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攀爬不见尽头的台阶。

好在，她不是一个人。

百官止步阶下，唯有一文一武两位重臣伴君左右。文臣自是盖昀，武将本应为秦萧，却因武穆王私逃离京，只能由定国公代劳。

崔芜步子不快，奈何一迈腿就不得停歇，好容易登至台顶，人已上气不接下气，偏生不能显露面上，实是憋屈。

这时，忽听身侧延昭“嗯”了一声。

崔芜下意识抬眼，恰好这高台乃是此地一处至高点，天气晴好时，少说能望出五六里地。

正因如此，她很轻易辨认出远处的滚滚烟尘……以及裹挟在烟尘中的骑兵身影。

天子蓦地回首，白玉珠旒激烈撞击，发出簌簌声响。

“斥候何在？禁军何在！”

第388章

大魏禁军共三支, 其名分别为天武、龙卫与神卫（1）。因着殷钊不在京中，今日随行护驾的，乃是副统领廖靖所领天武军。

作为拱卫都城最精锐的部队之一, 天武军装备亦是数一数二，好比此次护驾随行, 斥侯居然带了千里眼，纵然相隔数里，也能将不请自来的骑兵瞧得清清楚楚。

两边隔空打了照面, 斥侯脸色猝变, 快马往祭台报信：“禀陛下，来犯兵马好像是、好像是……”

天子长眉倒竖：“是什么？”

斥侯咬了咬牙，双膝跪地，重重叩首：“武、武穆王！”

天子瞳孔骤缩，劈手夺过千里眼，亲自居高眺望。只见远处景象收作方寸大小, 事无巨细地呈现在琉璃镜片中。

来人兵力不少, 足有两三千之众，且以骑兵居多, 端的是来去如风。一色甲胄映着骄阳, 寒光如雪炫人眼目。为首之人身披玄甲，那甲还是崔芜亲手赠出，焉能不识得？

那一刻，她两腮绷紧，脸色冷铁一般发青。一旁的盖昀和延昭瞧着不好，双双跪倒：“陛下息怒！此事……许有隐情？”

话音未落，只听珠旒激响，却是天子骤然转身, 往台下去了。

另一边，廖靖亦得通禀，亲领禁军前去阻拦，将来犯兵马截停于台下半里处。

强弩上弦，箭镞锋锐，廖靖拔出佩刀，嘶声厉吼：“此乃天子祭天之所，擅闯者，格杀勿论！”

不请自来的兵马止步，少顷，分海般让出一条通道。一人一骑排众上前，玄色铠甲泛着乌青冷光。

“烦请禀告圣上，臣秦萧求见！”他朗声道，“臣斗胆，请天子即刻起驾！”

廖靖听得“臣秦萧”三个字，简直肝胆俱震，再一瞧，来人眉目锐利、气势骇人，可不是大魏武穆王？

然而不过一瞬，他很快回过神，思及自己禁军副统领的身份，握刀的手指无声加了两分力。

“天子祭天，乃是为万民请愿！”他厉声道，“武穆王私逃离京在前，搅乱祭天仪式在后，更调兵冲撞圣驾，是何道理！”

秦萧似乎确有紧急事态，纵马上前两步，又在极具威压感的弓弦声中勒住缰绳：“秦某有要事回禀圣上！”

廖靖半步不让：“什么事也没祭天仪式要紧！”

“秦某无意中得知，前朝余孽欲借天子祭天之机行谋逆之举，且有黑火助阵，”秦萧语气沉沉，“此事干系天子安危，臣无奈之下，调动最近一支驻军，前来护驾勤皇。”

“还请陛下即刻起驾返京，但得圣驾无碍，秦某愿凭天子处置。”

廖靖听他语气诚恳，思量再三，终是派人传话。少顷，忽听身后步伐整齐，回头张望，却是五色大纛迎风飘摇，万千将士拱卫着金辂，徐徐到了近前。

廖靖不曾想天子亲临，震惊之下慌忙拜倒：“惊动圣驾，卑职万死！”

轿帘倏尔分开，十二串珠旒急速颤动。一抹不能再熟悉的身影自辂车中步出，目光环顾，威严毕现。

即便是秦萧，亦不得不即刻下马，单膝点地：“臣甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！”

天子扶着廖靖的手下了辂车，赤舄踩在飞溅的尘土上，每一步俱是静默无声。随秦萧“勤皇”的将士好似受到莫大压力，亦随主将拜伏：“吾皇万岁！”

廖靖还想拦在跟前，奈何天子脾气上来，根本不听他的，三两步到了秦萧身前。

“秦卿，”她语气冰寒，一如此刻眼神，“你调动的是那一支兵马？”

廖靖先是不解其意，此刻局势形同两军对垒，天子不忙着劝退武穆王，怎还有闲心问这个？

然而下一瞬，他恍然惊醒，盖因天子改革军制后，统兵权与调兵权被人为分开。将领须有天子手谕与枢密院调令，方可调动军队，而眼前的武穆王正是除大魏天子外，唯一兼具领兵权与调兵权的特殊存在。

刹那间，以廖副统领的后知后觉，都不由攀上一股寒意，后脊汗毛根根炸开。

秦萧愣了愣，亦意识到这个问题背后的险恶机锋。但天子问话，为人臣子不能不答，只得据实相告：“是……据此最近的原州军。”

天子再问：“以何调兵？”

调兵须得兼持天子手谕与枢密院调令，秦萧本人即为枢密使，出具调令并不困难。但天子手谕他是无论如何拿不到。

一时间，无数道目光锁定了武穆王。只见他沉默片刻，自怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过头顶。

“此为臣出镇北境之际，陛下所赐，”他说，“后幽云收复，臣亦班师还朝，陛下却未收回虎符，仍由臣保管。”

“适才调兵，便是以此为凭。”

天子使了个眼色，廖靖快步上前，自武穆王手中接过兵符。

天子背手身后：“你口口声声有人谋逆，究竟是怎么回事？”

再多的龃龉都被暂且压下，秦萧抬头，言辞恳切：“此事说来话长，臣请陛下先行起驾，等回了京中，臣再向您说明缘由。”

天子眯眼打量着他，纵使隔着十二串玉旒，依然能感知那目光的森然寒冷。

有那么一时片刻，秦萧心头无端打了个“突”，竟有种自己从未认识过眼前人的错觉。

“不必了，”只听天子冷冷道，“朕只怕遂了秦卿之意，往后再无听到缘由的机会。”

这话的猜疑之意几乎凝成利刃穿心而过，秦萧瞳孔骤缩：“陛下！”

只听极轻的“咔嚓”一声响，天子笼在袍袖中的手探出，凌厉杀机聚拢一线，尽数藏于火铳狭窄的喷孔中。

“朕只给你一次机会，”平生头一回，天子将裂木碎石的杀器对准守望半生的男人，“究竟怎么回事？”

秦萧两腮绷紧，被杀器指定的危机感让他几番蠢蠢欲动，就像有一头困兽在心里撕扯咆哮。

但他到底忍住了。

“陛下不肯信臣，也在情理之中，”他低头道，“但请陛下警戒四周，莫令宵小有机