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双方麾下本是商议互市的，谁知见证了一出结拜大戏。关中众人尚能泰然处之，河西将领却忍不住泛起嘀咕。

颜适与秦萧最为亲近，眼瞅着闲杂人等退下，立刻跟着秦萧回了书房：“少帅，您怎能答应与崔使君结拜？”

秦萧不动声色，撩袍坐下：“我为何不能应？”

颜适嘴角都快起火疱了：“可你不是……哎呀，这有了义兄妹的名分，以后还怎么倾诉心声？”

秦萧沉默片刻，自顾自展开案上文卷。

颜适忍不了，三两步上前，拿一只巴掌挡住文书字迹：“你倒是说话啊。”

“你让我说什么？”秦萧很平静，“你刚才没看见吗？结义本就是崔使君的意思，盖昀不过是替她说出来而已。”

颜适一愣。

“她在用这种方式告诉我，自己无意于私情，只想专注权柄。我若强人所难，与江东孙氏有何区别？”

提及孙氏，秦萧眼底闪过一抹冷意，又若无其事道：“结义了也好，日后再有人拿出身之事辱她，有这一重义兄名分，出面也更名正言顺些。”

许是秦萧态度太平静、太镇定，颜适的满心焦火也跟着熄了大半。

只还有些不甘心：“真就这么算了？小叔叔，你别瞒我，我看得出来，你心里有她，她……也未必没这个意思。”

秦萧终于抬起头，对颜适笑了笑。

“不急于一时，”他说，“眼下她刚起势，地盘还没稳住，确实分不出更多心思。”

“且……再等等吧。”

同样议论着这场结拜的不止安西与关中两家，离了明堂，立时有亲兵将孙彦送回后院——那原是他被软禁秦府的居所，披坚执锐的亲兵把守门口，未得主帅之令，外头的人进不去，里面的人也出不来。

孙彦拄着拐杖走进院子时，寒汀已然候在门口，见状上前来扶：“郎君，一切可还顺利？”

孙彦避开他的搀扶，想来在心高气傲的江东继承人心目中，决不允许自己如废人一样，被人搀扶着走路。

“我稍后修书一封，你收拾一下，明日一早启程回江南，亲自将信送给我父亲，”孙彦说，“秦萧大约会派人跟着你，不必推拒，由他跟。路上也不必做什么，只要生意做成了，他自会回凉州复命。”

寒汀听完，便知秦萧接受了这门生意，打心眼里松了口气：“这就好。郎君放心，属下一定把事办妥。”

孙彦脸上却殊无笑意，反而充斥着风雨欲来的阴沉。

寒汀追随他多年，哪里不知自家郎君所想？小心翼翼劝道：“芳……崔使君如今已是关中十三州的主君，再不比从前。郎君往后见了她，说话还是多留神些吧。”

孙彦并非不明白这个道理，只是他看待崔芜居高临下惯了，突然间主宾易位、强弱颠倒，一时过不了心里这道坎。

“是我小瞧她了，”孙彦冷哼一声，“这女人……确实不简单。”

事到如今，哪怕他心里再不甘、再懊恼，也不得不承认，他小瞧了崔芜。

一个风尘女子，从江南逃脱后，竟能于北境翻云覆雨，不仅从铁勒掳掠中捡回一条命，更于关中落地生根，短短一年多的时间，竟已据了十三州地盘。

便是须眉男子，也未必能做到这一点。

而她犹未满足，一边向东推进，一边交好河西，更说服秦萧重开互市，意图引西域之金流入中原。

有那么一时片刻，孙彦恍惚想起当年，崔芜第一次出逃被他抓回后，自己还曾冷笑着讽刺：你一个楚馆小女，肩不能挑手不能提，自入我节度使府后就是金莼玉粒地养着，出去能做什么？叫你吃糠咽菜、布衣荆钗，你忍得了吗？

当时崔芜是怎么答的？

是了，她说，等离了节度使府，她自有法子做起生意，届时沟通南北、互通有无，何愁不能聚天下之财？

若是孙彦够聪明、够警醒，就该由这话生发出一条财路。奈何孙彦全然未曾往这个方向考量，只想着这女子生性桀骜不服管教，还是得打压她的心性、折了她的傲骨，才能叫她安心留下。

遂冷笑讥嘲：“你是什么东西？一个妓馆出身的玩意儿，也配谈天下二字？你以为天下是什么，由着你一个下贱胚子说了算？”

这次过后，崔芜果然再未提起类似的话。孙彦亦洋洋自得，只以为终于掐熄了她不切实际的心思。

却没想崔芜根本未曾忘记当年的野心与志向，并在离开他之后，悄无声息地做成了。

这无异于在孙彦脸上“啪啪”抽了俩耳光，左边糊上一记“有眼无珠”，右边贴上一张“鼠目寸光”。

他好容易摁下奔涌如潮的思绪，偏生寒汀还在感叹：“夫人……崔使君确实有本事，能以女子之身打下这样大一盘基业。”

“郎君恕属下多嘴，只是以崔使君这般才具，困于咱们后宅，确实……委屈了。”

孙彦听这话极不入耳，却无法反驳，只得冷哼一声：“她若肯与我好好分说，我未尝不会答应，哪至于她先南后北兜这么大一个圈子，还赔上彤儿一条性命？”

寒汀只能苦笑。

他在孙氏麾下效力多年，如何不知道豪门世家的规矩？似崔芜这等出身卑贱的风尘女，真成了孙彦妾室，连良妾都算不上，顶多是个贱妾，生下孩儿亦是半仆之身。

莫说在外奔走抛头露面，偶尔出趟门都得看郎君和正室夫人的脸色。想做生意？实在是痴人说梦。

但这话不能明说，盖因孙彦陷在自己的情绪里，对不入耳的话一概听不进去。

尤其提到“彤儿”，将他的满腔愤恨与伤痛都引了出来：“她待我薄情寡恩也罢了，彤儿可是她的亲骨肉，从没有对不起她的地方，她竟能狠心将他流掉，不让他来到这世上走一遭！”

都说为母则刚，又有虎毒不食子的说法，这女人的心，究竟是什么做的，怎能这么硬、这么狠！

寒汀欲言又止，他想起别院中，崔芜看待孙彦的眼神。那不只是寻常怨怼，更充斥着激烈的憎恶与愤恨。

那一刻，他毫不怀疑，崔芜对孙彦动了杀机。

如果不是秦家大小姐拦在前头，如果不是还想留着自家郎君的命谈条件，无论孙彦还是孙家部曲，没有一人能活着走出别院。

孙彦大约也想到了这一点，眉间压着沉重的阴戾：“她当真恨我至此？恨到连自己的亲生骨肉都不肯留下？”

“我与她朝夕相对半载有余，我曾手把手与她共抄诗篇，她也曾为我洗手作羹汤。”

“她对我，就没有半分情意？”

像是询问寒汀，又仿佛只是单纯地自言自语。

寒汀不知该如何回答，实在是崔芜将自己的态度表现得太明确，根本不给自家郎君自