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山中果然藏了一条小路。”

“臣按当地百姓指点入山追寻，沿途发现武穆王留下的暗记。臣恐王爷遭遇不测，是以循暗记一路寻去，却在山中发现一处匪寨。”

证词到这儿都与秦萧所言对上，崔芜轻挑长眉，不动声色：“然后呢？”

“臣担心王爷为贼人劫持，遂派斥侯潜入匪寨查探，却不想里头早已人去楼空，并无人马踪影。”

这是崔芜没想到的，但也不是没法解释。

比方说，贼寇极有可能听闻祭天之事，离寨筹谋行刺之举。

“寨中可有不妥之处？譬如暗藏兵刃甲胄等物？”

“陛下圣明，”殷钊道，“臣于寨中寻到一处秘库，里头确实藏了兵器甲胄，只是数量不多。”

崔芜细细眯眼：“可曾发现黑火？”

殷钊惊讶：“黑火可不易寻得，区区贼寇，怎会藏有这个？”

崔芜曲指叩了叩案缘：“你接着说。”

“臣于寨中未寻得人迹，唯恐贼子收到风声先行逃窜，遂向北追踪，”殷钊说，“不料途中遇见顺恩侯。”

崔芜神情莫测：“孙卿不是调查安北侯遇袭失踪一事？怎的往南边来了？”

殷钊目视孙彦，后者欠身道：“臣奉命赶往安北侯遇袭之地，几经探查，发现匪寇痕迹，遂一路跟踪在后。让臣没想到的是，这些所谓‘贼寇’，原是、原是……”

他有意吞吞吐吐，引得天子不耐看来：“原是什么？”

孙彦撩袍伏地，磕了个响头：“是……安西军旧部。”

崔芜瞳孔放大了一瞬。

“臣本想将其生擒，但这些装扮成贼寇的旧部警惕得很，不出半日就察觉不妥，竟是使了一出金蝉脱壳之计，将臣甩开，”孙彦额头触地，就着这个姿势艰难回禀，“臣循着踪迹南下，这才撞见殷统领。”

他不曾抬头，是以没有瞧见天子此刻神情。那双眸子极黑极深，仿佛水晶缸里养的两粒黑鹅卵石，看着清透，却没人说得清石头里藏了什么。

良久，天子冰冷的话音回荡在大殿内：“空口无凭，可有凭据？”

孙彦早有准备，自袖中取出一截断箭呈上。

“陛下与安西军颇有交情，”他锋芒内蕴道，“想必识得此袖箭。”

巴掌长的小箭，不是用作战场强弩，而是藏于袖中，充作防身利器。

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这是安西军惯用的暗器，崔芜曾见秦萧麾下随身佩戴。

错不了。

她闭目片刻：“此物朕识得，孙卿识得，旁人兴许也知道。”

“若有人刻意伪造一模一样的，意图构陷安西旧部，大约也不是很困难。”

孙彦目光闪烁，却并未失望。

八年多的情谊，不可谓不深厚，不是一支小小的断箭能葬送的。

但私自调兵、图谋逼宫呢？

不知不觉，他嘴角浮起笑纹，语气却越发恭谨：“陛下所言极是，武穆王劳苦功高，又是陛下义兄，单凭此物确实不能定其罪过。”

“臣请与刑部同查此案，定会给陛下一个明白交代。”

若单只孙彦一人，天子未必放心，可他带上刑部，纵是天子也挑不出错。

“朕，准奏。”

旨意送到刑部，从来手辣心黑的贾尚书头一回苦了脸，枯坐半日，命人备了马车，直奔盖昀府邸而去。

“还望盖相看在这些年的交情份上，救我一救。”

这一日恰好赶上盖昀休沐，京城五月，气候逐渐炎热。他懒怠出门，遂躲在后院竹屋，门前自有活水潺潺，竹帘一拉，便是一方清凉世界。

贾翊赶到时，盖昀正净手焚香，预备着抚琴一曲，闻言诧异抬头：“刑案鞫谳原是辅臣的看家本事，盖某并不精通，如何指点？”

贾翊苦笑：“咱们这么多年的交情，盖相就别诳我了，那可是武穆王啊。”

都是跟着崔芜打江山的老班底，对天子与武穆王之间的渊源再清楚不过。天子杀伐果决不假，凡事牵扯上武穆王，却总会留三分余地——昔年秦萧身陷乌孙阵营，正是崔芜不顾安危将人救出，单凭这一点，贾翊就不信天子真心要置秦萧于死地。

“武穆王所犯罪行，说重自是罪不容诛，说轻，却也只在天子一念之间，”贾翊愁眉苦脸，“下官所虑者，是未能体察圣意，非但不能为陛下分忧，反而与天子所思背道而驰。”

“如此，岂非有违臣子之道？也坏了咱们这些年追随陛下的情分。”

盖昀再忍不住，哈哈大笑起来。

“人都道刑部尚书铁面无私，乃一等一的酷吏，原来你这酷烈手段也是因人而异，”他摇头调侃，“怎么，换做武穆王就知道留分寸、留余地了？”

贾翊无奈。

他也不想被人贴一张“看人下菜碟的标签”，可……那是武穆王啊！

“还望盖相教我。”

盖昀收敛了笑意，曲指回勾，一记“铮”鸣震动琴弦。

“陛下将武穆王暂押诏狱，而非刑部，这意思便很清楚了，”他淡淡道，“此事自有皇城司担待，你刑部只是个陪太子读书的，做好本分就是。”

贾翊恍然，心弦一松，又琢磨起崔芜与秦萧这档事。

“以盖相之见，”他试探道，“陛下是当真恼了武穆王吗？”

盖昀答得很有意思：“陛下雷霆震怒，群臣无不亲见，众目睽睽，不恼也是恼。”

“辅臣既提及微臣之道，自当与天子人同此心，旁的便不必多问了。”

贾翊若有所思。

也许是盖昀的提点起了作用，也可能是贾尚书自行参透了“躺赢”的真谛，随后的调查过程中，他未曾与皇城司别苗头的心思，反而摆正位置，给了孙彦充分发挥的余地。

于是五日后，几个秦萧口中的“前朝余孽”被带到崔芜面前。

确切地说，是尸体。

第390章

六具尸体一字排开, 尸身盖着白布。

稍微有点常识的都知道，农历五月的天气下，一具尸体存放四五天会发生什么。按说这样的“杀器”不该堂而皇之地抬到天子面前, 万幸当朝天子见惯死人——不管是新鲜热辣的还是高腐巨人观，都不能令那张芙蓉秀面稍稍变色。

她甚至能毫不在意地拎裙半蹲, 不顾殷钊劝阻，亲自揭开遮盖尸体的白布，口中吩咐道：“你继续说。”

“臣奉陛下之命调查武穆王证词, 在匪寨东南四十里处的一家客栈发现痕迹, ”孙彦说，“奈何臣等赶到时，逆贼已为人灭口，尸体埋在后院菜地，瞧着已有三四日。”

他一边说，崔芜一边挽起衣袖, 亲自验看了尸身伤口。

有打斗痕迹, 但致命伤只有一处，两人在胸口, 四人在咽喉。

端的是狠辣凌厉, 非练家子不可为