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秦萧叩首：“臣顶撞圣人，实乃万死，然先贤有云，兼听则明，偏信则暗。今陛下为小人蒙蔽，猜疑功臣，实是亲者痛，仇者快。秦某便是身死，也不忍见陛下落得众叛亲离、社稷倾颓的下场！”

女帝头一次知道武穆王不仅刀法犀利，口舌亦是不遑多让。一时脸色冷到极点，静默了几息方道：“秦卿今日怕是发了妄症，你既脑子不清醒，就给朕出去跪着醒醒神！”

秦萧也干脆，天子让出去跪着，他就起身走出殿外，冷不防瞧见孙彦，眉心倏忽一沉。

孙彦倒是恭敬，依着规矩主动施礼：“见过武穆王。”

秦萧脸色冰冷，一言不发地撩袍跪下。

孙彦自不会与他计较，听着殿中再无动静，方才缓步入殿：“臣，叩见陛下。”

女帝并未与他寒暄，直截了当道：“着皇城司即日派人赶赴安北侯失踪处，哪怕挖地三尺，也要寻到踪迹！”

“活要见人死要见尸！”

孙彦拜倒：“臣，领旨。”

这是继除夕宫宴、天子遇刺后，武穆王第二次被罚跪，天子与权臣之间的裂痕再次扩大，于群臣眼中，已然到了无法弥合的地步。

孙彦迈过最后一重门槛，再也压不住喉间痒意，声嘶力竭地咳嗽起来。咳声惊动了寒汀，他用最快的速度倒来热茶，服侍孙彦喝下。

“侯爷的咳嗽又加重了，这几日咳起来连觉都睡不好，”寒汀眉头紧锁，“这样下去不是办法，要不、要不还是重金请名医来瞧瞧吧？”

孙彦眼底陡现戾气，一转之后，化为苦涩。

“以前也不是没请过，有用吗？”他淡淡道，“这是谁做的手脚，你心里没数？”

寒汀哑口无言。

孙彦振奋精神：“且不说这些……陛下今日宣我觐见，果然是为了安北侯之事。陛下口谕，令皇城司严查安北侯遇袭一事，活要见人，死要见尸！”

寒汀下意识道：“那武穆王……”

孙彦冷笑：“我出来时，正在福宁殿外罚跪，来来往往的宫人外臣都瞧见了，这梁子结得不小。”

寒汀嘴唇张动了下。

孙彦不耐：“有话就说，都这时候了，还要吞吞吐吐吗？”

寒汀果然直言不讳：“天子素来宠爱武穆王，即便一时恼火，罚完出了气，也就罢了……”

孙彦却很笃定：“天子或许如此，但武穆王乃当世枭雄，昔日爱将无故失踪，他焉能罢休？”

“瞧着吧，这只是刚开始，但凡史伯仁一日不见下落，他心里的刺便一日难除，与天子的冲突也会与日俱增。”

“天子能容他一次两次，但十次八次呢？”

“到时，君臣反目，你猜，谁能从中得利？”

这话乍听起来极有道理，但寒汀还有疑虑：“安北侯曾是武穆王麾下悍将，怎就突然没了踪迹？”

他左右看看，声量骤然压低：“咱们的人还没来得及动手……中原已然肃清，哪又来一股悍匪，能动得了安北侯？”

这也是孙彦盘桓于心的疑虑，但只一瞬，就被他自己压下。

“武穆王位高权重，这根刺可不止扎在咱们心里，”他说，“无论是谁动的手，都不是坏事，千里之堤溃于蚁穴，破绽不够多，怎么动摇大树根基？”

寒汀觉着有理，遂撂开不提。

“天子下旨彻查，侯爷势必要亲自走一趟，”他愁眉不展，“您的身子…：”

孙彦两腮紧绷，但只须臾，又若无其事。

“无妨，”他自嘲一笑，“为人臣子为君上分忧，怎可嫌弃辛苦？”

话音稍顿，到底带上几分叹息：“昔年江南朝夕相对，见惯了她伏低做小的模样，实是万料不到有这样一日。”

第384章

寒汀头皮发炸, 听自家侯爷这副腔调，就知他未曾全然释怀昔年旧事。

“天子收复幽云，威德加于四海, 已是撼动不得，”他小声提醒, “郎君再抱着旧事不放……不过是为难自己。”

他用上旧日称呼，孙彦神色不豫，却没说什么。

“再者, 郎君已然娶妻, ”寒汀欲言又止，“这些时日，郎君忙于公务，对夫人多有冷落，总不是好事。”

“到底是结发妻子，郎君也要稍加顾惜。”

孙彦冷哼一声, 想起吴氏唯唯诺诺的模样, 再对比文德殿中，天子指点江山、挥斥方遒的从容意态, 只觉云泥之别。

“本侯知道了, ”他不耐了一句，便被接连的咳嗽声打断，好容易缓过一口气，“等大事平定……我自会补偿她。”

与此同时，冠军侯府。

颜适亦听说了秦萧罚跪的消息，大惊之下便要入宫求情。幸好丁钰熟知这小子脾性，及时翻墙闯府，死活将人拦下。

“陛下待你小叔叔如何, 旁人或许不知，你还不清楚？”他安抚道，“要我说，陛下未必真心想罚，只是话赶话说到那儿，一时下不来台，做做样子罢了。”

“你让陛下出了这口气，她反倒觉得亏欠你小叔叔，待他只会更好。可你贸然去劝，搞不好就是火上浇油，你小叔叔的处境也只会更艰难。”

道理颜适都明白，但要他眼看秦萧受苦，实在做不到：“我小叔叔自被乌孙俘虏，身子一直说不上大好，真要跪上一宿，万一跪出病症来……”

丁钰曲指在他额角处叩了下：“你傻啊？你小叔叔的身子还是陛下帮着调理的，她会不知？”

“要说最心疼你小叔叔的，满京城的人加起来，都抵不过陛下一分。真到那份上，她自然知道轻重。”

搁在平时自是如此，但这半个多月，变故接踵而来，颜适每晚睡觉都不安宁，总觉得心惊肉跳。

“我只怕陛下气头上，一时疏忽了这事，”他好似热锅上的蚂蚁，怎样都坐不住，“万一……”

丁钰摁住他肩膀，强按在座榻上。

“我应承你，若是明日天亮前，你小叔叔还没消息传来，我就亲自入宫，说什么也得把他捞出来，”他说，“这能放心了吗？”

颜适看了他一眼，嘴唇抽动了下，憋出一句：“……多谢。”

丁钰在他脑袋上呼哧了一把。

颜适以为秦萧在宫城之中受尽磋磨，这个判断不能说有错。至少，在天光未熄前，秦萧确实扎扎实实地跪了两个时辰。

然而当夜幕降临、宫门下钥，福宁殿门轰然闭合，一盏盏蒙了葛纱的六方宫灯挂上檐角，光晕搅动夜色，蒙蒙如水荡漾。

垂幔掩去有心人的窥伺，传闻中被“罚跪一宿”的武穆王除去外袍，仅着中衣斜倚罗汉床上。黑绸中裤卷过膝头，露出跪了一下午后，隐隐有些淤青发紫的皮肉。

据说“与武穆王关系破裂到无法弥合”的天子坐在一旁，手