意如何？”

幸崇眼珠一轉，笑道：“托乔先生的福，尚可，尚可。只是，近来城中流商似乎少了些，不比往日热闹。”

谢乔微微一滞，嗯了一声，随即翻开账册。

一页页看下去，不禁蹙眉。这悦朋居地段绝佳，名气亦不小，可这流水账目，竟比不上城西那几家位置稍偏的小客棧，着实有些蹊跷。

这账目，怕是有些水分。

话又说回来，一间客房，今日住了张三，明日住了李四，或者这几日其实都没住人，就像账簿上记的一样，谁又能时时刻刻盯着？

幸崇见谢乔久久不语，只盯着账册，额角不自觉渗出些細汗。

他不着痕迹地擦掉汗，定了定神。

这账，他做得自认天衣无缝，毕竟客店生意，空房几何，入住几时，外人极难查证。

且那位乔先生家缠万贯，入股城中绝大部分商鋪，且从未露面，想来对这些琐碎经营并不十分上心。自己稍动手脚，中饱私囊，应是神不知鬼不觉的。

他心中盘算着，只要胆子大，这财路便能源源不断。

半晌，谢乔合上账册，抬眸看向幸崇：“掌柜的，此处往东不过百步便是东市，东市车水马龙，行人如织，悦朋居又是城中数得上的大客栈，怎地这账面上的进项，反倒比不得那些僻静处的小店？莫不是经营上遇到了什么难处？”

幸崇心中咯噔一下，脸上却依旧挂着笑，连忙解释道：“姑娘有所不知！近来各地雨水偏多，不少客商行程受阻，这客流自然就就少了些。再者，城西那边是几家便宜的脚店，抢了些散客生意。我正为此事发愁呢！唉，莫不是要多辟些丁字房出来，供那些穷酸的贩夫走卒住。”

说着，他偷偷观察谢乔的神色，见她依旧平静，心中稍安，暗道：到底是年轻，几句话便能搪塞过去。

谢乔心中冷笑，面上却不显，只是点了点头，将账册轻轻推回：“原来如此。那便辛苦掌柜了，生意之事，还需多多费心才是。开源节流，总要想些法子。”

“是，是，姑娘说的是，我一定尽心竭力！”幸崇如蒙大赦，连声应着。

见谢乔似乎并未深究方才账目之事，暗自松了口气，脸上那职业性的笑容不减分毫，连忙转身从柜台后小心翼翼地捧出錢匣子。再轻轻放在案几上，略带讨好地推到管事和谢乔面前。

“这个月本店利润，乔先生占四三成，这是乔先生的分红，共计两千九百零七钱。”

一听这个数目，即使是有些心理预期的谢乔都不禁讶然。

好家伙，比福安客栈分得还少一截。

谢乔也不点破，起身，淡然道：“今日便到此吧。我等还有别处要去，告辞了。”

“慢走，慢走！恭送各位！”幸崇点头哈腰，一直将谢乔一行人送到大门外，看着他们的身影消失在街角，这才长舒一口气，緊绷的肩膀垮下来，嘴角不自觉露出一抹得意的笑容。

他几乎是迫不及待地转过身，亲手将厚重的店门“咣当”一声合拢，又仔仔细细地将铜栓插入了门臼。

“夫君今日可算松了口气？”一个妇人的声音自身后传来，却是幸崇的妻子徐节从柜台后绕了出来。

她大约三十出头，穿着锦稠衣裙，脸上带着几分精明。

幸崇转过身，看着她，嘿嘿一笑：“岂止是松口气，简直是卸下了千斤重担！方才那女子，瞧着年纪轻轻，眼神可利得很，像能把人看穿似的，看得我后背都有些发毛。”

徐节走到他身边，替他理了理略有些散乱的衣襟，压低声音道：“今日分的那三千文，夫君看样子并不十分上心？”

幸崇闻言，脸上的得意更甚，他走到柜台内侧，蹲下身子，在一排摆放整齐的酒坛后摸索片刻，从一个隐蔽的暗格里小心翼翼地摸出一个厚厚的油布包