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碗。

“略垫垫就行了，”女帝的声音却是从西里间传出，“稍后席上还有好吃的，现在撑坏了肚皮，待会儿可用不下。”

秦萧从善如流，略垫了肚腹就放下碗筷。

“这两日冷得很，陛下体恤臣下，便该一并施恩，”他委婉劝说，“旁人且罢了，谢尚书有了年纪，冻上一个时辰可不是说笑的。”

崔芜冷哼一声：“谁让他上疏请奏办宫宴的？自己找的罪，自己活该受着！”

所有提议办年会的都该遭报应！

秦萧心说：若不是盖相亲自劝说，又有您金口玉言允准，谢崇岚还能越过天子和首辅把这事办了不成？

但他了解崔芜性情，这时候必要寻个出气对象，是以闭嘴不言，唯恐引火烧身。

里间安静片刻，忽听珠帘哗啦一响，却是女帝上妆完毕，扶着阿绰的手盈盈走出：“兄长瞧着如何？”

秦萧刚捧起茶盏，闻言抬眸，手势顿在半空。

瞬息后，他若无其事地搁下茶碗，单膝拜倒：“臣，恭迎圣驾。”

瞧着如何？

自然是天威赫赫，光动京城。

崔芜不爱盛妆，今夜难得上了全套行头——先以紫茉莉粉蒸成的脂粉打底，作三白妆；再用玫瑰汁子拍出鲜艳好气色。长眉微耸，秀如远山。口脂含丹，艳似芍药。

最后将乌发挽成高髻，戴上垂落十二串珠旒的金凤冠，圆润玉珠碰撞一处，与眉心点缀的珍珠花钿相映生辉。

这副妆容、这般气度，增一分过艳，减一分太素，唯有大魏天子能驾驭娴熟。

秦萧说不清那一刻他是拜倒在天子威仪还是艳光之下，待得反应过来时，人已匍匐在地。视野中映出一双赤舄，白如玉的手伸到跟前，将他搀起。

“劳兄长久等，”崔芜嫣然一笑，“走吧。”

两人同乘暖轿，抵达紫宸殿时，秦萧刻意落后半步。彼时，百官已然落座，正行叩拜大礼。秦萧微一恍神，手腕就被崔芜扣住了。

“愣着做什么？”女帝的声音从珠旒后传出，“走啊，秦帅。”

秦萧凭过人的耳力捕捉到，“秦帅”两个字底下隐忍着戏谑笑意。

众目睽睽之下，女帝与权臣携手而入，怎么看都不合礼数。但当着百官的面推开崔芜，无疑更让人难堪。

“罢了，”秦萧默默叹息，“大不了背上奸佞惑主的名头，能怎么样？”

反正这些年，他受的弹劾足能淹没垂拱殿里那张御案。

虱子多了不痒，债多了不愁。

百官未尝没瞧见天子携着武穆王入殿的一幕，奈何秦氏荣宠无双本是众所周知，比起种种优待，相携而入压根不算什么……吧？

没等胡思乱想完，女帝已然落座：“众卿不必多礼，今夜元夕，必要通宵畅饮，尽享良辰。”

百官山呼：“谢陛下。”

遂各自归位，只听一阵编钟鸣响，昭示着宫宴开始。

崔芜出席过年会，参加过团建，那么宫宴与这二者有何本质区别？

答：并没有。

反正在她看来，除了流程更繁琐，礼仪更复杂，吃起来更糟心……其他都差不多。

送上桌的菜色是光禄寺一早备下的，口彩很吉利，造型很好看，至于味道……一早做好又放了半晌的温火菜，指望它有多美味，实是强人所难了些。

但也不能一概而论，少顷，只见宫人奉上两口精致的铜锅，内里空心，可置炭火，外注鸡汤，鲜香滚沸。

一同奉上的还有切好的肉片与冬日难得的鲜蔬。女官卷起袖子，将肉片与蔬菜下入汤锅，待其变色后捞出，置入搁了蘸料的小碟。

两份特殊待遇，一份赐了盖昀，一份摆在秦萧面前。

后者看向上首，恰好女帝眼波横掠，与他交换过一记缠绵视线。

秦萧微微一笑：“臣谢陛下恩典。”

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大冬天聚餐不是什么享受的事，盖因光禄寺置办的菜色味道平平，又放了许久，早凉透了。换成火锅却另当别论，热气蒸腾而上，鸡汤烫熟的肉菜鲜嫩可口，哪怕不加佐料，亦是第一等的美味。

此等待遇唯有大魏文武魁首方能得享，旁人羡慕不来……却可以沾光。盖昀刚慢条斯理地送了一筷肉入口，就见身边多了一道人影，却是丁钰不知什么时候挪了过来，偷摸去捞他锅里的肉片。

盖昀似笑非笑：“丁侯，此乃文官坐席。”

丁钰不当回事：“我又不占你的，捞几块肉就走……你这儿还这么多，别小气啊。”

盖昀：“……”

他眼睁睁看着姓丁的拿了漏勺在锅里一通搅和，将能捞的肉都捞了去，末了端着个满满当当的盘子回了自己坐席，心中咆哮几乎能酝酿出一条汹涌奔腾的京杭运河。

坏毛病是会传染的，另一边，颜适也鬼鬼祟祟蹭到自家主帅身边，将刚下锅的肉捞进自己盘子。秦萧留神瞥了眼，见女帝压根没往这边看，摆明了偏袒两个做贼的心腹，遂也由着去了。

只叮嘱道：“毕竟是宫宴，注意着些。”

颜适龇牙一笑，端着盘子回去。

这番暗流汹涌没能逃过有心人的注意，眼看两位武侯如此猖狂，有人按捺不住，直欲起身弹劾。

然而刚一动，就被谢崇岚一个眼神瞪了回去。

他想得明白，两位武侯举止出格，却并不犯忌讳。纵然弹劾，以女帝对武侯的宠信也不会怎样，白白招来天子厌烦罢了。

好钢，还得使在刀刃上。

他捻着胡须，将一片糕点不紧不慢地送进口中。

崔芜确实不把武侯的“私下串联”当回事，自顾自品着温热的汤羹。恰好这时，轮到宫宴献舞的流程，礼乐忽然变了调，十来个精壮汉子依次上场，长剑纵横、进退有度，赫然是一曲杀意森腾的“破阵舞”。

秦萧见了汉子们赤膊披甲的打扮，眉头微蹙，心说：简直胡来，军中哪有这等打扮？再一瞧，果不其然，崔芜看得津津有味，一双眼珠恨不能黏在舞者隆起的手臂肌肉上。

秦萧一时气结，将调羹丢进碗里，“叮”一声脆响，又咳嗽两声。

天子如梦初醒，回头见武穆王面色黑沉，不由忍俊不禁。她唤来女官，低声吩咐了几句，后者会意，将席间一道晶莹剔透的水晶鹌子端了，送到秦萧案上。

“陛下说，王爷光喝醋难免呛得慌，不如配上鹌子，也好去去酸味。”

秦萧：“……”

女官唯恐惹祸上身，送完就跑。秦萧凉凉抬眸，只见隔着十二道珠旒，当朝天子长眉扬起，又是戏谑又是挑衅地弯了弯眼角。

秦萧冷哼一声，夹了筷鹌子送进口中。

此时，乐舞已到尽头，为首的舞者手捧木剑，登上丹陛，作势献与女帝。

他做得太自然、太流畅，以至于