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氏家学渊博，既然来了，不如舞上一曲，为朕助助酒兴？”

命勋贵起舞助兴，自是折辱，换做平时，孙彦纵不动怒，也决计难从。但此刻，他别无选择，只能在女帝脚边匍匐跪下：“臣愿为陛下献舞助兴，只求陛下赐药！”

女帝挑眉：“什么药？孙卿这话，叫朕好生糊涂。”

孙彦知道女帝在装傻，但他不能拆穿：“臣弟罪犯滔天，幸蒙陛下恩赦。只他时运不济，感染风邪，已是命在旦夕。”

“罪臣听闻陛下研制了一种新药，能解风邪之症，求陛下开恩赐药，孙氏上下铭感五内！”

言罢，重重叩首。

他磕得太用力，额头红肿破皮不说，金砖地也被震出回响。一时间，殿内丝竹渐歇，乐师们面面相觑，迟疑着是否该退下。

女帝不高兴了：“朕让你们停了吗？继续奏乐，这支舞还没跳完呢。”

乐师们不敢怠慢，丝竹声再起，好似一股春风拂开满殿死寂。舞者越转越疾，到最后不见身影，只听得足踝银铃响成一片。

女帝这才慢条斯理地开口：“孙卿也说，此为时运。时运者，天命也。”

“既然天意如此，朕为天子，自当顺应而为，怎可逆天行事？”

孙彦难忍心中悲愤，明知不该问，依然冲口而出：“究竟是天意如此，还是陛下处心积虑，要置我江东孙氏于万劫不复！”

话音刚落他就察觉不对，可惜说出口的话泼出去的水，想叼回来吃了却是不可能。只见女帝极松弛地斜倚阶上，似笑非笑地勾着嘴角。

“还记得朕给你的封号是什么？”她悠悠道，“顺恩，雷霆雨露皆为君恩，你只能顺从，不得违逆。”

“孙卿，你这条命是自己花大价钱赎回去的，可莫要轻易丢了。”

孙彦心头发凉，摁在地上的手指亦变得粘腻。

“当年江南暴乱，席卷生民无数，鱼米之地，几成白骨坟场，”他听到自己嘶哑说，“陛下就不怕传扬出去，有损天子声誉？”

女帝依然坐姿松散，把玩着手中金杯。

“原来你也知道生民涂炭是一桩惨事，”她语气舒缓，“你孙家坐拥江南、倒行逆施时，怎不想想自家声誉？”

“现在满口百姓生民？呵呵，猫哭耗子了吧？”

孙彦满心不忿，却无从辩驳。

“百姓愚昧，所求却简单，无非是一碗饭，一口气——但凡能看到活的希望，谁也不想把脑袋拴在裤腰带上。”

女帝似能看穿他的心思，冷笑讥讽：“要怪，就怪你跟你的好父亲从没把底下的百姓当人看。”

“征发二十万百姓修皇陵？还让人家自负食宿？真亏孙昭想得出来！”

“百姓们活不下去，当然要另谋生路，此时有人振臂一呼，谁能不跟随拥护？”

“你们孙家自己失掉了民心、败掉了基业，现在跟朕哭诉生民涂炭？早干什么去了！”

孙彦手指用力蜷缩，磨平的指甲抠进掌心，留下深深血痕。

“纵然孙家十恶不赦，陛下大可兴王师来讨，又为何要送美人入孙氏后宅？”他咬牙，“此女所为，陛下敢说不知情？”

“朕当然知情，”女帝微笑，“她所谋所为皆出自朕授意，朕怎会不知？”

孙彦蓦地抬头，眼底痛怒交迸：“她离间我兄弟之情，还害死先父……”

“是朕指使的，”女帝轻描淡写地打断他，“昔年孙节度视朕为不入流的贱妾，一盆水就想打发了朕，你当朕不记得了？”

孙彦耳畔轰然一震，并非不记得了，只他满脑子都是自己与眼前人曾经的爱恨纠葛，哪还顾得上父亲做过什么？

“朕当时就告诉过你，迟早有一日要江东孙氏九族陪葬——天子一言，重于九鼎，你当我说笑不成？”

殿中舞乐愈疾，女帝有了几分醉意，扶着宫人的手踉跄站起。

“朕记得孙卿曾说过，这世间本是权势说话，当年你强我弱，朕之言行皆不由己，只能暂且蛰伏。如今情势易转，朕为刀俎，你为鱼肉，你却要与我谈恩义、谈声名，呵……双标了吧？”

孙彦听不懂“双标”，却不耽误他从女帝连讥带讽的话音下听出深深的刻薄与恶意。

“不过，朕还是要感谢孙卿，若无你当年的百般逼迫，朕也无法狠心走上这样一条路。”

“是你，妄自尊大，不顾百姓死活。也是你，有眼无珠，一手断送了孙氏基业。”

“成王败寇，输了就得认。如今却像丧家犬一样在朕面前哀哀乞怜，孙卿，太难看了。”

孙彦胸口从未这般剧烈起伏过，千钧的不甘、万吨的愤慨冲撞着胸腔，令他说不出话。但他知道，如今的孙家万万不可与天子结仇，是以再不甘、再艰难，他也只能忍下屈辱、咽回悲愤，将头低进尘埃里。

“昔年诸事，皆是臣之过错，臣愿任凭陛下处置，只求陛下饶家弟一条性命！”

女帝晃晃金杯，将最后一点美酒咽了。

“朕从没想过要孙景的性命，”她拖沓着步子，从孙景身边走过，“可惜他作孽太多，曾经的苦主找上门。”

“朕为天子，自当为麾下百姓做主，你说，是不是这个理？”

孙彦嘴唇发颤，好半天挤出一句：“陛下这般屠戮降臣，就不怕……武穆侯看在眼里，寒了心吗？”

女帝眼神微冷，那一刻好似钢刀出鞘，将金杯狠狠掷落。

赤金酒杯撞中孙彦额角，此处原就被砚台砸伤，草草扎了绷带。眼下再挨重击，血迹浸染纱布，小蛇般蜿蜒淌下。

他颅骨剧痛，肋下也痛，却不曾吭声，以最谦卑的姿态，说着最剜心的言语：“陛下自可随意处置孙家，但您别忘了，武穆侯也是归降之臣。”

“您当初踩在武穆侯脊背上登基为帝，就不怕他见了您今日面目，后悔昔年所作所为？”

女帝暴怒，呛啷拔出卫士佩剑。然而下一瞬，她忽有所感，蓦地抬头，只见殿门不知何时被夜风拂开，一道鹤立身影裹着夜色，不知在那站了多久。

女帝瞳孔陡凝。

以她对秦萧的熟悉，这一刻竟都无法看穿武穆侯的心思。他面无表情，稳步入殿，掀眸瞧了眼女帝，而后撩袍跪下。

“京中变故，臣已听说，”他语气和缓，有种莫名的、安抚人心的力量，“荀、李两姓冒犯天威，罪当万死。侵吞民田者也已下狱，难逃国法制裁。”

“陛下曾言，欲以法度治天下，天子犯法亦与庶民同罪。臣请陛下许诸臣离宫，有罪者押入刑狱，无罪者安然归家，莫令朝野动荡，人心惶惑。”

言罢，双手交扣额心，行了极郑重的叩拜大礼。

女帝伸出去搀扶的手僵在原地，她盯着秦萧瘦脱形的腰背，嘴角抿成近乎刚直的弧度。