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间压着笃定的笑。

“襄阳守将姓吕，单名一个进字，是个谨小慎微的性子。若秦某完好无损，以他的多疑，恐怕未必应允。如今……倒是正好。”

崔芜听懂了，他是打算借着一身伤病，玩一手苦肉计。

这法子理论上可行，实际操作起来却没那么简单：“兄长右肩已然变形，再拖下去怕是积重难返。襄阳又是山长水远，此一去不知何时回来……兄长真的考虑好了吗？”

这个结果在秦萧意料中，不是没有迟疑，但披坚执锐者，赌命是家常便饭。如今只用付出一条胳膊的代价，秦萧自忖，是他赚了。

“秦某心意已决，请殿下成全。”

秦萧打定主意，又有盖昀帮腔，大道理一箩筐一箩筐地往外搬，饶是崔芜也扛不住。

她在堂上答应了，等入夜后，借着为秦萧诊脉之机避开人眼，还想再试试。

“襄阳总有法子拿下，兄长若有个什么，我先前的心血不是白费了？”她诚恳道，“没什么比兄长安危更要紧的，你再想一想，好不好？”

秦萧终究是伤病未愈，议了一整天的事，已然乏得狠了。他斜倚着软枕，冷眼瞧着崔芜为自己换药，有心将那只纤白如玉的手握入掌心，虑及两人如今身份，到底没这么做。

“我已经想得很清楚了，”秦萧低声说，“容秦某问一句，殿下如此踌躇难决，是换成谁都这样，还是只对秦某一人？”

他语带机锋，崔芜却是个滚刀肉，毫不客气地怼回去：“我麾下哪个敢跟兄长一样，都被人戳成筛子了，还拿自己小命去作死？我早把人倒吊起来，丢进门口水池里清醒清醒！”

秦萧：“……”

他干咳两声，后知后觉地意识到，新投效的主君待他算是相当客气了。

他心知大道理崔芜都明白，分析时局并不能让她松口，于是转了口吻：“秦某记得殿下曾言，有生之年，定要收复失地，还我北境遗民盛世清平。”

“襄阳乃江南粮仓，早一日落入殿下掌控，你的心愿便能早一日实现，这不好吗？”

崔芜没好气：“那也犯不着兄长拿这副千疮百孔的身子骨给我铺路，你半死不活地回来，还不得我给你治窟窿？”

一身窟窿的安西主帅默默片刻。

当发现崔芜已经不是正经商谈，颇有撒泼耍赖之嫌，他紧跟着改了话术。

“但我想去，”秦萧说，“阿芜可否允准？”

崔芜：“……”

风水轮流转，她被一记直球正中要害，彻底没了争论的底气。

就像当年，虽然不赞同，但是因为她想这么做，秦萧依然选择放手，任她在乱世的腥风血雨中独自闯荡。

投桃报李，如今的她，也无法对秦萧说“不”。

有一种尊重叫“成全”，哪怕对方的前路是刀山火海。

“罢了，”崔芜无奈，“我知道我劝不服兄长，你想去就去，只是得应我两件事。”

秦萧：“殿下请说。”

“还是那句话，再要紧的城池也没有兄长安危重要，我要你时刻以自己性命为第一要务，任务失败可以重来，人若有个好歹，我可没有起死回生的能耐。”

秦萧失笑：“谨遵殿下吩咐。”

等了一会儿，又问：“第二件事呢？”

崔芜很光棍：“还没想好。”

秦萧：“……”

光棍的北竞王殿下理直气壮：“等我想好了再告诉兄长，先说好，不许反悔。”

秦萧揉了揉额心，突然有种自己挖坑把自己埋了的错觉。

他强撑精神与崔芜说了半天话，实在熬不住，半途沉沉睡去。不知过了多久，又被崔芜唤醒，这一次她温柔了许多，热腾腾的调羹直接送到嘴边。

“我知兄长没胃口，”她说，“好歹喝完参汤再睡。”

参是上好的野山参，崔十四郎孝敬给她的，足有三百年，有价无市的宝贝。与红枣、桂圆一起炖煮，甜味盖过了微苦的气息，再掺入少许蜂蜜，糖水似的灌进秦萧嘴里。

秦萧不爱吃苦，对甜味却不排斥，迷迷糊糊地喝了大半碗，歪头再次陷入昏睡。

崔芜坐在床边守了许久，直到秦萧睡得沉了，方为他掖好被角，悄无声息地走出去。

秦萧和崔芜都懂得兵贵神速的道理，既然确定了下一步的战略方针，一切准备工作仅用短短三日就全部完成。

首先，河西四郡驻防权移交崔芜。当然，她没让三万安西军闲着，而是将自己的人马拆出三分之一，掺沙子的似地“掺进”安西军。比例拿捏得恰到好处，不会让安西众将难以接受，也潜移默化地接管了控制权。

当然，这也多亏崔芜之前营救秦萧的举动，彻底征服了安西军心。他们对她没有抗拒，事情才能如此顺利。

其次，他们还需要演一出戏。

戏码是秦萧识破崔芜名为营救、实则利用他夺取河西之地的“阴谋”，收拢心腹假扮商队，一路逃进关中。奈何北竞王不依不饶，非要将他追回，为求活命，秦萧只能冒险渡江，请襄阳守将吕进收留。

有阴谋就少不了叛徒，友情“出卖”主帅的还是颜适。得知自己拿到“背刺者”剧本，颜小将军表情一言难尽，嘴角抽搐半晌才憋出一句：“你们怎么就可着我一个人祸害？”

这一次，众人在秦萧书房中议事，氛围比正堂轻松了许多。丁钰笑得肚皮发痛，爪子没轻没重地拍上颜适肩膀：“这不一事不烦二主？毕竟你经验丰富，像史将军他们，瞧着一脸正气，演叛徒也不像啊。”

颜适越品越不对味：“什么叫史伯仁他们一脸正气？那我呢？我就不一脸正气了吗？”

丁钰一本正经：“你年岁小，还是一脸稚气。孩子嘛，捅点篓子很正常。”

颜适更愤怒了：“我都十九了，不小了！”

丁钰拍巴掌：“哇塞，都十九了，还有一年能加冠了，好大的年纪啊！”

颜适嘴皮子比不过他，用胳膊肘恶狠狠地怼了他一下。

崔芜为秦萧揽了揽大氅衣领，权当看笑话，秦萧却想起一事。

“阿适今年十九，确实该加冠了，”他看向崔芜，“原本应由秦某主持，只我此去襄阳，不知几时能归，可否请殿下代劳？”

颜适有些着急：“我可以等小叔叔回来，晚个一年半载不打紧。”

秦萧不动声色地瞥了他一眼。

颜适后知后觉地反应过来，秦萧是故意的。他们与崔芜虽有交情，到底不比嫡系亲近，想要站稳脚跟，必须尽可能多地争取筹码。

所以秦萧称臣后第一件事，就是主动请缨谋取襄阳，为北竞王献上最渴求的城池。

所以他请求崔芜为颜适加冠取字，只因这一殊荣或许会成为颜适最有力的护身符。