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幽暗地牢内，同样传出一声悠长叹息。
那名锦衣卫似乎只是随口感叹了两句，很快便收回视线，再度收紧了手中的铁链。
被铁链穿过琵琶骨、吊悬在牢狱中央的囚犯陡然发出一声不似人声的惨叫，染血的链条剧烈震颤起来：
“狗官！老夫要见陛——啊啊啊啊！！！”
“还不招吗？翻来覆去都是这么一套，我都有些腻味了。”
负责审讯的锦衣卫同知无奈地耸了耸肩，冲着旁边的晏祁歉疚一笑，“这老头是个硬骨头，刑部那边审了三个月都没审出个结果，再这么下去，陛下那边着实不好交代。”
说着，他弯了弯眉眼：
“宁王殿下，请吧？”
晏祁淡淡地应了一声。
他抬手，正欲摘下麂皮手套，忽而抬眼。
对方乖觉转身：“那下官就先出去，静候殿下佳音了。”
约莫半个时辰后。
晏祁自地牢深处拾级而上，只带回了薄薄一张黄纸。
锦衣卫使了个眼色，立刻有人将早已准备好的铜盆递上。
晏祁漠然不动，径自站在原地。
直到那小厮躬身行至面前，战战兢兢地将铜盆举过头顶，男人这才屈尊斜乜了他一眼，将染血的修长十指缓缓浸入清水。
淅沥水声响起，丝丝缕缕的鲜红于铜盆之中漾开。
锦衣卫的目光顺势落在晏祁那双筋骨怒张、瘢淤横陈的大手上。
常年刑讯，他一眼就看出，宁王的这双手，从前定是受过重伤。
而且，大概率还是烧伤。
因为只有烧伤后愈合的皮肤，才会出现这样形状诡异的红褐色火焰状疤痕。
他的眼神意味不明地闪烁了一下，从下属手中接过同样血迹斑斑的证词。
只一眼，他便笑了起来。
“不愧是宁王殿下，手段高超，在下叹服。”
“刑部上下忙活了几个月，都不如宁王殿下半个时辰管用——冒昧问一句，不知您方才用了何种刑具和手段？也好叫下官学习一番。”
晏祁沉默地用帕子擦净手上最后一滴水珠，在他目光炯炯的视线下，将帕子丢到一旁，重新戴好手套。
“证词已拿到，结案吧。”
没得到满意的答案，锦衣卫砸吧了一下嘴，有些遗憾。
“那里面那位……？”
“臣自会禀告陛下，”晏祁淡淡道，“罪臣黄甲，已供认不韪，于狱中畏罪自尽。”
锦衣卫怔了怔，随后眼中划过一道了然。
他行礼道：“那就有劳殿下了。”
晏祁颔首。
两人擦肩而过时，那锦衣卫忽而侧过头，唇边噙着一抹捉摸不透的笑意，“有件事好叫殿下知道：最近京城有人在打探有关殿下的消息，可要下官去替您处理一番？”
晏祁脚步一顿。
“谁？”
“刑部郎中，张淼。不知王爷对此人可有印象？”
晏祁不置可否：“随他去吧。”
“看来是认识了，”锦衣卫笑道，“下官竟不知，殿下与刑部之人也有交情。”
“臣对陛下忠心耿耿，而锦衣卫乃陛下耳目，”晏祁冷淡道，“金同知，做好你该做的事。”
金柳躬身：“下官受教，恭送殿下。”
晏祁不再理会他，径直上了马车。
待马车驶出一段路，车厢内的另一人才低声问道：“这人什么意思？他可是查到了明家？”
嗓音像是被火燎过似的，沙哑嘲哳，雌雄莫辨。
此人腰间别着一把横刀，身形瘦削，坐姿笔挺，戴着一顶黑纱斗笠遮掩面容。
黑纱之下，隐约可见一副金属光泽的狰狞鬼面，
晏祁端坐于摇晃的车厢内，闭目养神。
“那日在瘦湖闹出的动静太大，锦衣卫眼线遍布江南一带，查到些许端倪也是正常。”
“那——岂不是已经暴露了！？”
“那倒未必。”
晏祁睁开双眼。
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“金柳此人，手段圆滑，惯会逢场作戏，目前锦衣卫指挥使之位空悬，他身为锦衣卫同知，有再进一步的想法也实属正常。”
“所以他是在主动向你示好？”
“差不多。否则以锦衣卫的手段，黄甲一开始便不会交由刑部审讯。”
“但黄甲还是死在了狱中。”
“是啊，”晏祁说，“纵是忠臣，不得不死。”
“和太子有关？”蒙面人问道。
“这是陛下给太子的交代。太子被废又立，纵使心中再怨再恨，也不能对着真正下达旨意的陛下发泄，将备受二皇子信赖的黄甲弹劾下狱施以酷刑，不过借题发挥，顺带打压政敌罢了。”
蒙面人点点头：“杀一朝臣，既能平太子怨气，还能借此敲打二皇子，陛下这一手朝堂权衡之术，真是愈发精妙了。”
语气不无讽刺。
晏祁没有回答，只是重新闭上了眼睛。
车厢内寂静片刻，蒙面人再度出声，这次语调柔和了许多，能勉强分辨出是个女子了。
“你见到那孩子了？”
“嗯。”
“……就不能多说一个字？”
“好的。”
蒙面人深吸一口气，决定先不跟他计较这个。
“但我倒是有些好奇，你之前不是说过，尘埃落定前，不想把他牵扯进来吗？为何忽然改变主意了？”蒙面人疑惑道，“难不成，只是因为瘦湖那次见面？”
见晏祁张了张嘴，蒙面人生怕这位又要惜字如金地吐出一两个字来，立刻道：“你不要说话，我来猜，听说那孩子是个性格跳脱活泼的，该不会是他主动缠上你了吧？”
晏祁的眼皮轻跳了一下。
蒙面人惊讶道：“还真是啊？那他知道你的身份吗？”
“暂时不知。”
晏祁摇了摇头：“那孩子本性纯善，只是性格稍微冒失冲动了些，上次还因为贪玩差点把命丢掉，有些道理，再不教就晚了。”
蒙面人不以为然：“十一二岁正是顽皮的时候，急什么？”
晏祁淡淡道：“我抱着他回京那年，也就比现在的他大上两岁而已。”
蒙面人不吭声了。
晏祁说这番话，倒不是为了驳斥对方。
他只是想起了那日学堂之中，明瑾和他的同伴缩着头被丁弘毅训斥的场景。
虽然在挨训，但三个少年满脸都写着不服气。
尤其是明瑾。
他甚至还趁丁弘毅没注意，偷偷朝那个出声挑衅他的小鬼吐舌做了个鬼脸。
一看就知道是个刺头。
“但你说的，也不无道理，”他缓缓道，“人不轻狂枉少年，我见他第一眼，就知道这孩子一定是被明家百般呵护长大。”
正因为有家人在背后支撑，他才能长成这般无忧无虑的模样，拥有敢于挑战一切、翻天覆地的