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焘笑道：“我心中有些想法，来找你们只是让你们做好准备而已。你叫鲁饶是吧？”他看向了最先发声的军主。

鲁饶点了点头，道：“将军有吩咐？”

拓跋焘点了点头，“你们准备好船只和军士，一旦刘雍州归来，我们便要举兵。”

一名军主问道：“将军可有把握救出刘雍州？”

拓跋焘笑道：“你们可能不知道，当初我在襄阳做队主的时候，曾经只身入蛮寨，擒住了他们的头领，将蛮水以北的蛮寨一扫而空。”

军主们讶然睁大了眼睛，道：“郭将军勇武。”

“勇武不勇武的且先不提，我还有一事要你们去做。”拓跋焘却说起了另一件事，“给我找一名通蛮语的士卒过来。”

“将军要通蛮语的士卒做什么？他们蛮人彼此之间言语都不通，这个寨子的语言，另一个寨子未必会懂。”

拓跋焘笑了笑，道：“找刘雍州所在的那个寨子所说的蛮语，我去救刘雍州，需要这样一个人帮我。”

几名军主互相看了看，最后一人说道：“这样的人少，我们可要先去问一番才是。”

“好，三天之内找到即可。”

又有一人迟疑道：“可是将军，蛮寨反叛乃是因为刘荆州的政略，我们无法改变这一点，在蛮人眼中都是失信的，又该怎么办呢？”

拓跋焘笑了笑，道：“这件事你们不必忧虑，兑现承诺可是我们的责任，你们要做的就是完成本职。”

军主们面面相觑，最后还是无奈地道：“喏。”

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袅袅春山，依依翠岫，淡青色的山岚漂浮在白石岭的峦嶂之上，从山上往下俯瞰，巴水穿过了重叠的峡谷，冲向了平原，在那里与官渡河交汇，将一个村寨容纳在了丘陵的包裹之中。

寨子的名字叫做金垸寨，里面居住的绝大多数是五水蛮的后人，以巴姓和梅姓居多——巴水甚至正是得名于此。

春季到了，山桃花也铺满了山岗，溪谷里长着丛丛修竹，竹林掩映之中，浣衣女穿过铺满鹅卵石的河滩，顶着一盆盆衣物，回到村寨之中。

一名戴着花帽子，身着斑斓彩衣的货郎坐在村口叫卖。

“上好的农具，剪刀！醯醢、饴糖、火石火绒，金疮药、虫鼠药！阿妹要来一支梅花簪吗？宋人时兴的！”

路过的浣衣女掩嘴轻笑，“阿郎莫要再卖宋人的东西了，这边近来生了大事，你卖这些，可要被人打的。”

货郎长叹了一声，道：“我能不知道吗，只是货进都进了，折些价，卖给阿妹也就罢了！”

浣衣女道：“阿郎卖货倒是辛苦，以前未曾见过你，听你口音，似是下游的村寨。”

货郎呵呵笑道：“不辛苦，为了糊口嘛！我是那里出身的，自小宗长就夸我机灵，我便走些个村寨，拿些衣食去家中交给我妻，以往都是走的下游的村子，少来这边。”

浣衣女好奇道：“其他村寨也同我们这里一般吗？我阿母家在上游的白石寨，我只去过那里。”

货郎这下便滔滔不绝地说了起来，“其他寨倒是没有你们这里大，但我去过宋人的大城，他们那些城墙，从东到西走，能走上三千多步，城周都围着高高的夯土墙，一面墙能有三四丈高，三四丈宽，仰头去看那城墙，真是庞然大物一般！”

浣衣女不可遏制地露出了好奇之色，“他们真的有那么多人居住在同一座城中？”

“是啊，城中房屋错落，市集上人声鼎沸，道路间车马更是络绎不绝，有的房子都是砖石落成，极为气派，那些宋人都穿着好衣，在头顶梳一个发髻，互相来往的。”

浣衣女忧愁地叹了口气，道：“阿郎尽说这些引诱我，我不去宋人的地方，我也不好奇，他们都是些坏人。”

货郎叹了口气，道：“其实我们做生意的，也都不喜欢宋人，他们看我们是蛮人，便总是抬我们的价，若不是我会说他们的官话，便就要被他们欺负死了。”

浣衣女心有余悸地道：“是啊，之前阿翁还很高兴，宗长定下了我们追从宋人，他们来教我们耕作，可是转眼间又要我们去给他们做劳役，宗长也没办法，只好把宋人的大官扣下了，想着若事有不对，我们设法据寨自守，也能对付宋人一二吧。”

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货郎忧虑道：“只怕不能行。”

浣衣女惊讶道：“啊？”

货郎叹道：“阿妹不曾去过宋人的城池，自然是不知道，他们的士卒每日乘上楼船，船高十丈，在大江上耀武扬威，若是他们乘那样的船沿巴水而上，又该如何？”

浣衣女吓得花容失色，道：“这可如何是好？”

货郎想了想，劝道：“你若是归家，且教你阿翁好好同宗长说一番就是。”

浣衣女倔强道：“可是若放了那大官，我们却是一点活路都没有了！”

货郎道：“何须放他走，你阿翁和宗长定然知道该怎么应对的，其实咱们蛮人，来去自如，到哪里都一样，大不了进山里就是了。”

浣衣女笑道：“到时还要劳阿郎来给我们送货品了。”

货郎不住点头道：“是这个道理，咱们都是蛮人，你们干了好大的事，我也面上有光！说起来，我倒是有些好奇那大官是什么样子，可能见一见他？”

浣衣女摇头，道：“他被关在宗长家北侧靠山的那间砖石屋子里，是半点也不能让人见到的，我们能不能活命，倒是要看他哩！”

货郎也笑了，他从货架中抽出一棍饴糖，递给浣衣女道：“阿妹带回去给你弟妹吃吧，你们寨中的人是豪杰，能做下这等事，倒真是大快人心。”

浣衣女有些不好意思，又开心了起来，“白得了阿郎一支糖，我给你唱支歌！”

说着她唱起了蛮寨中的民谣，货郎听着“青杨柳，逢春来，木门仓朗朗，燕子低徊徊”，一边拊掌，一边笑道：“阿妹好嗓音！”

浣衣女不好意思地笑了笑，拿着饴糖同货郎道了别，就此归家去了。

货郎送走了浣衣女，却也没有了离开，在原地继续叫卖着他的杂货，也有不少人前来挑货，货郎一一售卖了，隔了一个时辰，他又换了个地方，到宗长家附近售卖了一会儿，到了太阳下山之时，他才收起货担离开。

他挑着担沿着小路一直走，并不曾去往房屋聚集之处，走到了一处密林边，货郎左右看了看，见四周都没有人，当即放下货担，下了路钻入了林中，他在林中走了片刻，远远便看见了火光，他面露喜色，冲着火光而去了。

火堆旁坐着一个人，正对着一只串在木枝上的烤野兔大快朵颐，听到脚步声，他根本没有回头，三下两下将兔骨吐出，才抹了抹嘴抬头看了过来。

香气诱人，货郎只觉得肚子饥饿不已，他