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”
无论再怎么眷恋不舍，拓跋焘到底还是就此离开了。他只能每日同刘义隆信件沟通，他们说攻胡夏的战略，说士卒学习文字的情况，临川王刘义庆于当年六月赴任，经过武昌时，他们亦有相见。
刘义庆也是他的熟人，先是对他家致哀了一番，又提及了刘义康迁任镇军将军，剥夺了其他职务的事情，末了又在室内同拓跋焘聊了许久关于蛮人的事——西阳五水蛮有的决意迁往荆州，有的决意留守，刘义庆听闻了发生过的事，也不由得叹道：“蛮汉之别，到底是难以治理。”
拓跋焘微微笑了笑，道：“但总归要去做。”
“将军说得在理。”
刘义庆留下了他所编修的一套书籍作为礼物，很快又启程前往江陵。不久之后，拓跋焘就收到了安抚民众的新告示，告示上写着，刘义康之乱中的所有主谋已被抓捕，所有余者，视为胁从，不再计罪。这告示一出，整个武昌府上下都是额手称庆，就连拓跋焘都有所耳闻——毕竟他舅家程门在武昌郡任职的人可不少，而孙景玄从逆，这些人也十分忐忑。
说到底，对于绝大多数人来说，他们也只是想日子能好好过下去而已。
星光在天边遥起遥落，银汉映彻星穹，随之西去，等到参宿七星出现在天际，拓跋焘也终于守完了二十七个月的孝期，在十一月的时候，一封敕书也随之送到了郭家。
他被任命为使持节，都督雍梁南北秦四州征讨诸军事，梁、南秦二州刺史。他接下了新的官符和印信，在郭希林墓前扫洒拜别，又回到家中，同程氏和郭蒙话别。
程氏格外地不舍，拉着拓跋焘的袖子一句话也说不出来。她是大家闺秀，知道家国大事的重要性，可是让她放小儿子再去战场之上，她实在是心如刀绞。
最后她也只是说出了一句，“莫要逞强，平安归来。”
拓跋焘笑了，“母亲放心，儿不会让自己身陷险境的。”
郭蒙担心的则更多一点。他单独拉着拓跋焘到书房，问道：“你不去见至尊再赴洛阳了？”
拓跋焘点了点头，道：“我当时和他说好了的。”
郭蒙听了直叹气，拓跋焘笑道：“阿兄毋忧，我打快点，班师之时就能去见他了。”
郭蒙翻了个白眼，“你可千万别为了早点回去把自己陷进战场里去。”
“阿兄，我可比你会打仗。”拓跋焘乐了。
郭蒙懒得理他，带着拓跋焘和三个孩子一一道别，阿衡和摇光泪眼汪汪地，阿梨也忍不住红了眼眶。两年的相处，他们已经把拓跋焘当作了比父母更亲的“大朋友”。拓跋焘将一对玉镯交给了郭蒙，道：“阿兄出孝，阿梨也要成婚了，可惜我赶不上了，这个留下，给她添妆。”
郭蒙一边嘀咕着“不差你这点”，一边收了起来，道：“你放心，她吃不了亏的。”
拓跋焘笑道：“那我就安心了。”
十一月月中，拓跋焘乘着快马，带着被任命为梁、南秦二州司马的薛安都一起启程了。
他们一同去往襄阳，拜见过了刘道产，又见了见已经迁往彼处的巴扬和巴崇，最后沿着淯水北上，抵达南阳，又从南阳翻山，进入了司州治所洛阳的境内。
?
冬风萧索，蓬草无根。
未化的积雪覆盖在黄褐色的土地上，阳光照耀下，它斑驳得像是土地也白了头。
他们正是在这片土地的城郊见到了白发苍苍的檀道济。
上辈子的时候，檀道济死在了元嘉十三年，彼时刘义隆重病，担心檀道济失控，将其捕杀，拓跋焘在北朝听闻之后，甚至哈哈大笑，嘲笑刘义隆也不过如此。如今檀道济被刘义隆发现毫无政治敏感性，甚至于因为被整得很惨而毫无反迹之后，他竟安安分分活到了现在。
这种微小的改变堆积到现在，拓跋焘也觉得有些奇妙。
他拱手道：“天候寒冷，檀公如何竟城外相迎？”
檀道济心中复杂。其实他也不是真的想出来迎接拓跋焘这个小辈，实在是这几日是学习文字的士卒的大考，征北司马卢玄根本走不开身，派别人来接北伐的主帅实在是不够分量，他只好亲自来了。
他淡淡道：“你老师托我来接你，我也无事，就来了。”
拓跋焘看出了他的冷淡，也并不揭穿，只是笑道：“老师性子素来闲散，檀公莫要怪他支使您。”
檀道济叹了口气，斜眼看着拓跋焘——当年此人在他与刘义隆谈判的关键时刻横插一杠时，也不过十六岁，事到如今，他正值青壮，而他檀道济却已垂垂老矣，实在是让他心情颇为微妙。他虽有心倚老卖老一番，但对待这天才般的年轻人，他也没办法像当年一样不屑一顾了。
檀道济向来是膺服于强者的，故此他只是道：“你我地位相仿，也不必呼我敬称。”
拓跋焘笑道：“您是长辈，也是国之柱石，我还差得远呢，如何能相比？”
檀道济暗暗冷哼一声，心想着此人果然油嘴滑舌，但被他这么一说，心里倒也受用。
他挥了挥手，道：“外面天寒，且归府再说。”
拓跋焘笑着应了，一旁的薛安都也拱手道：“檀公久别矣。”檀道济是他被荐往荆州的举主，两人关系自然密切了不少。
面对薛安都，檀道济倒是热情了点，和蔼道：“休达倒是稳重了许多。”
薛安都憨厚一笑，道：“自己带兵，到底是不一样的，檀公当初说得对。”
檀道济笑了，“一些肺腑之言罢了。”
三人与侍从们一同上马，就此往司州刺史府返回去，一路上，檀道济有一搭没一搭地同两人说着话，三句和薛安都聊，一句和拓跋焘聊，好在后者也并不计较他的冷淡，反正他和檀道济确实没话可说。
待入了刺史府，三人在主堂中坐定，檀道济命人上了热汤，道：“你们远道而来，可是辛苦。”
薛安都笑道：“只怕误了大事。”
檀道济摇头，“也算不得什么误事，这两日卢子真尚在考核那些士卒，且还没有完事，你们在此，也要准备半个月才能出发。”
薛安都兴奋道：“我也已有许久不曾回到家乡了。”
檀道济不禁失笑。
拓跋焘怡然道：“休达这次可算是龙归大海了。”
薛安都不好意思道：“我不过是地头蛇罢了，但愿这次北伐，能对将军有用。”
说起北伐，三人的神色都是一肃，檀道济转头问拓跋焘：“你已经收到了至尊的敕书了？”
拓跋焘点了点头，取出了随敕书一起而来的斧钺，道：“这次调兵，最多四万人，至尊已诏令全由我节制。”
“可还够用？”
“也差不多了，再多难免耗费国帑。”
檀道