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，眼看那女人还要再刺，他间不容发地扣住她手腕，连人带利器一并甩落马背。

女人凄厉的长笑声被马蹄淹没，血肉踏入泥土，再分不出痕迹。

然而秦萧眼前陡花，脑海仿如生出一层迷雾，将原本清明的思绪拖入泥潭。

他立刻意识到，问题出在刺伤自己的珠钗上。

小小一枚珠钗不至于要了秦萧性命，但若钗头淬药，就是另一码事。秦萧与崔芜相处日久，知道有好些药草能让人中毒疲软、气力尽失，若无对症的解药，最好的处理方式就是静止放血。

但是此时、此地，显然不可能。

于是，留给秦萧的选择只有一个——他拔出腰间短剑，毫不犹豫地调转刀锋，将伤处血肉削去一大片。

迸溅的鲜血带走了部分毒素，剧烈的疼痛令头脑短暂清醒。秦萧突然意识到，这是一场针对自己的围猎，却又不止是为了自己，盖因铁勒人营造的声势太大，王旗精锐与乌孙劲旅加在一起，兵力已然过万。

哪怕秦萧悍勇过人、威震河西，区区百余轻骑，也不值当对方摆出这么大的阵仗。一旦秦萧入毂，下一个会是谁？

联想到据此不过数十里之遥的雁门关，答案呼之欲出。

“靖难军分兵山南东道，无暇关注北境，若是铁勒与乌孙联手发难，后果不堪设想，”秦萧在瞬息万变的战场上沉思，“我放阿适求援，本是为了示警，但若引得雁门守军出关，岂非弄巧成拙？”

更有甚者，倘若雁门也如河西一样，被铁勒人安插了“钉子”，两边里应外合，莫不是要将偌大城关送与外族？

一念及此，秦萧猛扯缰绳，踏清秋深知主人心意，立刻转了方向。

亲兵虽不解其意，却下意识跟随了主帅。铁勒追兵猝不及防，懵头懵脑地紧跟着扎进乌孙军阵。

这下乱套了。

乌孙部虽与铁勒联手诱敌，到底没正经配合过，突然被大批骑兵冲阵，顿时乱了阵脚。有没反应过来的，提起弯刀见人就砍，铁勒追兵没防备，血葫芦似地滚落好几个。

两边狭路相逢，好似两股浪涌迎头相撞，军阵乱成一锅粥，反被秦萧抢得先机。他纵马疾驰，错身时夺过一名乌孙骑将的强弓，回身就是一箭。

这一箭竟是直奔铁勒王旗而去！盖因耶律璟弓马娴熟，冲阵从来身先士卒，此际打定拿下秦萧的主意，竟是不顾安危地亲自追赶。

狼卫故技重施，以血肉之躯替主帅挡下这一箭。谁知秦萧手法奇快，一连七箭毫无间暇，首尾几乎连成一线，穿云破风般掠过。

只一眨眼，狼卫纷纷栽倒，或肩头、或胸口，俱是被箭矢所伤。

倒显得耶律璟身侧空了一片，成了形单影只的光杆司令。

秦萧额头渗出细细密密的汗水，手腕稳如磐石，竟是将短剑架上。只听“嗡”一声鸣响，短剑勉强离弦，因其重量颤颤巍巍，随时可能坠落。

然而秦萧连发三箭，一箭快似一箭，后者撞中前者，三股力道叠加，以排山倒海之势撞上短剑，将其生生推了出去！

“噗”一声响，耶律璟侧颊溅上血迹，他难以置信地低下头，只瞧见胸甲处兀自颤晃不休的剑柄。

如果崔芜在这儿就能大致判断出，这一剑伤了肺脏，出血和漏气会令伤者气息受阻，说话和呼吸都十分困难。

即便如此，耶律璟依然死死盯住乱军深处，张嘴倒气时露出血红的牙：“秦、萧！”

秦萧没机会确认那一剑是否命中要害，那珠钗上淬的药性好生霸道，纵然随血散去不少，依然令他眼前发黑。

重创耶律璟的一箭耗尽了他的气力，方才有所消退的晕眩感卷土重来。偏生这时，踏清秋误中绊马索，秦萧猝不及防，从马背上滚落。

秦氏亲兵惊呼不已，立刻向坠马的主帅靠拢。但乌孙骑兵同样冲了过来，仗着兵力优势，将秦氏亲兵分割包抄。

秦萧落地瞬间已然翻身跃起，他手中陌刀本是步战兵刃，此时施展亦是得心应手。长刃横扫，无人可堪近身，反叫乌孙折了几员大将。

乌孙人也不是吃素的，破空声接踵袭来，儿臂粗的铁链缠上秦萧手腕，三四个壮汉同时发力，生生阻住了秦萧。只是这一瞬的迟缓，更多铁链隔空飞来，缠住长刀锋刃，也挂住秦萧腿脚。

乌孙壮汉齐声大喝，欲将安西主帅拖翻。不料秦萧着实悍勇，生生以一人之力形成僵持。铁链扯破衣袖，将精铁护腕压得凹陷下去，秦萧艰难地调整角度，竟是要以长刀斩断链条。

远处倏忽飞来一箭，裹挟着十足的力道，正撞中刀锋。

已是强弩之末的安西主帅终于承受不住，陌刀脱手飞出。许是毒素漫过胸口，他不仅眼前发黑，呼吸也变得困难，纵然听到身后破风声凌厉过耳，却无法闪躲。

下一瞬，重锤砸落，虽被铁甲挡住，不至于要了他性命，却令本就受创的肺脏伤上加伤。

秦萧单膝扑地，一口甜腥喷了出来。

三四把泛着霜意的弯刀架上颈间，刀面折射出安西主帅煞白惨淡的面孔。

身后马蹄渐近，同罗的问话近在耳畔：“秦帅，别来无恙？”

轻柔带笑，仿佛招呼相识多年的旧友。

然后他手中铜锤再次击落，裹挟着碎石崩山之势，正中秦萧肩胛。

没有任何侥幸，秦萧再喷一口鲜血，彻底栽进黑暗。

***

这一年的京城格外多雨，自开春起，接连下了五六场。虽说春雨贵如油，于农人是桩大好事，但不知为何，崔芜听着那淅淅沥沥的雨声，心头油然生出烦躁之意。

“这不应该，”她一边用理智压下思绪动荡，一边飞快梳理局势，“京中一切如常，关中也诸事无碍。岑明与狄斐拿下唐州，紧跟着就是邓州，再往西还有隋州、商州、金州……”

襄阳铁城一时拿不下倒也无妨，要紧的是江南这把火既烧起来，就不能半途而废，更不能让孙彦当了坐山观虎斗的黄雀。

还有，河西……

崔芜本是批阅公文，听着窗外碎玉落珠似的雨声，不知不觉却睡着了。半梦半醒间，她不知怎么离了福宁殿，步入一片从未见过的庭院，茂林修竹、雾轻云薄，翠羽深处隐着一角飞檐。

崔芜心中疑惑，一边暗道：这宫中庭院我都逛遍了，哪里多出一处竹林？

一边穿林拂叶，来到近前，只见八角凉亭凭溪而立，亭中站着一人，背手佩剑，颀长身影再熟悉不过。

崔芜眼睛一亮，脚步倏尔轻快：“兄长！”

那人转过头，海青色的襕衫袍服，皎皎清朗似山巅雪，恰如当年江南初见。

崔芜满心烦闷瞬间散了，三两步进了亭子：“兄长什么时候来的？怎么也不差人说一声？”