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…想出仕？”

逐月屏住呼吸，每一处寒毛都因这两个字而激动战栗。

她甚至不敢明目张胆地做此想法，盖因她知道，女子立足朝堂有多难，名门贵女尚且如此，何况她一个出身风尘的“下贱人”？

但女帝就这么若无其事地将她心中渴望一语挑破，令她不由自主地期盼、颤抖。

“奴婢不敢做此妄念，”她恭敬地磕了个头，“奴婢知晓自己出身，能随侍御前已是万幸，不敢让陛下为难。”

女帝定定打量她，眼前女子面容姣好、身姿柔弱，眼睛里却闪烁着难以形容的光。

像一把火，熊熊燃烧着，驱散了所有阴霾，呈现出不容忽视的野心与力量。

这眼神似曾相识，女帝恍惚想起，多年前她揽镜自照，看到的也是这样一双眼睛。

“你想出仕，”她说，“朕可以成全。”

逐月倏尔抬头，犹自不敢置信：“陛下？”

“朕会知会礼部，自今年秋闱起，许女子科举出仕。届时，你便能堂堂正正地与世间须眉一较高下，”女帝说，“但朕有言在先，你想出仕，就得在学识才干上压倒男子——光与他们一样还不够，你得比他们更好。他们做到一分，你就得做到十分。”

“朕知这于你不公，可惟其如此，才能让那些鄙薄女子、轻视女子的男人们闭上嘴，才能令你真正站稳脚跟。”

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“你可做得到？”

逐月强摁狂喜，依依拜倒：“奴婢定竭尽所能，不负陛下隆恩。”

女帝点了点头，沉思须臾，又道：“盖卿身子一向不好，朕不放心，从明日起，你便去他府上帮忙照拂——若有空闲，亦可向盖卿请教一二。”

逐月心知肚明，“照拂”是假，将她从纷繁复杂的公务中开脱出来，向当世名士请教学问是真。

如此不遗余力地铺路，可见女帝说要用她，是发自真心，并非随口敷衍。

“奴婢，谢陛下恩典。”

被赶鸭子上架的盖昀第二天才知晓女帝打着什么主意，然而天子心意已决，他无从推脱，只得接受。

“既然是陛下旨意，臣自当尽力，”盖昀心中百味陈杂，想到日后朝堂之上或有女子跻身，无法想象是何等情形，也不知是喜是忧，“逐月姑娘便在西偏院安心读书，若有不明之处，昀虽不才，也能为你解惑一二。”

逐月福身：“多谢盖相。”

另一边，洛明德即将赶赴河东。启程前一晚，女帝派人将逐月手书交与他，偌大的洒金纸上只有十个字：感君千金意，惭无倾城色。

婉拒之意，力透纸背。

洛明德长叹一声，怔怔落下泪来。

这一年流火时节，京中闹出的乱子被女帝铁腕平定，南边又频频传来喜报。

孙彦虽不是东西，给出的线报还是准的。岑明与韩筠兵分两路开往闽王境内，途中虽遇些许抵抗，但都不成气候。一路高歌猛进，眼看将闽王的半壁江山纳入囊中。

战报传回京城，女帝很是慎重。

“传令岑明与韩筠，闽地气候与北境不同，更兼山势起伏、地形复杂，切勿掉以轻心，以防中了诱敌之计，”她在殿中来回踱步，“还有，命惠民药局置办一批药材，发往南边，以防瘴气之毒。”

彼时，盖昀与户部、兵部两位尚书皆在，闻言并无异议。

户部尚书许思谦比女帝还慎重：“武穆侯掌着枢密院，涉及用兵，是否应该召他入宫问策？”

崔芜：“……”

应当自是应当，只这其中有些隐情。自那一晚，秦萧拂袖离去，再未入过宫城。对外的理由是旧疾复发、卧床不起，至于几分真、几分伪，便是仁者见仁，智者见智了。

“兄长感染风寒、精力不济，稍后朕自会询问他的意思，”崔芜神色如常，“你们先拿个章程出来，尽快将药材发往闽地。”

她话音顿住，有意无意瞥向盖昀：“闽地物产丰富，可不能让闽王专美。该准备的，也该尽早操办起来。”

盖昀会意：“陛下放心，臣已派出心腹亲随赶往闽地，定不会让陛下失望。”

崔芜满意地笑了。

待得众人退下，阿绰上前撤走残茶，为女帝换上一盏紫苏饮。

崔芜忽然道：“兄长风寒如何？可还高热不退？”

旁人或许不明就里，耳目遍布京城的萃锦楼却一早收到风声，武穆侯是真病了。

许是那晚连夜赶路着了风寒，秦萧前脚回府，不出一个时辰就发起高热。府里上上下下惊吓得不轻，老管家本想入宫请太医，却被秦萧拦住。

“若被陛下知道，少不得要亲自来瞧。她自己也是大病初愈，这般奔波劳累，万一……咳咳，再折腾病了怎么办？”

秦萧咳得喘不上气，语气却极严厉：“左右陛下开了方子，煎几副来吃就是。”

老管家劝不动他，自家侯爷的吩咐又不敢不听，只得照办。

这番话按说不会传入宫中，架不住有个好事的颜适，得知内情，故意去萃锦楼用了晚食，又当着小二的面与丁钰说起此事。

结果自然顺理成章，被呈送到女帝案头。

“陛下若不放心侯爷，去看看便是，”阿绰委婉劝道，“您跟侯爷是怎样的情分？几句口角罢了，总不至于真为这个生分了。”

崔芜却道：“不是生分……”

阿绰不解地睁大眼。

“兄长不请太医，就是不想让朕知晓，朕若去了，他又得亲迎，劳师动众不说，他也没法安心静养。”

崔芜默默叹息：“倒不如朕假装不知，他反倒去了心事……左右有清行在，兄长病情若有变化，他自会让朕知晓。”

阿绰懂了，有时装聋作哑并非不关心。恰恰相反，正是太在意了，才不忍辜负对方心意。

崔芜虽未亲自探望，却命人送了两盘时新鲜果往武穆侯府。在知晓内情之人看来，这自是委婉示好之意。

殊不知女帝此举亦是做给外人看——鲜果事小，却意味着武穆侯荣宠未减。即便有人因着君臣争执生出想法，见状也要打消念头，不敢轻撩虎须。

个中心思，百转千回，非局内之人不可体会。

这一年夏日格外漫长，到了七月仍是暑意未消。秦萧原是不惧寒暑，奈何伤后损了元气，竟也觉得暑热难熬。幸而崔芜考虑周全，从福宁殿的份例中拨了好些冰，有冰鉴镇着，才叫病中的武穆侯好过不少。

因他病着，冰鉴不敢挪进里屋，只远远摆在墙角。颜适经过时抓了一盘白樱桃，一边汁水四溅地嚼着，一边不见外地搬过圆凳坐下。

“我说小叔叔，您跟陛下这门官司还要打多久？你是不知道，这些天你不进宫，陛下那脸色啊，活像谁欠了她十万两银

子。”

“你行行好，