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，一旁的薛安都却是脸色都变青了，“何以残暴至此！”

那男子只是泣涕不止，并不敢再说话，拓跋焘却挥了挥手，问道：“你至此处，口粮可还够吃？”

男子惶惑地摇了摇头，道：“不够……不够的，若是后天到不了金明郡，我就必须去打猎了，可是春季打猎，是会遭天谴的……”

拓跋焘道：“既然如此，我问你一件事，你若是愿意替我们做力役，我便给你一口饭吃，你可愿意。”

男子一愕，立刻睁大了双眼，“那……我的妻儿——”

拓跋焘笑了一下，“我们的民夫一个月有三斛余粮，省一省，他们也够吃。”

男子震惊地看着拓跋焘，“还有余粮？”

“有。”

“那……那我愿意！反正……不给你们干活，我和妻儿也要饿死，既然如此还不如帮你们，说不定能多活几天！”

拓跋焘点了点头，道：“其实你干几天，坚持到金明郡，在那里也有大量粮食，设法谋个生计，也有活路。”

男子终于没能忍住，眼泪再次涌出，“只要能活下来就好……将军，我们跟着您干了！”

拓跋焘没有说话，在男子退下去之后，转头看向了薛安都和军帐中的参军们，凝重道：“赫连昌已经作困兽之斗了。”

薛安都怒道：“他们这怕不是疯了！”

“是。”拓跋焘叹了口气，“他的确就是疯了，为了保住统万城，他也不择手段了。”

薛安都看着拓跋焘，犹豫了几息，最后问道：“将军可有什么想法？这些百姓……”

拓跋焘沉吟片刻，道：“统万城南部沿圁水所在，还是有些聚居的民众，估算起来，家口约有几千户，假定赫连昌掳走了一半人，剩下的一万五千人若来投奔大军，只怕我们也很难负担起他们的食宿，便让他们做些苦力，发放四五日的米粮至金明郡，我们才在那里设立了转运点，有五万斛粮刚刚抵达，倒也够他们吃的。”

“可是将军，那这样大军的粮草也不够用了……”

拓跋焘叹了口气，道：“既然要坚持惠民，我们必须坚持到底，朝令夕改乃是大忌，至尊给我们这么多余粮，可不止是为了给我们吃的。”

薛安都怔了怔，到底是沉默了下来。

大军再次开拔了。

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这一路上，沿水所在的地方，他们既没有看到牧民的毡房，也没有看到猎户和樵采的百姓。拓跋焘一路看着，一路听着百姓来奔的消息，脸色也愈发郑重。

“只怕那些人没有说谎，赫连昌比我们想象的要残暴。”

薛安都问道：“我们是否该快些行军，尽早抵达统万城？”

拓跋焘沉吟片刻，道：“从这里到统万城，约有一百八十里路，行军要走上两天半，我们不是奇兵，没必要走得太快，但事已至此，加快些行军也可以避免赫连昌劫掠更多军粮，只是抵达前，必须要好好休息一晚才行。”

薛安都精神一振，道：“那我们到了之后……”

“还是按照之前的作战计划。”

“唯！”

?

大军在当天晚上抵达了圁水拐向东的一个小镇，并驻扎在了这里。整个镇子已经人去镇空，拓跋焘确认了一下里面只剩下了一些老人之后，当即安排大军进镇休整，最后将这些老人集中起来，询问情况，得到的消息和之前得到的并无两样。

拓跋焘算了一下时间，道：“再走一天半就能抵达统万城了。”

距离离开重泉城已经过去了一个半月，而短短几十天的时间，他们竟推进到了这个地步，所有人疲惫之中都有些兴奋，但按照拓跋焘的说法，现在还不是懈怠的时候，于是第二天大军再次早早出发，骡马全部喂好，骑兵在前开道，步兵方阵在后。事实上，这个时候也实在没什么百姓再来阻拦他们了，来的也全部是投奔他们的，可是行军到底不能懈怠，夏军没在白于山伏击他们，或许是出于这样也不可能成功，打算在统万城下建功的念头，他们却不能认为敌人当真不会过来袭击。

好在这一天无波无澜地过去了。当晚，他们在洞河边的双峁扎下了营，拓跋焘郑重地召来所有队主和记书，道：“明日大约巳时，我们就会抵达统万城下，今夜所有人必须休息好，第二天行军，我带五千轻骑先往统万城，诱使赫连昌出战，至无定河东侧的山谷中，剩下一万两千人在彼处伏击，位置我告诉了之前来投的夏国百姓，他们会带着你们去往预定的地点，若是位置不对，还有地图，但总不如他们带你们去直观。我到了之后，待赫连昌大军进谷三分之二，即开始作战，务必全歼敌军！”

记书们想了一下，纷纷提问确认了一下行动时间和军阵排列，拓跋焘一一解答了，所有人也不再有什么问题。临近作战，他们都有些兴奋，这些人多是来自司州的兵户，跟着拓跋焘立下了这样一场大功，如今正要克竞全功，他们也笑道：“将军此役之后，只怕又要升爵了。”

拓跋焘冷笑了一声，“还没打赢，你们竟就这么托大？”

“既然是将军，那便肯定能赢！”

拓跋焘叹了口气，道：“我只怕会出些意外，要做好准备，我若是派人过来通知你们了，那便是失败了，必须另想办法。”

“还会有意外？”队主们奇道。

拓跋焘认真道：“统万城天下坚城，若是对方并不受诱惑，只是一味坚守，那我们就得想些别的办法了。”

这倒的确是个问题，队主们于是踊跃地开始出起了主意，讨论着该怎么咒骂赫连氏，好让赫连昌自行出战。

拓跋焘放着一只耳朵听着，敷衍地点着头，心中却不知为何有了些不好的预感。

他想到了一种可能性。

第二天清晨，步兵们率先从洞河的一侧绕道向着预定的山谷去了，拓跋焘则带着五千骑兵留到了辰时，而后才出发了。路上遇到了夏军的斥候，他并没有阻拦他们去报信，四十里地的路，他们走了不到半个时辰便到了。

这一次来的轻骑并没有着甲，众人摆脱了负重，都是一身轻松，见到统万城雪白的城墙，虽然没有人交头接耳，却都面露惊叹之色。他们之中许多人一生都没有离开过司州，见到的最大的城也不过是洛阳城。

可就算洛阳城的城墙也不比统万城这样高大，更何况上面十步一哨，五步一岗，马面与瓮城随处可见呢？

夏军斥候的报信显然是有效的，城外的地上堆满了脚手架的木杆，城门紧紧关闭着，隐约可以看到城头的将士都在严阵以待。

拓跋焘深吸了一口气，率众来到一箭之地外，开始围着城墙游走了起来，宋军无甲，于是也有稀稀落落的箭矢射了出来，都落到了阵地的前方，拓跋