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思——摆在面前托盘里除了常见的刀具, 还有一把锯子。

秦萧沉默了。

崔芜没再解释，秦萧的表情告诉他, 他已经猜到治疗过程是怎样的。

“先把这个喝了。”

秦萧问也不问, 接过药碗一饮而尽，末了咂摸下舌尖，发现与平日里饮的十全大补汤味道不太一样。

“这是什么？”

崔芜失笑：“喝完了才想起来问，不怕我在药汤中动手脚？”

秦萧很坦然：“陛下若想动手，无需这么麻烦。”

然而很快，他发现话放早了，那当然不是毒药，而是崔芜精心调配的麻沸散。药效发作得很快, 不多会儿，秦萧只觉头晕目眩，身体软得挪不动一根手指。

他哭笑不得：“陛下……这是做什么？”

崔芜柔声安抚：“治疗过程不会太好受，兄长且睡一觉，睡醒了就没事了。”

秦萧想说“不必，臣受得住”，可元气大损的身子扛不过药效，饶是他竭力强撑，依然失去意识。

崔芜亲自动手，将秦萧披散垂落的长发挽成发髻，用麻布笼住。自己亦蒙头罩面，披上惯穿的白披风。

“开始吧，”她对打下手的康挽春吩咐道。

秦萧这一觉睡得还算踏实，药剂剥离了肢体官感，一直隐隐折磨他的钝痛短暂消失。再次醒来时，已经是三个时辰后，他独自躺在西暖阁中，窗外天色暗沉，隐隐听得有人说话。

首先是阿绰的声音，殿内侍女数她活泼，追随崔芜的时间也长，女帝并不十分拿规矩拘束她：“好好的，陛下为何突然换了后殿匾额？兰雪堂，名字倒是好听，只我不懂，雪都是白的，哪有蓝色的？”

崔芜笑了笑：“不是这个意思……独立天地间，清风洒兰雪，这是赞誉君子独立世外，品格高洁如兰雪。”

阿绰恍然：“若论独立超然，谁能及得上陛下？”

这马屁拍得太明目张胆，连秦萧都忍不住摇头叹息。

“傻丫头，能当皇帝的，可以不择手段，也可以流氓无赖，唯独不能独立超然，否则迟早被人生吃活剥了，”崔芜说，“这话指的另有其人。”

秦萧心念微动，分明隔了一层窗纸，看不到院中情形，他却莫名觉得崔芜目光洞穿支摘窗，纠缠在自己身上。

手术很成功，该清理的骨痂都清理干净，该续合的断骨也矫正归位。但对秦萧来说，这不是折磨的结束，而是开始。

当麻醉药效褪去，原先隐隐的钝痛立刻化作锥心刺肺的巨浪，一层层冲刷肌骨，直如万蚁啃噬。

崔芜开了活血止痛的方子，亲手喂秦萧饮下。若是平时，武穆侯大约会说些“于礼不合”的套话，但他太疼了，力气化作冷汗从每一处肌理渗出，实在发不出声，只能就着女帝的手吞咽汤药。

崔芜拧了帕子替他擦拭额头冷汗，心疼得不行：“要不，我再配一剂麻沸散，兄长喝了也好安睡？”

秦萧却不愿，一碗麻沸散灌下，他整个人如坠梦中，与疼痛相比，失去身体掌控权更让他不安。

“臣，受得住。”

崔芜知他脾气执拗，不好勉强，只得道：“那我为兄长讲个故事吧。”

秦萧恍惚失笑，心说：这莫不是将我当成颜适那小子了？纵然是颜适，十岁之后也再没缠我讲过故事。

口中却道：“臣洗耳恭听。”

他已做好准备，听一首哄三岁小孩的幼稚童谣，谁知崔芜张口却是：“许久以前，在那东胜神洲，有一小国名叫傲来国。东海之畔生有一块奇石，受天地之造化，夺日月之精华，久而久之生出灵性。”

“某一日，奇石崩裂，从中窜出一只石猴……”

孙行者的事迹在这个时空绝对是头一份，秦萧从未听过这样的故事，不知不觉入了神，连肩头痛楚都暂且撂到一边。又过片刻，药劲上来，他闭目一歪头，居然昏沉沉睡了去。

崔芜遂住了口，轻柔掖好被角，再于案上点一炉安神香，这才留恋地退出去。

倪章与燕七仍候在殿外，崔芜压着声吩咐：“兄长半夜也许会醒，若痛得睡不着，或是发起高热，不必顾虑，即刻告诉朕。”

两名忠心亲卫答应了。

崔芜掠过一眼，见他二人隐有疲意，放缓了口吻：“兄长伤势反复，你们也跟着担惊受怕。以后排个班，你二人轮流守着，别都杵在这儿，熬垮了身子，心疼的还是兄长。”

“左右这殿里还有宫人，少一个人没妨碍。”

这是实话，自秦萧入住西暖阁，崔芜就将殿中宫人分出一半，专门用于照料武穆侯。其中以逐月、初云为首，虽不及亲兵贴心，胜在悉心周到，有些倪章燕七想不到的细节，她们亦能安排妥贴。

女帝关怀，两人自无不应之理，于是倪章留下守上半夜，燕七回后罩房歇息。

如此折腾一番，已是临近三更。崔芜回了自己地界，未批完的奏疏已然码在案上。她随手摊开一本，匀了匀笔墨，就见阿绰端了参茶送上：“晚饭那会儿，崔氏又送请安折子。”

崔芜运笔不停：“说什么？”

“说崔老夫人瞧着不好，也不知能否过去这个年关，老人家这辈子没别的心愿，就想再见幼时失散的孙女一面，”阿绰低声道，“还有御史跟着上疏，说什么陛下仁孝，当不可令亲长抱憾，反正话里话外，都劝说您亲自探望崔老夫人。”

崔芜微哂，提笔落下朱批。

这是她给阿绰的特权，每日送呈的奏疏，皆由阿绰先过一遍，做出摘要附在折上，再按所奏之事分门别类。

如此，省下崔芜不少功夫，阿绰亦觉获益良多。

“以后折子只会更多，你若忙不过来，就叫逐月帮你，她出身书香，这些事做得来，”崔芜吩咐一句，又道，“至于崔家，还如以往，留中不发。”

“朕给十四郎几分颜面，真被他们当成令箭，以为可以开染房了？”

崔芜不在乎崔老夫人死活，也不觉得那位高高在上的名门主母会对素未谋面，甚至连血脉是否亲生都存疑的“孙女”有何亲情。

这世间的唱念做打、悲欢喜怒，说到底无非是为了“权”和“利”。

“之前命你往江南去信，你哥哥可有消息传回？”

“尚未，”阿绰道，“我明日再去封信催催，务必在正月之内，给陛下一个准信。”

崔芜点头允了。

秦萧肩伤连疼三日，只他性情隐忍，哪怕疼得冒冷汗，面上也绝不显露端倪。

然而崔芜仿佛长了双透视千里的慧眼，将他的隐忍与苦楚瞧得一清二楚。只是秦萧不说，她也不勉强，每日只陪着秦萧说些闲话，东拉西扯之下，也能分散些注意。

待到第三日，便是这一年除夕。清早起身，崔芜忽