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竟好似很多一般。

他将这问题问出了口，拓跋焘却是笑道：“怎么不多呢，只是都死在了路上而已。”

刘义隆一时哽住，最后吐出口的也只剩下一声长长的叹息。

拓跋焘转头看他，见他神情沉郁，便知道他又为这些不是他国民的人忧愁了，他不由得笑道：“你明明只是一州刺史，却操心这些连宋人都算不上的人，可真是……有趣。”

刘义隆冷冷道：“虽未见此景，但闻之自感悲切，这又有什么不可以，我下达政令时若能多顾忌这些南来之人一两分，也算对得起他们千里迢迢至此了。”

拓跋焘哈哈大笑，“不是宋民，你也救不得他们，既然无计可施，你就不要太担忧他们，且先顾好你自己治下才好，那些人只会徒自消耗你的精力，叫你身体更加不好。”

刘义隆不欲和他争辩这些，眼看着前方已经见到了人，他便伸手指向前方，“是不是快到了？”

拓跋焘的注意力果然被转移，他凝神一看，点了点头，“到了。”

两名村民见到他们踽踽行来，也是自道路尽头迎了过来。比之上次秋收之时，他们的神态明显有了些熟络，刘义隆看了看他们对拓跋焘的态度，倒也猜到了一点情况——多半是他设法和这些人套了近乎，才换来的这一次机会。

拓跋焘笑吟吟地和两名村民说了些什么，那两人露出恍然大悟的表情，对着刘义隆颇为邯郸学步地一拱手，刘义隆颔首，愣了一下，想起自己现在在扮演的只是个富人，竟也抬手回了一礼。

倒教拓跋焘看得有些好笑。

四人一同往湖边走去，拓跋焘随口和村民闲聊了起来，两名村民说得兴高采烈之时，他得了空便转头低声问刘义隆，“你怎么会回他们的礼？”

“有何不可？”刘义隆反问道，“若不回礼，他们真当我是使君，还怎么愿意在我们面前说话。”

拓跋焘笑，点了点头，竟也没有劝谏他，转头就去和村民说话了。

不得不说，虽然这人平时实在是无礼，但是他明明也出身士族，在这种事上却一向是不同于寻常僚属，见到他不循规蹈矩就要管束他，竟让刘义隆感到了一阵轻松。

一边交谈，拓跋焘一边给刘义隆当翻译，他们这一窑正是要开窑，故此他才交代刘义隆定要十月初九来此。

通常来讲，烧一窑炭起码要十天，六百斤的木材才能烧出来一百斤炭，这一村的村民烧来却不是为了自己用，按照他们自称，不过是些庶人，用点干草和秸秆也就罢了，就连柴多半都是要拉到城里去卖的，炭则要用于上贡。

刘义隆有些惊讶，连忙问起向何处上贡最后怎么算，村民憨厚地笑了笑，道：“小郎有所不知，我们采的薪柴都是自有主之地上采来的，需得替他们烧炭，才能抵扣柴钱。”

刘义隆一怔，一时间默然不语。他早听说城外长湖附近，世家大族占据山林大泽，百姓竟连渔猎打柴都做不得，如今见到实景，心中一时间更是平静不下来。

那两名村民却又道：“这已经算是好人家啦，听闻有些人家，给他们烧了炭，还要贴些钱呢。”

刘义隆听了翻译之后打量这两个人，其中一个略微跛足，另一个眼睛上蒙着一层雾翳，便知道他们都是因残疾而不曾被征发徭役，再看他们的穿着，麻衣上打了不少补丁，天已经冷了，竟看不出衣服上有夹层，便知道是条件极为不好的人家。

他犹豫了一下，还是问道：“你们平日里怎么生活？”

其中一人笑道：“还是有几亩薄田，咱们荆州的府君好，奖赏耕田，县宰也肯下功夫，我们才得了这些田的，靠着吃饭倒也使得。”

刘义隆这才暗暗松了一口气。

炭窑并没有设在密林里，而是在村边的一块荒地上，用黄泥垒起了一个个小小的窑包，村中所烧的都是些劣炭，也不会烧好炭，用不上什么大窑。

一行人终于到了窑边，此时开窑已经进行到了一半。两名村民立刻上前帮工，再也没空招呼拓跋焘两人，冲天的烟气之中，但见人们紧紧闭着嘴，一个个弓背屈膝，自窑中伸手把一段一段乌黑发亮的木炭捞出来，也顾不得木炭烫手，手都因此变得红通通的。

这些木炭的品质看起来都不是很好，但是四周洋溢着一片喜悦——显然，即使是不太好的木炭，也让人们十分开心了。

刘义隆看见窑边站着几名穿着夹衣的人，想了想，便上前搭话，一问之下，果然是里正，会说些官话，刘义隆便与他攀谈了起来。

根据里正的说法，这些炭都是采自南阳宗氏占据的林泽之中，首先要先供给宗氏上下，有剩余的，他们会拉进城里卖，卖完了之后所得的余钱，宗氏占七，他们占三，虽然只剩一点点，但多少是能资补家用的。

刘义隆问，若是不给宗氏烧炭，又会怎样。

里正叹道，他们的薪柴也是出自宗氏的林地中，若是不烧炭，冬季全然是没办法过去的。刘义隆这下才默然不语。

他听闻城中，有大户以椒为泥涂室，做出保暖的屋子，日夜烧炭不歇，整间房子则被称为“温室”，人在其中，十分舒适。

他来荆州之时，因身体太差，有人也曾建议他这样做过，刘义隆却拒绝了，椒泥涂壁这种事，纵使他已是藩王之尊，也过于奢侈了，他甚至严厉斥责了发言的人。

但是亲眼见到烧炭辛苦，他心中却也有些不安。

里正感叹道：“这两年天气暖了，炭也就贱了，但愿今年冷一些吧。”

刘义隆听着，竟然不知该说些什么，他转头一看，却见拓跋焘竟没了影，目光四处逡巡，才发现他是在帮人搬炭。

村民们全然是不知道刘府君的一片愁肠，他们依然干得热火朝天，这一炉炭虽质量不高，烧得却多，村民们都一派欢然——这样的炭主家要得并不多，意味着可以多拉些到市集上去卖了——拓跋焘混迹其中，竟然是一点隔阂都看不到。

他力气大，又不怕烟熏，眯着眼睛往窑里钻进钻出，有他帮忙，一窑炭很快就搬空了，他也顾不上满手通红，就要去搬下一窑，有村民笑着说：“小郎，你富人家出身，也能这样做活啊？”

拓跋焘哈哈一笑，“这算什么，小时候我还经常帮人捡羊粪蛋烧，用来取暖呢，那东西可真是臭。”

村民哄笑一片，都来打趣拓跋焘，刘义隆站在一边看着，一时间竟有些恍惚自己究竟身处何处。

拓跋焘在搬炭的间隙，却也不忘时不时看向刘义隆，毕竟他的安危是系在自己身上的。他见他看自己，也对他扬脸一笑，挤眉弄眼起来，见刘义隆先是一怔，随即露出了无语的表情，不再那么愁肠百结了，他也就停下了做鬼脸